Max Weber

1881 - 1961 American

Pionero del cubismo americano y judío

Max Weber fue un pintor judío-estadounidense y uno de los primeros pintores cubistas estadounidenses que, en su vida posterior, se volcó hacia temas judíos más figurativos en su arte. Hoy es más conocido por Chinese Restaurant (1915), en la colección del Whitney Museum of American Art, "el mejor lienzo de su fase cubista", en palabras de la historiadora del arte Avis Berman. Nacido en la ciudad polaca de Białystok, entonces parte del Imperio Ruso, Weber emigró a los Estados Unidos y se estableció en Brooklyn con sus padres judíos ortodoxos a la edad de diez años. Estudió arte en el Pratt Institute de Brooklyn bajo la tutela de Arthur Wesley Dow. Dow fue una influencia temprana afortunada para Weber, ya que era un "maestro ilustrado y vital" en una época de enseñanza artística conservadora, un hombre interesado en nuevos enfoques para crear arte. Dow había conocido a Paul Gauguin en Pont-Aven, era un devoto estudioso del arte japonés y defendió la pintura y escultura modernista avanzada que vio en la Armory Show en Nueva York en 1913. En 1905, después de enseñar en Virginia y Minnesota, Weber había ahorrado suficiente dinero para viajar a Europa, donde estudió en la Académie Julian en París y se familiarizó con la obra de modernistas como Henri Rousseau (que se convirtió en un buen amigo), Henri Matisse, Pablo Picasso y otros miembros de la Escuela de París. Sus amigos entre sus compatriotas estadounidenses incluían algunos pintores jóvenes igualmente aventureros, como Abraham Walkowitz, H. Lyman Sayen y Patrick Henry Bruce. La Francia de vanguardia en los años inmediatamente anteriores a la Primera Guerra Mundial era un territorio fértil y acogedor para Weber, que entonces tenía poco más de veinte años. Llegó a París a tiempo para ver una gran exposición de Cézanne, conocer al poeta Guillaume Apollinaire, frecuentar el salón de Gertrude Stein y matricularse en las clases de la "Academia" privada de Matisse. Rousseau le regaló algunas de sus obras; otras, Weber las compró. Fue responsable de la primera exposición de Rousseau en Estados Unidos. En 1909 regresó a Nueva York y ayudó a introducir el cubismo en América. Ahora se le considera uno de los cubistas estadounidenses más importantes de los primeros tiempos, pero la recepción que recibió su obra en Nueva York en ese momento fue profundamente desalentadora. La respuesta crítica a sus pinturas en una exposición de 1911 en la galería 291, dirigida por Alfred Stieglitz, fue ocasión para "uno de los azotes críticos más despiadados que cualquier artista haya recibido en América". Las reseñas fueron "de una violencia casi histérica". Fue atacado por su "licencia artística brutal, vulgar e innecesaria". Incluso un crítico que generalmente intentaba ser comprensivo con el arte nuevo, James Gibbons Huneker, protestó diciendo que la hábil técnica del artista había dejado a los espectadores sin una imagen real y utilizó el adagio: "La operación fue un éxito, pero el paciente murió". Como escribió el historiador del arte Sam Hunter, "el cubismo melancólico y tentativo de Weber proporcionó a la prensa filistea su primer objetivo sólido antes de la Armory Show." Weber fue sostenido por el respeto de algunos colegas eminentes, como los fotógrafos Alvin Langdon Coburn y Clarence White, y el director del museo John Cotton Dana, quien se aseguró de que Weber fuera el tema de una exposición individual en el Newark Museum en 1913, la primera exposición modernista en un museo estadounidense. Durante algunos años, Weber mantuvo una relación productiva aunque tumultuosa con Stieglitz, y publicó dos ensayos en la revista Camera Work de Stieglitz. (También escribió poemas cubistas y publicó un libro, Essays on Art, en 1916.) Weber era tan pobre en esos años que acampó durante algunas semanas en la galería de Stieglitz. Weber también estaba muy relacionado con Wilhelmina Weber Furlong y Thomas Furlong, a quienes conoció en la Art Students League, donde enseñó de 1919 a 1921 y de 1926 a 1927. Weber murió en Great Neck, Nueva York, en 1961. Fue objeto de una gran retrospectiva en el Jewish Museum en 1982. Weber era evidentemente una personalidad difícil incluso con sus aliados. Él y Stieglitz tuvieron una pelea, y Weber no estuvo representado en la famosa exposición Armory Show porque su amigo, Arthur B. Davies, uno de los organizadores del evento, solo le había asignado espacio para dos pinturas. En un arranque de ira contra Davies, se retiró por completo de la exposición. Otros artistas del círculo de Stieglitz mantuvieron distancia, especialmente después de que Weber le dijera a la gente que solo había tres pintores modernos indiscutiblemente grandes: Cézanne, Rousseau y él mismo. "Casi sin excepción, lo encontraban desagradable: obstinado, grosero, intolerante." Con el tiempo, la obra de Weber encontró más seguidores, incluido Alfred H. Barr, Jr., el primer director del Museo de Arte Moderno. En 1930, el Museo de Arte Moderno organizó una retrospectiva de su trabajo, la primera exposición individual en ese museo de un artista estadounidense. Fue elogiado como un "pionero del arte moderno en Estados Unidos" en un artículo de la revista Life en 1945. En 1948, la revista Look informó sobre una encuesta entre expertos en arte para determinar los artistas estadounidenses vivos más grandes; Weber quedó en segundo lugar, solo detrás de John Marin. Fue objeto de una importante retrospectiva itinerante en 1949. Se volvió más popular en las décadas de 1940 y 1950 por su trabajo figurativo, a menudo representaciones expresionistas de familias judías, rabinos y eruditos talmúdicos, que por el trabajo modernista temprano que había abandonado alrededor de 1920 y en el que se basa su reputación actual. No todos creían que Weber cumplió con su potencial inicial cuando se convirtió en un pintor más representativo y expresionista después de la Primera Guerra Mundial. El crítico Hilton Kramer escribió sobre él que, a la luz del notable comienzo de su carrera, "Weber resultó ser una de las grandes decepciones del arte estadounidense del siglo XX". Sin embargo, otros, debido a su audaz "década cubista", lo consideran en la misma alta estima que otros modernistas nativos como John Marin, Arthur Dove, Marsden Hartley y Charles Demuth.