Michael Dahl

1659-1743 Swedish

Schwedischer Porträtmaler des englischen Adels

Michael Dahl war ein schwedischer Porträtmaler, der den größten Teil seiner Karriere in England lebte und arbeitete und dort starb. Er war einer der international bekanntesten schwedischen Maler seiner Zeit. Er malte Porträts vieler Adliger und einiger Mitglieder königlicher Familien, wie etwa Königin Anne von Großbritannien, Prinz Georg von Dänemark und die exilierte Königin Christina von Schweden. Michael Dahl wurde 1656 oder 1659 in Stockholm geboren: die meisten Quellen deuten auf 1659 hin. Seine Mutter Catarina Dahl wird angenommen, viele stillschweigende Opfer gebracht zu haben, um Michael die Möglichkeit einer guten Bildung zu geben, damit sein Talent nicht verschwendet würde. Laut den Briefen, die Michael aus Rom an seine Mutter in Schweden schrieb, hatte sie ihn und seine Schwester auf altmodische Weise und im Geiste des Christentums erzogen. Im Alter von mindestens 15 Jahren musste Dahl entscheiden, wo er Kunst studieren würde, obwohl die einzigen Optionen in Schweden zu dieser Zeit eine Lehre in der Malergilde oder der Beitritt zur Gruppe von Martin Hannibal und David Klöcker Ehrenstrahl waren. Dahl erhielt 1674 seinen ersten Kunstunterricht von dem in Ungarn geborenen Zeichenlehrer Martin Hannibal, der von dem prominenten schwedischen Maler David Klöcker Ehrenstrahl aus Italien nach Schweden gebeten worden war, um ihm bei der Gründung einer Porträtakademie zu helfen und Schülern und Amateuren die ersten Grundlagen der Malerei beizubringen. Die Hannibal- und Ehrenstrahl-Gruppe bestand aus einer Handvoll Schüler, die von Martin Hannibal und David Klöcker Ehrenstrahl unterrichtet wurden. Da es zwei Lehrer gab, war die Gruppe geteilt. Die Schüler standen zunächst unter der Leitung von Hannibal, um die Grundlagen der Malerei zu erlernen, und wenn sie Geschick zeigten, hatten sie die Chance, ausgewählt zu werden, um ihr Studium bei Ehrenstrahl fortzusetzen. Dies würde darauf hindeuten, dass Ehrenstrahl ein besserer Maler war als Hannibal, dessen Talent nicht leicht einzuschätzen ist, da keines seiner Werke identifiziert wurde. Die einzige Konkurrenz auf demselben Niveau wie die Gruppe um Hannibal und Ehrenstrahl war Martin Mijtens der Ältere, der sich erst 1681 in Stockholm niederließ und daher in der Mitte der siebziger Jahre keine Option für Dahl darstellte. Die Malergilde war aufgrund des Mangels an zeitgenössischen bekannten Künstlern als Mitglieder ebenfalls keine Option für Dahl. So begann Dahl 1674, in der Gruppe von Hannibal und Ehrenstrahl zu studieren. Obwohl nicht vollständig bestätigt, gibt es Annahmen, dass der Unterricht, den Dahl von Hannibal erhielt, beendet war, bevor sie überhaupt die Genehmigung der schwedischen Behörden für die Eröffnung einer Porträtakademie erhalten hatten. Nach seiner Zeit bei Hannibal war Dahl einer der Schüler, die mit Ehrenstrahl als Lehrer weiterstudieren durften. Daraus lässt sich schließen, dass Hannibal und Ehrenstrahl mit Dahl als Schüler zufrieden waren. In der Gruppe waren hauptsächlich Schüler deutscher Herkunft, und die Zeitgenossen von Dahl waren Ludvig Weyandt, David von Krafft, David Richter der Ältere, Hans Georg Müller, Andreas von Behn und Erik Utterhielm. Am 30. Juli 1682 wurde Dahl ein Pass ausgestellt, um für sein Studium durch Europa reisen zu können. Sein erstes Ziel auf dieser Bildungsreise war London. Dorthin wurde er von einem englischen Kaufmann namens Sowter gebracht, obwohl sein Name variieren kann. Es ist wahrscheinlich, dass Dahl durch diesen Mann mit dem versierten Graveur und Maler Robert White in Kontakt kam. Die früheste Spur von Dahls Aktivität in England ist ein Porträt von Samuel Clarke, das er im selben Jahr, in dem es angefertigt wurde, von Whites Stich kopierte. White nahm Dahl in der Londoner Malwelt unter seine Fittiche. Als Zeichen der Dankbarkeit half Dahl White mit wertvollen Ideen, als es darum ging, ein Porträt des schwedischen Königs Karl XI. zu stechen, wobei er seine Vertrautheit mit den königlichen Gemälden nutzte, die Dahl im Atelier von Ehrenstrahl beobachtet hatte. White half Dahl, sein Netzwerk in London zu erweitern, und bald kam er mit dem Mann in Kontakt, der wahrscheinlich den größten Einfluss auf seine Entwicklung hatte, Godfrey Kneller. Kneller zeigte Dahl, was die Öffentlichkeit wirklich von Künstlern wollte und wie sie für ihre Arbeit bezahlt werden würden. Seine Werkstatt war im Vergleich zu der von Ehrenstrahl fabrikähnlich, die Dahl's Biograf Wilhelm Nisser als „Ehrenstrahls Monopol auf die Verherrlichung des schwedischen Königshauses“ bezeichnet. In Knellers Werkstatt studierte Dahl sowohl als auch verdiente seinen Lebensunterhalt, und dort lernte er Henry Tilson kennen. Tilson stammte aus einer hoch angesehenen Familie und hatte zuvor unter dem Hofporträtmaler Sir Peter Lely studiert. Er galt als einer der vielversprechendsten Maler unter Lelys Schülern. Dahl und Tilson begannen, eine Reise durch Europa zu planen, um ihre Studien zu erweitern. Sie sollten nach Paris, Venedig und Rom gehen. Der Mangel an Dokumentation macht es unmöglich, zu bestimmen, wann Dahl und Henry Tilson nach Paris aufbrachen, aber es ist bekannt, dass sie im April 1685 noch in Paris arbeiteten. Paris war zu dieser Zeit ein häufiges Ziel für schwedische Reisende. Dahl kam in Kontakt mit dem Graveur Raimund Faltz und dem schwedischen Soldaten Carl Johan Königsmarck, der sein Porträt von Dahl malen ließ. Wie viele der jüngeren Generation französischer Maler beschlossen Dahl und Tilson, weiter nach Venedig und dann nach Rom zu reisen. Zu dieser Zeit lebte die schwedische Königin Christina, die abgedankt hatte, um zum römischen Katholizismus zu konvertieren, in Rom. Sie hatte immer noch eine starke Bindung zu Schweden und seinen Menschen und war hilfreich, wenn es darum ging, schwedische Künstler in der Stadt zu unterstützen. Daher war das Erste, was Dahl nach seiner Ankunft tat, eine Audienz bei ihr zu erbitten. Er erhielt die Audienz, aber Christina war nur eine Verbindung zu den höheren Mächten in der Stadt, wie dem Papst. Um die Hilfe, die Dahl von Christina benötigte, zu erhalten, musste Dahl daher, wie sie es getan hatte, zur römisch-katholischen Kirche konvertieren. Nach einiger Überredung tat er dies schließlich, aber die Versprechungen, die ihm zweifellos gemacht worden waren, wurden nicht eingehalten. Bei mehreren Gelegenheiten ließ Christina Dahl ihr Porträt malen und sie konnte eine Gelegenheit für Dahl schaffen, dem Papst Innozenz XI. eine Probe seiner Arbeit zu zeigen. Der Papst war beeindruckt und verlieh Dahl eine Goldmedaille. Dahl war nicht der einzige Künstler, den Christina konvertieren konnte. David Richter der Ältere, bei dem Dahl bei Ehrenstrahl studiert hatte, war konvertiert, als er einige Jahre zuvor, 1679, Rom besucht hatte. Dahl war nun seit über fünf Jahren auf Reisen und seine Geldbörse wurde dünn. Am 6. Oktober 1687 schrieb er einen Brief an seine Mutter; darin drückte er seinen starken Wunsch aus, nach Hause zurückzukehren, aber dass die Bedingungen in Schweden aufgrund des schwedischen Rückforderungs-/Patentgesetzes zu schlecht seien, das alle Möglichkeiten einer Karriere in Schweden für Dahl einschränkte. Christina scheint ihre Zustimmung gegeben zu haben, da etwas mehr als drei Wochen nach Dahls Brief an seine Mutter am 29. Oktober ein Pass für eine Reise von Rom nach London für Henry Tilson ausgestellt wurde. Im November desselben Jahres kamen zwei andere schwedische Maler, Burchardt Precht und Nicodemus Tessin der Jüngere, zum Studieren nach Rom, und sie scheinen keinen Kontakt mit Dahl oder Tilson gehabt zu haben, so dass die beiden jungen Maler vermutlich unmittelbar nach der Ausstellung des Passes abreisten. Nach der Abreise aus Rom waren die beiden Maler im Juli 1688 kurzzeitig in Frankfurt anzutreffen; dort traf Dahl den jungen schwedischen Adligen Claes Ekeblad von Stola, der ihm einen Dukaten zahlte, um drei Wochen lang für ihn zu malen. In seinem Tagebuch bezeichnet er Dahl als einen "berühmten Maler schwedischer Abstammung". Dies deutet darauf hin, dass Dahls Ruf durch seine Erfolge in Rom erheblich gestiegen war und dass die Reise sowohl in Bezug auf den Ruhm als auch auf die Studien keineswegs vergeblich war. Im März 1689 waren Dahl und Tilson zurück in London, und Dahl begann, seiner neuen Reputation gerecht zu werden. Er freundete sich schnell mit dem Dichter Christoffer Leijoncrona an, der Sekretär der schwedischen Gesandtschaft war. Für Dahl war Leijoncrona ein sehr hilfreicher Verbündeter, wenn es darum ging, den Kontakt zu seinem Heimatland aufrechtzuerhalten. Dahl passte sich seinem neuen Leben an und hatte sich nach drei Jahren in London in einen jungen Londoner Dandy verwandelt, der einer gewissen Mlle. Fanchou seine Aufmerksamkeit schenkte, obwohl sie nicht die Frau war, die er heiraten sollte. 1696 konnte er sich dank Leijoncrona in der Nachbarschaft der schwedischen Gesandtschaft im modischen Viertel Leicester Field (heute Leicester Square) niederlassen. Leijoncrona half Dahl auch, in Schweden Ruhm zu erlangen, und zwei Jahre nach seiner Ansiedlung in London, am 5. Oktober 1698, schreibt der bekannte Metallurg Erik Odhelius in einem Brief: "Höfliche Grüße an Herrn Dahl, dessen Ruhm hier täglich wächst." Dahl steigerte kontinuierlich seinen Ruf und malte 1696 das Porträt des Herzogs von Somerset, der ihn mochte, obwohl der Herzog als sehr despotisch und schwierig im Umgang bekannt war. Der Herzog beschäftigte Dahl weiter und über 20 Jahre lang malte er Mitglieder der Familie des Herzogs. 1705 erhielt er die Gelegenheit, mehrere Versionen des Porträts von Prinz Georg von Dänemark anzufertigen. Zweifellos kam er durch den Prinzen in die Kreise um Königin Anne, deren Porträt er ebenfalls malte. 1705 heiratete Dahl eine junge Engländerin, deren Name bis heute nicht bekannt ist. Zusammen hatten sie einen Sohn, Michael, und zwei Töchter, Dorothy und Catherine. Die Familie wurde von kunstinteressierten Menschen in der Nachbarschaft sehr respektiert und führte dort bis 1725 ein angenehmes Leben, als sie in die Beak Street zogen, die sich heute am südlichen Ende der Carnaby Street befindet. Als Sir Godfrey Kneller 1723 starb, musste George I. einen neuen Hofmaler finden und er blickte in Dahls Richtung. Dies wurde jedoch schnell abgebrochen, als Dahl sich weigerte, das Porträt des Herzogs von Cumberland zu malen, der erst zwei Jahre alt war. Laut dem, was Lord Egmont in seinem Tagebuch über den Vorfall schrieb, hatte Dahl die Bitte als eine Art Schande für sein Talent aufgefasst. Er weigerte, den zweijährigen Herzog von Cumberland zu zeichnen, und bat den Lord, der hinunterkam, um darum zu bitten, Seine Majestät wissen zu lassen, dass er, da er nicht die Ehre gehabt habe, ihn oder seine königliche Gemahlin zu malen, nicht mit einem Kind beginnen wolle. König George war wütend über diese Antwort, und sie ruinierte alle Dahl's Chancen, zum Ritter geschlagen zu werden. Michael Dahl starb am 20. Oktober 1743 in London und wurde eine Woche später in der St. James's Church in Piccadilly beigesetzt.