Max Weber

1881 - 1961 American

Pioneiro do cubismo americano e judeu

Max Weber foi um pintor judeu-americano e um dos primeiros pintores cubistas americanos que, mais tarde em sua vida, voltou-se para temas judaicos mais figurativos em sua arte. Hoje ele é mais conhecido por Chinese Restaurant (1915), na coleção do Whitney Museum of American Art, "a melhor tela de sua fase cubista", nas palavras da historiadora de arte Avis Berman. Nascido na cidade polonesa de Białystok, então parte do Império Russo, Weber emigrou para os Estados Unidos e se estabeleceu no Brooklyn com seus pais judeus ortodoxos aos dez anos de idade. Ele estudou arte no Pratt Institute no Brooklyn sob a orientação de Arthur Wesley Dow. Dow foi uma influência inicial feliz para Weber, pois era um "professor iluminado e vital" em uma época de ensino artístico conservador, um homem interessado em novas abordagens para criar arte. Dow conheceu Paul Gauguin em Pont-Aven, era um estudioso dedicado da arte japonesa e defendeu a pintura e escultura modernista avançada que viu na Armory Show em Nova York em 1913. Em 1905, depois de lecionar na Virgínia e em Minnesota, Weber havia economizado dinheiro suficiente para viajar para a Europa, onde estudou na Académie Julian em Paris e se familiarizou com a obra de modernistas como Henri Rousseau (que se tornou um grande amigo), Henri Matisse, Pablo Picasso e outros membros da Escola de Paris. Seus amigos entre os americanos incluíam alguns jovens pintores igualmente aventureiros, como Abraham Walkowitz, H. Lyman Sayen e Patrick Henry Bruce. A França de vanguarda nos anos imediatamente anteriores à Primeira Guerra Mundial era um território fértil e acolhedor para Weber, então com pouco mais de vinte anos. Ele chegou a Paris a tempo de ver uma grande exposição de Cézanne, conhecer o poeta Guillaume Apollinaire, frequentar o salão de Gertrude Stein e se matricular nas aulas da "Academia" privada de Matisse. Rousseau lhe deu algumas de suas obras; outras, Weber comprou. Ele foi responsável pela primeira exposição de Rousseau nos Estados Unidos. Em 1909, ele retornou a Nova York e ajudou a introduzir o cubismo na América. Agora ele é considerado um dos mais significativos cubistas americanos iniciais, mas a recepção que sua obra recebeu em Nova York na época foi profundamente desencorajadora. A resposta crítica às suas pinturas em uma exposição de 1911 na galeria 291, dirigida por Alfred Stieglitz, foi ocasião para "uma das mais impiedosas chicotadas críticas que qualquer artista já recebeu na América". As críticas foram "de uma violência quase histérica". Ele foi atacado por sua "licença artística brutal, vulgar e desnecessária". Até mesmo um crítico que geralmente tentava ser simpático à nova arte, James Gibbons Huneker, protestou que a técnica engenhosa do artista deixou os espectadores sem uma imagem real e usou o adágio: "A operação foi um sucesso, mas o paciente morreu". Como escreveu o historiador de arte Sam Hunter, "o cubismo melancólico e hesitante de Weber forneceu à imprensa filistéia seu primeiro alvo sólido antes da Armory Show." Weber foi sustentado pelo respeito de alguns colegas eminentes, como os fotógrafos Alvin Langdon Coburn e Clarence White, e o diretor do museu John Cotton Dana, que garantiu que Weber fosse o tema de uma exposição individual no Newark Museum em 1913, a primeira exposição modernista em um museu americano. Por alguns anos, Weber manteve um relacionamento produtivo, embora turbulento, com Stieglitz, e publicou dois ensaios na revista Camera Work de Stieglitz. (Ele também escreveu poemas cubistas e publicou um livro, Essays on Art, em 1916.) Weber era tão pobre naqueles anos que acampou por algumas semanas na galeria de Stieglitz. Weber também era muito próximo de Wilhelmina Weber Furlong e Thomas Furlong, que conheceu na Art Students League, onde lecionou de 1919 a 1921 e de 1926 a 1927. Weber morreu em Great Neck, Nova York, em 1961. Ele foi tema de uma grande retrospectiva no Jewish Museum em 1982. Weber era evidentemente uma personalidade difícil, mesmo com seus aliados. Ele e Stieglitz tiveram uma desavença, e Weber não foi representado na famosa Armory Show porque seu amigo, Arthur B. Davies, um dos organizadores da exposição, só lhe havia alocado espaço para duas pinturas. Num acesso de raiva contra Davies, ele se retirou completamente da exposição. Outros artistas do círculo de Stieglitz mantiveram distância, especialmente depois que Weber disse às pessoas que só havia três pintores modernos indiscutivelmente grandes: Cézanne, Rousseau e ele mesmo. "Quase sem exceção, eles o achavam desagradável: teimoso, rude, intolerante." Com o tempo, a obra de Weber encontrou mais adeptos, incluindo Alfred H. Barr, Jr., o primeiro diretor do Museu de Arte Moderna. Em 1930, o Museu de Arte Moderna realizou uma retrospectiva de seu trabalho, a primeira exposição individual naquele museu de um artista americano. Ele foi elogiado como um "pioneiro da arte moderna na América" em um artigo da revista Life em 1945. Em 1948, a revista Look relatou uma pesquisa entre especialistas em arte para determinar os maiores artistas americanos vivos; Weber ficou em segundo lugar, atrás apenas de John Marin. Ele foi o tema de uma grande retrospectiva itinerante em 1949. Ele se tornou mais popular nas décadas de 1940 e 1950 por seu trabalho figurativo, muitas vezes representações expressionistas de famílias judias, rabinos e estudiosos do Talmude, do que pelo trabalho modernista inicial que ele havia abandonado por volta de 1920 e no qual sua reputação atual se baseia. Nem todos acreditavam que Weber cumpriu seu potencial inicial quando se tornou um pintor mais representativo e expressionista após a Primeira Guerra Mundial. O crítico Hilton Kramer escreveu sobre ele que, diante do início notável de sua carreira, "Weber provou ser uma das grandes decepções da arte americana do século XX". Outros, no entanto, devido à sua ousada "década cubista", o consideram na mesma alta estima que outros modernistas nativos como John Marin, Arthur Dove, Marsden Hartley e Charles Demuth.