Max Beckmann

1884 - 1950 German

Verzerrte Formen, brutaler Realismus, Sozialkritik

Max Carl Friedrich Beckmann war ein deutscher Maler, Zeichner, Radierer, Bildhauer und Schriftsteller. Obwohl er als Expressionist klassifiziert wird, lehnte er sowohl den Begriff als auch die Bewegung ab. In den 1920er Jahren war er mit der Neuen Sachlichkeit (Neue Sachlichkeit) verbunden, einer Ausprägung des Expressionismus, die sich gegen dessen introvertierte Emotionallität wandte. Seine Werke wurden voller furchterregender Bilder und verzerrter Formen, kombiniert mit brutalem Realismus und gesellschaftlicher Kritik. Max Beckmann wurde in einer mittelständischen Familie in Leipzig, Sachsen geboren. Seit seiner Jugend stellte er sich den alten Meistern entgegen. Seine traumatischen Erfahrungen im Ersten Weltkrieg, in dem er sich als medizinischer Hilfsarbeiter freiwillig meldete, fielen mit einer dramatischen Veränderung seines Stils von akademisch korrekten Darstellungen zu einer Verzerrung sowohl der Figur als auch des Raums zusammen, die seine veränderte Sicht auf sich selbst und die Menschheit widerspiegelte. Er ist bekannt für die Selbstporträts, die er über sein ganzes Leben hinweg malte. Ihre Anzahl und Intensität wird nur von denen von Rembrandt und Picasso übertroffen. Gut gelesen in Philosophie und Literatur, beschäftigte sich Beckmann auch mit Mystik und Theosophie auf der Suche nach dem „Selbst“. Als wahrer Maler-Denker bemühte er sich darum, die verborgene spirituelle Dimension in seinen Motiven zu finden (Beckmanns Briefe an eine Künstlerin aus dem Jahr 1948 geben einen Ausdruck seiner künstlerischen Herangehensweise ab). Beckmann erlangte während der Weimarer Republik großen Erfolg und offizielle Auszeichnungen. 1925 wurde er ausgewählt, einen Meisterkurs an der Städelschule Akademie der Bildenden Künste in Frankfurt zu halten. Zu seinen berühmtesten Schülern gehörten Theo Garve, Leo Maillet und Marie-Louise von Motesiczky. 1927 erhielt er den Ehrenpreis des Deutschen Reiches für die deutsche Kunst sowie die Goldmedaille der Stadt Düsseldorf; die Nationalgalerie in Berlin erwarb seine Malerei Die Rinde und kaufte 1928 sein Selbstbildnis im Tuxedo. Bis Anfang der 1930er Jahre zeigten eine Reihe bedeutender Ausstellungen, darunter umfangreiche Retrospektiven in der Städtischen Kunsthalle Mannheim (1928) und in Basel und Zürich (1930), zusammen mit zahlreichen Publikationen, das hohe Ansehen, in dem Beckmann stand. Sein Schicksal veränderte sich mit dem Anstieg Adolf Hitlers zur Macht, dessen Abneigung gegen Moderne Kunst schnell zu deren Unterdrückung durch den Staat führte. 1933 nannte die NS-Regierung Beckmann einen „kulturellen Bolschewik“ und entließ ihn von seinem Lehrposten an der Kunstschule in Frankfurt. 1937 konfiszierte die Regierung über 500 seiner Werke aus deutschen Museen und stellte mehrere in der berüchtigten Ausstellung „Verfallene Kunst“ in München aus. Am Tag nach Hitlers Radiosprache über verfallene Kunst 1937 verließ Beckmann Deutschland mit seiner zweiten Ehefrau Quappi für die Niederlande. Zehn Jahre lang lebte Beckmann in Selbstexil in Amsterdam und scheiterte bei seinen verzweifelten Versuchen, eine Visabewilligung für die Vereinigten Staaten zu erhalten. 1944 versuchten die Deutschen, ihn in die Armee einzberufen, obwohl der sechzigjährige Künstler bereits einen Herzinfarkt erlitten hatte. Die Werke, die in seinem Amsterdam-Studio entstanden waren, waren noch stärker und intensiver als jene seiner Meisterjahre in Frankfurt. Zu ihnen gehörten mehrere große Triptychen, die als Zusammenfassung der Kunst von Beckmann gelten. 1948 zog Beckmann nach Amerika. In den letzten drei Jahren seines Lebens unterrichtete er an den Kunsthochschulen der Washington University in St. Louis (mit dem deutschen-US-amerikanischen Maler und Drucker Werner Drewes) und am Brooklyn Museum. Er kam auf Einladung von Perry T. Rathbone nach St. Louis, der Direktor des Saint Louis Art Museum war. Rathbone sorgte dafür, dass die Washington University in St. Louis Beckmann als Kunstlehrer einstellte, um die Lücke zu füllen, die Philip Guston durch einen Urlaub hinterlassen hatte. Die erste retrospektive Ausstellung von Beckmann in den Vereinigten Staaten fand 1948 im City Art Museum in St. Louis statt. In St. Louis wurde Morton D. May sein Patron und bereits ein begeisterter Amateurfotograf und Maler sowie Schüler des Künstlers. May spendete später einen Großteil seiner umfangreichen Sammlung von Beckmann-Werken dem Saint Louis Art Museum. Beckmann half ihm auch dabei, Ozeanien- und afrikanische Kunst zu schätzen. Nach Stops in Denver und Chicago nahmen er und Quappi eine Wohnung in der 38 West 69th Street in Manhattan. 1949 erhielt er eine Professur an der Brooklyn Museum Art School. Er litt unter Angina pectoris und starb nach Weihnachten 1950, nach einem Herzinfarkt an der Ecke von 69th Street und Central Park West in New York, nicht weit von seinem Wohnhaus. Wie die Witwe des Künstlers erinnerte sich, war er unterwegs, um eines seiner Gemälde im Metropolitan Museum of Art zu sehen. Beckmann hatte 1950 eine Einzelausstellung bei der Venezianischen Biennale, dem Jahr seiner Ermordung. Im Gegensatz zu mehreren seiner avantgardistischen Zeitgenossen lehnte Beckmann abstrakte Malerei ab; stattdessen übernahm und entwickelte er die Tradition der figurativen Malerei. Er bewunderte nicht nur Cézanne und Van Gogh, sondern auch Blake, Rembrandt und Rubens sowie nördliche europäische Künstler der späten Mittelalter und frühen Renaissance wie Bosch, Bruegel und Matthias Grünewald. Sein Stil und seine Kompositionsweise sind teilweise auf die Bilder mittelalterlicher Farbglasmalerei verwurzelt. Indem er sich mit den Genres Porträt, Landschaft, Stilleben und Historienmalerei beschäftigte, schuf sein vielseitiges Werk eine sehr persönliche aber authentische Version des Modernismus, die einen gesunden Respekt vor traditionellen Formen zeigt. Beckmann erneuerte das religiöse Triptychon und erweiterte dieses Archetyp der mittelalterlichen Malerei zu einer Allegorie der zeitgenössischen Menschheit. Von seinen Anfängen im Fin de Siècle bis zur Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg spiegelte Beckmann eine Ära radikaler Veränderungen sowohl in der Kunst als auch in der Geschichte in seiner Arbeit wider. Viele von Beckmanns Gemälden drücken die Qualen Europas in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts aus. Einige seiner Bilder beziehen sich auf das verfallene Glanz der Kabarettkultur der Weimarer Republik, aber ab den 1930er Jahren enthalten seine Werke oft mythische Bezüge zu den Brutalitäten der Nazis. Jenseits dieser unmittelbaren Anliegen nehmen seine Themen und Symbole eine größere Bedeutung an und vermitteln universelle Themen von Terror, Erlösung und die Mysteries von Ewigkeit und Schicksal. Sein Selbstbildnis mit Horn (1938), gemalt während seiner Exilzeit in Amsterdam, zeigt seine Verwendung von Symbolen. Musikinstrumente sind in vielen seiner Gemälde zu sehen; in diesem Fall ein Horn, das der Künstler wie ein Teleskop hält, mit dem er die Dunkelheit um sich herum erforschen möchte. Die enge Darstellung des Abbilds innerhalb der Grenzen der Leinwand unterstreicht seine Gefangenschaft. Kunsthistorikerin Cornelia Stabenow bezeichnet das Bild als „das melancholischste, aber auch mysteriösste seiner Selbstporträts“.