Michael Dahl

1659-1743 Swedish

Retratista sueco de la aristocracia inglesa

Michael Dahl fue un pintor de retratos sueco que vivió y trabajó en Inglaterra durante la mayor parte de su carrera y murió allí. Fue uno de los pintores suecos más conocidos internacionalmente de su tiempo. Pintó retratos de muchos aristócratas y algunos miembros de familias reales, como la reina Ana de Gran Bretaña, el príncipe Jorge de Dinamarca y la exiliada reina Cristina de Suecia. Michael Dahl nació en Estocolmo en 1656 o 1659: la mayoría de las fuentes apuntan a 1659. Se supone que su madre, Catarina Dahl, hizo muchos sacrificios silenciosos para dar a Michael la oportunidad de una buena educación, para que su talento no se desperdiciara. Según las cartas escritas por Michael desde Roma a su madre en Suecia, ella lo había criado a él y a su hermana de manera anticuada y en el espíritu del cristianismo. A la edad de al menos 15 años, Dahl tuvo que decidir dónde iba a estudiar arte, aunque las únicas opciones en Suecia en ese momento eran un aprendizaje en el Gremio de Pintores o unirse al grupo de Martin Hannibal y David Klöcker Ehrenstrahl. Dahl recibió sus primeras lecciones de arte en 1674 del maestro de dibujo de origen húngaro Martin Hannibal, quien había sido solicitado para venir a Suecia desde Italia por el prominente pintor sueco David Klöcker Ehrenstrahl para ayudarlo en la fundación de una academia de retratos y para enseñar a estudiantes y aficionados los primeros elementos de la pintura. El grupo de Hannibal y Ehrenstrahl consistía en un puñado de estudiantes que eran enseñados por Martin Hannibal y David Klöcker Ehrenstrahl. Dado que había dos profesores, el grupo estaba dividido. Los estudiantes estaban primero bajo el liderazgo de Hannibal para aprender los fundamentos de la pintura, y si mostraban habilidad, tenían la oportunidad de ser seleccionados para continuar sus estudios con Ehrenstrahl. Esto sugeriría que Ehrenstrahl era un pintor mejor que Hannibal, cuyo talento no es fácil de evaluar ya que ninguna de sus obras ha sido identificada. La única competencia del mismo nivel que el grupo de Hannibal y Ehrenstrahl fue Martin Mijtens el Viejo, quien no se estableció en Estocolmo hasta 1681 y, por lo tanto, no era una opción para Dahl a mediados de los años setenta. El Gremio de Pintores tampoco era una opción para Dahl, debido a su falta de artistas contemporáneos conocidos como miembros. Así, Dahl comenzó a estudiar en el grupo de Hannibal y Ehrenstrahl en 1674. Aunque no está completamente confirmado, existen suposiciones de que la enseñanza que Dahl recibió de Hannibal terminó antes de que incluso tuvieran permiso de las autoridades suecas para abrir una academia de retratos. Después de su tiempo con Hannibal, Dahl fue uno de los estudiantes a los que se les permitió continuar con Ehrenstrahl como maestro. De esto es posible deducir que Hannibal y Ehrenstrahl estaban satisfechos con Dahl como estudiante. En el grupo había principalmente estudiantes de origen alemán, y los contemporáneos de Dahl fueron Ludvig Weyandt, David von Krafft, David Richter el Viejo, Hans Georg Müller, Andreas von Behn y Erik Utterhielm. El 30 de julio de 1682, a Dahl se le expidió un pasaporte para poder viajar por Europa por motivos de estudio. Su primer destino en este viaje educativo fue Londres. Fue llevado allí por un comerciante inglés llamado Sowter, aunque su nombre puede variar. Es probable que fuera a través de este hombre que Dahl entró en contacto con el hábil grabador y pintor Robert White. El primer rastro de la actividad de Dahl en Inglaterra es un retrato de Samuel Clarke, que copió del grabado de White el mismo año en que se realizó. White acogió a Dahl bajo su protección en el mundo de la pintura en Londres. Como muestra de gratitud, Dahl ayudó a White con ideas valiosas a la hora de grabar un retrato del rey de Suecia, Carlos XI, empleando su familiaridad con las pinturas reales que Dahl había observado en el estudio de Ehrenstrahl. White ayudó a Dahl a expandir su red de contactos en Londres y pronto entró en contacto con el hombre probablemente responsable del mayor impacto en su desarrollo, Godfrey Kneller. Kneller le mostró a Dahl lo que el público realmente quería de los artistas, y cómo iban a recibir pago por su trabajo. Su estudio era similar a una fábrica en comparación con el de Ehrenstrahl, al que el biógrafo de Dahl, Wilhelm Nisser, denomina "el monopolio de Ehrenstrahl para glorificar a la realeza sueca". En el estudio de Kneller, Dahl estudió y se ganó la vida, y allí conoció a Henry Tilson. Tilson era de una familia muy respetada y había estudiado anteriormente bajo el pintor de retratos de la Corte, Sir Peter Lely. Era considerado uno de los pintores más prometedores entre los alumnos de Lely. Dahl y Tilson comenzaron a planear un viaje por Europa para ampliar sus estudios. Iban a ir a París, Venecia y Roma. La falta de documentación hace imposible determinar cuándo Dahl y Henry Tilson partieron hacia París, pero se sabe que aún trabajaban en París en abril de 1685. París en esa época era un objetivo común para los viajeros suecos. Dahl entró en contacto con el grabador Raimund Faltz y el soldado sueco Carl Johan Königsmarck, quien hizo que Dahl le pintara su retrato. Como muchos de la joven generación de pintores franceses, Dahl y Tilson decidieron continuar hacia Venecia y luego Roma. En ese momento, la reina sueca Cristina, que había abdicado para convertirse al catolicismo romano, vivía en Roma. Ella todavía mantenía un fuerte vínculo con Suecia y su gente y era útil cuando se trataba de ayudar a artistas suecos en la ciudad. Por lo tanto, lo primero que hizo Dahl a su llegada fue buscar una audiencia con ella. Pudo obtener la audiencia, pero Cristina era solo un vínculo con los poderes superiores de la ciudad, como el Papa, así que para obtener la ayuda que Dahl necesitaba de Cristina, Dahl tuvo que convertirse a la Iglesia católica romana como ella lo había hecho. Después de alguna persuasión, eventualmente lo hizo, pero las promesas que sin duda le fueron hechas no se cumplieron. En varias ocasiones, Cristina permitió que Dahl le pintara su retrato y pudo establecer una oportunidad para que Dahl mostrara una muestra de su trabajo al Papa Inocencio XI. El Papa quedó impresionado y le otorgó a Dahl una medalla de oro. Dahl no fue el único artista que Cristina pudo convertir. David Richter el Viejo, con quien Dahl había estudiado en el taller de Ehrenstrahl, se convirtió cuando visitó Roma unos años antes, en 1679. Dahl ya había estado viajando durante más de cinco años, y su bolsa se estaba volviendo delgada. El 6 de octubre de 1687 escribió una carta a su madre; en ella expresa su fuerte deseo de regresar a casa, pero que las condiciones en Suecia eran demasiado pobres debido a la ley sueca de Rescate/Patentes, que restringía todas las posibilidades de una carrera en Suecia para Dahl. Christina parece haber dado su consentimiento, ya que se emitió un pasaporte para un viaje de Roma a Londres el 29 de octubre para Henry Tilson, poco más de tres semanas después de que Dahl escribiera la carta a su madre. En noviembre del mismo año, otros dos pintores suecos, Burchardt Precht y Nicodemus Tessin el Joven, vinieron a estudiar a Roma y no parecen haber tenido ningún contacto con Dahl o Tilson, por lo que presumiblemente los dos jóvenes pintores se fueron inmediatamente después de que se emitiera el pasaporte. Después de la salida de Roma, los dos pintores se encontraron brevemente en Frankfurt en julio de 1688; allí Dahl conoció al joven noble sueco Claes Ekeblad de Stola, quien le pagó un ducado para que pintara para él durante tres semanas. En su diario se refiere a Dahl como un "famoso pintor de extracción sueca". Esto sugiere que la reputación de Dahl había aumentado enormemente por sus éxitos en Roma y que el viaje distaba mucho de ser un desperdicio tanto en el aspecto de la fama como en el aspecto del estudio. En marzo de 1689, Dahl y Tilson regresaron a Londres, y Dahl comenzó a trabajar para estar a la altura de su nueva reputación. Rápidamente se hizo amigo del poeta Christoffer Leijoncrona, quien era secretario de la Legación Sueca. Para Dahl, Leijoncrona era un aliado muy útil cuando se trataba de mantenerse en contacto con su país natal. Dahl se adaptó a su nueva vida y después de tres años en Londres se había transformado en un joven dandi londinense, que prestaba sus atenciones a una cierta Mlle. Fanchou, aunque ella no era la mujer con la que se casaría. En 1696, gracias a Leijoncrona, pudo establecerse en las cercanías de la Legación Sueca en el barrio de moda de Leicester Field (ahora Leicester Square). Leijoncrona también ayudó a Dahl a ganar fama en Suecia, y dos años después de establecerse en Londres, el 5 de octubre de 1698, el conocido metalurgista Erik Odhelius escribe en una carta: "Saludos cordiales al Sr. Dahl, cuya fama aumenta aquí diariamente." Dahl siguió aumentando su reputación y, en 1696, pintó el retrato del duque de Somerset, quien lo apreció a pesar de que el duque era conocido por ser un hombre muy déspota y difícil de tratar. El duque continuó contratando a Dahl y durante más de 20 años pintó a miembros de la familia del duque. En 1705 tuvo la oportunidad de pintar varias versiones del retrato del príncipe Jorge de Dinamarca. Sin duda fue a través del príncipe que entró en los círculos cercanos a la reina Ana, de quien también pintó el retrato. En 1705, Dahl se casó con una joven inglesa cuyo nombre aún no se ha recuperado. Juntos tuvieron un hijo, Michael, y dos hijas, Dorothy y Catherine. La familia era muy respetada por las personas interesadas en el arte en el vecindario y vivió una vida placentera allí hasta 1725, cuando se mudaron a Beak Street, que hoy se encuentra en el extremo sur de Carnaby Street. Cuando Sir Godfrey Kneller murió en 1723, Jorge I necesitaba encontrar un nuevo pintor de la corte y estaba mirando en la dirección de Dahl. Sin embargo, esto se abortó rápidamente cuando Dahl se negó a pintar el retrato del Duque de Cumberland, que solo tenía dos años. Según lo que Lord Egmont escribió en su diario sobre el incidente, Dahl había tomado la solicitud como una especie de desgracia para su talento. Se negó a dibujar al duque de Cumberland, de dos años de edad, rogando al lord que fue a pedírselo que le dijera a Su Majestad que, no habiendo tenido el honor de pintarle a él o a su consorte real, no deseaba empezar con un niño. El rey Jorge se enfureció ante esta respuesta, y arruinó todas las oportunidades de Dahl de ser nombrado caballero. Michael Dahl murió en Londres el 20 de octubre de 1743 y fue enterrado una semana después en la iglesia de St James, Piccadilly.