Maurice-Quentin de La Tour

1704 - 1788 French

Meester van het rococo-pastelportret

Maurice Quentin de La Tour was een Franse rococo-portretschilder die voornamelijk met pastelkrijt werkte. Tot zijn beroemdste onderwerpen behoorden Voltaire, Rousseau, Lodewijk XV en Madame de Pompadour. Hij werd geboren in Saint-Quentin, als derde zoon van een muzikant, François de La Tour, een Laonnois en zoon van een meester-metselaar, Jean de La Tour uit Laon en Saint-Quentin, die in 1674 overleed. François de La Tour was blijkbaar achtereenvolgens trompettist in het geweerregiment van de hertog van Maine en muzikant bij de meester van de Collegiale Kerk van Saint-Quentin. Men zegt algemeen dat hij het afkeurde dat zijn zoon de kunsten beoefende, maar daar is niets dat dit ondersteunt. Volgens François Marandet in 2002 werd voor La Tour een leerlingschap geregeld bij een schilder genaamd Dupouch vanaf 12 oktober 1719, maar het is niet bekend wanneer dit contract werd beëindigd. Er is weinig bekend over de achtergrond van Quentin de La Tour totdat hij, nauwelijks negentien jaar oud, voor onbepaalde tijd naar Parijs vertrok, op de vlucht voor een indiscretie betreffende zijn nicht, Anne Bougier; op die leeftijd claimde hij al schilderen als zijn beroep. Na een kort bezoek aan Engeland in 1725, keerde hij in 1727 terug naar Parijs, waar hij werd aangemoedigd om te beginnen met werken als portretschilder in pastel. Zijn vroegst bekende portret, waarvan alleen een gravure van Langlois uit 1731 getuigt, was dat van Voltaire. In 1737 exposeerde La Tour op het Parijse Salon de portretten van Madame Boucher, de echtgenote van de schilder François Boucher, en L’Auteur qui rit of Zelfportret, lachend (Musée du Louvre), het eerste van een schitterende serie van 150 portretten die gedurende de volgende 36 jaar een van de gloriepunten van het Parijse Salon vormden. Desalniettemin beweerde de schilder Joseph Ducreux zijn enige leerling te zijn (hoewel dit onwaarschijnlijk is). Op 25 mei 1737 werd La Tour officieel erkend (agréé) door de Koninklijke Academie voor Schilderkunst en Beeldhouwkunst, en trok hij al snel de aandacht van het Franse hof. Volgens Jeffares had hij in 1745 een appartement in het Palais du Louvre, hoewel zijn portretten voor de koninklijke familie tegen het einde van de jaren 1760 waren stopgezet. La Tour werd algemeen gezien als iemand die zijn modellen een onderscheidende charme en intelligentie verleende, terwijl zijn delicate maar zekere toets met het pastelmedium hun gelaatstrekken een aangename zachtheid gaf. Hedendaagse verslagen beschrijven het karakter van Quentin de La Tour als levendig, goed gehumeurd, maar excentriek. In veel van zijn zelfportretten beeldt hij zichzelf glimlachend vanuit de lijst naar de toeschouwer toe af; Laura Cumming stelt over La Tour dat „waar andere kunstenaars zware moeite doen om zichzelf af te beelden, hij de taak licht opvat en lijkt te hebben geproduceerd meer zelfportretten met een vrolijk gezicht dan welke andere kunstenaar ook”. Vanwege een buitensporig nerveuze aanleg (die uiteindelijk uitmondde in dementie) en als veeleisende beoefenaar, werd hij echter ook beschreven als iemand die zijn werk overbewerkte, tot het punt waarop het werd bedorven. As La Tour’s wealth increased from his commissions, so did his philanthropy; he founded a school for drawing in his native Saint-Quentin and donated towards poor women in confinement, and disabled and ageing artisans and artists. He was also advisor and benefactor to the Royal Academy of Painting and Sculpture in Paris, and the Academy of Sciences and Belles Lettres of Amiens. Eventually confined to his home and the care of his brother, Jean-François, because of encroaching mental illness, he retired at the age of 80 to Saint-Quentin, where he died intestate at the age of 83 (he had revoked earlier wills). Jean-François de La Tour (d. 1807), chevalier de l’ordre royal militaire de Saint-Louis, was the natural heir to his estate. Het Musée Antoine Lécuyer in de stad Saint-Quentin herbergt veel van de pasteltekeningen van La Tour uit zijn eigen atelier; het biedt de bezoeker niet alleen een synthese van het leven en werk van La Tour, maar ook een selectieve en geconcentreerde blik op de Franse samenleving en kleding van de achttiende eeuw.