Michael Angelo Pergolesi

1760-1801 Italian

Maître de la décoration néoclassique

Michael Angelo Pergolesi était un artiste décoratif italien du XVIIIe siècle qui travaillait principalement en Angleterre. Les détails biographiques font presque entièrement défaut, mais comme Cipriani, il fut amené ou attiré en Angleterre par Robert Adam après sa célèbre tournée continentale. Il travailla si abondamment pour les Adams, et ses designs sont si typiques de ce sur quoi repose leur réputation, qu'il est impossible de douter de son influence sur leur style. Son champ d'action, comme le leur, était vaste. Il concevait des meubles, des cheminées, des plafonds, des lustres, des portes et des ornements muraux avec une égale aisance, et en tant qu'artiste dans les travaux en plâtre en bas-relief, il était inégalé à son époque. Il se délectait des urnes, des sphinx et des griffons entrelacés, des amorini armés d'arcs et de torches, des trophées d'instruments de musique et d'armes martiales, ainsi que des arabesques fleuries qui étaient toujours gracieuses, même si parfois un peu fines. Les panneaux centraux de ses murs et de ses plafonds étaient souvent occupés par des sujets classiques et pastoraux peints par Cipriani, Angelica Kauffman ou son mari Antonio Zucchi, et parfois par lui-même. Ces nymphes et ces amorini, à l'air dégagé et riant et à la grâce classique, servaient fréquemment de modèles pour les peintures ornant les meubles en satinwood du dernier quart du XVIIIe siècle, dont l'élégance délicate n'a jamais été surpassée et dont Pergolesi fut en grande mesure responsable de la popularité ; ils furent même reproduits en marqueterie. Une partie de ces œuvres peintes a, apparemment, été exécutée de sa propre main ; la plupart des pièces qui lui sont attribuées sont des exemples remarquables de goût artistique et de maîtrise technique. Ses plateaux de table en bois de satin, ses vitrines à porcelaine et ses tables d'appoint représentent le comble d'une délicatesse qui, çà et là, n'est peut-être que simple joliesse. Pergolesi a également conçu de l'argenterie, et nombre de ses motifs sont presque instinctivement attribués aux frères Adam par les fabricants et les acheteurs de reproductions modernes. De plus, il y a lieu de croire qu'il a aidé la firme Adam dans des travaux purement architecturaux. Dans sa vieillesse, Pergolesi semble, comme Angelica Kauffman, être retourné en Italie. Pergolesi a rédigé Designs for Various Ornaments on Seventy Plates, publié entre 1777 et 1801.