Michael Dahl

1659-1743 Swedish

Ritrattista svedese dell'aristocrazia inglese

Michael Dahl era un pittore di ritratti svedese che visse e lavorò in Inghilterra per la maggior parte della sua carriera e lì morì. Era uno dei pittori svedesi più conosciuti a livello internazionale del suo tempo. Dipinse ritratti di molti aristocratici e di alcuni membri di famiglie reali, come la regina Anna di Gran Bretagna, il principe Giorgio di Danimarca e la regina esiliata Cristina di Svezia. Michael Dahl nacque a Stoccolma nel 1656 o 1659: la maggior parte delle fonti indica il 1659. Si presume che sua madre, Catarina Dahl, abbia fatto molti sacrifici silenziosi per dare a Michael l'opportunità di una buona educazione, in modo che il suo talento non venisse sprecato. Secondo le lettere scritte da Michael da Roma a sua madre in Svezia, lei aveva cresciuto lui e sua sorella in modo antiquato e nello spirito del cristianesimo. All'età di almeno 15 anni, Dahl dovette decidere dove avrebbe studiato arte, sebbene le uniche opzioni in Svezia all'epoca fossero un apprendistato nella Gilda dei Pittori o unirsi al gruppo di Martin Hannibal e David Klöcker Ehrenstrahl. Dahl ricevette le sue prime lezioni d'arte nel 1674 dal maestro di disegno di origini ungheresi Martin Hannibal, che era stato invitato a venire in Svezia dall'Italia dal prominente pittore svedese David Klöcker Ehrenstrahl per aiutarlo nella fondazione di un'accademia di ritrattistica e per insegnare agli studenti e ai dilettanti i primi elementi della pittura. Il gruppo di Hannibal ed Ehrenstrahl consisteva in una manciata di studenti che erano istruiti da Martin Hannibal e David Klöcker Ehrenstrahl. Poiché c'erano due insegnanti, il gruppo era diviso. Gli studenti erano inizialmente sotto la guida di Hannibal per apprendere le basi della pittura, e se dimostravano abilità, avevano la possibilità di essere scelti per continuare i loro studi con Ehrenstrahl. Ciò suggerirebbe che Ehrenstrahl fosse un pittore migliore di Hannibal, il cui talento non è facile da valutare in quanto nessuna delle sue opere è stata identificata. L'unica concorrenza della stessa lega del gruppo di Hannibal ed Ehrenstrahl era Martin Mijtens il Vecchio, che non si stabilì a Stoccolma fino al 1681 e quindi non era un'opzione per Dahl a metà degli anni settanta. Nemmeno la Gilda dei Pittori era un'opzione per Dahl, a causa della mancanza di artisti contemporanei noti come membri. Così Dahl iniziò a studiare nel gruppo di Hannibal ed Ehrenstrahl nel 1674. Sebbene non sia completamente confermato, ci sono supposizioni secondo cui l'insegnamento che Dahl ricevette da Hannibal terminò prima che avessero mai ottenuto il permesso dalle autorità svedesi di aprire un'accademia di ritratti. Dopo il suo periodo con Hannibal, Dahl fu uno degli studenti a cui fu permesso di continuare con Ehrenstrahl come insegnante. Da ciò è possibile dedurre che Hannibal ed Ehrenstrahl fossero soddisfatti di Dahl come studente. Nel gruppo c'erano principalmente studenti di origine tedesca e quelli contemporanei di Dahl erano Ludvig Weyandt, David von Krafft, David Richter il Vecchio, Hans Georg Müller, Andreas von Behn ed Erik Utterhielm. Il 30 luglio 1682, a Dahl fu rilasciato un passaporto per poter viaggiare in Europa per motivi di studio. La sua prima destinazione in questo viaggio educativo fu Londra. Vi fu condotto da un mercante inglese di nome Sowter, anche se il suo nome potrebbe variare. È probabile che fu attraverso quest'uomo che Dahl entrò in contatto con l'abile incisore e pittore Robert White. La prima traccia dell'attività di Dahl in Inghilterra è un ritratto di Samuel Clarke, che egli copiò dall'incisione di White lo stesso anno in cui fu realizzata. White prese Dahl sotto la sua ala nel mondo della pittura londinese. Come segno di gratitudine, Dahl aiutò White con idee preziose quando si trattò di incidere un ritratto del re di Svezia, Carlo XI, impiegando la sua familiarità con i dipinti reali che Dahl aveva osservato nello studio di Ehrenstrahl. White aiutò Dahl ad ampliare la sua rete di contatti a Londra e presto entrò in contatto con l'uomo che probabilmente ebbe il maggiore impatto sul suo sviluppo, Godfrey Kneller. Kneller mostrò a Dahl ciò che il pubblico voleva veramente dagli artisti, e come sarebbero stati pagati per il loro lavoro. Il suo studio era simile a una fabbrica rispetto a quello di Ehrenstrahl, che il biografo di Dahl Wilhelm Nisser definisce "il monopolio di Ehrenstrahl nel glorificare la Realtà svedese". Nello studio di Kneller, Dahl studiò e si guadagnò da vivere, e lì conobbe Henry Tilson. Tilson proveniva da una famiglia molto rispettata e aveva precedentemente studiato sotto il pittore di corte Sir Peter Lely. Era considerato uno dei pittori più promettenti tra gli allievi di Lely. Dahl e Tilson iniziarono a pianificare un viaggio in Europa per ampliare i loro studi. Avrebbero dovuto andare a Parigi, Venezia e Roma. La mancanza di documentazione rende impossibile determinare quando Dahl e Henry Tilson partirono per Parigi, ma è noto che lavoravano ancora a Parigi nell'aprile 1685. Parigi a quel tempo era una meta comune per i viaggiatori svedesi. Dahl entrò in contatto con l'incisore Raimund Faltz e il soldato svedese Carl Johan Königsmarck, che si fece ritrarre da Dahl. Come molti della giovane generazione di pittori francesi, Dahl e Tilson decisero di proseguire per Venezia e poi Roma. A quel tempo, la regina svedese Cristina, che aveva abdicato per convertirsi al cattolicesimo romano, viveva a Roma. Lei manteneva ancora un forte legame con la Svezia e la sua gente ed era di aiuto quando si trattava di assistere gli artisti svedesi nella città. Pertanto, la prima cosa che Dahl fece al suo arrivo fu cercare un'udienza con lei. Riuscì ad ottenere l'udienza, ma Cristina era solo un collegamento con i poteri superiori della città, come il Papa, quindi per ottenere l'assistenza di cui Dahl aveva bisogno da Cristina, Dahl dovette convertirsi alla Chiesa cattolica romana come lei aveva fatto. Dopo qualche persuasione, alla fine lo fece, ma le promesse che senza dubbio gli furono fatte non furono mantenute. In diverse occasioni, Cristina permise a Dahl di dipingere il suo ritratto e riuscì a stabilire un'opportunità per Dahl per mostrare un campione del suo lavoro a Papa Innocenzo XI. Il Papa rimase impressionato e assegnò a Dahl una medaglia d'oro. Dahl non fu l'unico artista che Cristina riuscì a convertire. David Richter il Vecchio, con cui Dahl aveva studiato da Ehrenstrahl, si era convertito quando visitò Roma alcuni anni prima, nel 1679. Dahl ormai viaggiava da oltre cinque anni e la sua borsa si stava assottigliando. Il 6 ottobre 1687 scrisse una lettera a sua madre; in essa esprime il suo forte desiderio di tornare a casa, ma che le condizioni in Svezia erano troppo povere a causa della legge svedese di Ripresa/Patent, che limitava tutte le possibilità di una carriera in Svezia per Dahl. Christina sembra aver dato il suo consenso, poiché un passaporto per un viaggio Roma-Londra fu rilasciato il 29 ottobre a Henry Tilson, poco più di tre settimane dopo che Dahl scrisse la lettera a sua madre. Nel novembre dello stesso anno, altri due pittori svedesi, Burchardt Precht e Nicodemus Tessin il Giovane, vennero a studiare a Roma e non sembrano essere stati in contatto con Dahl o Tilson, quindi presumibilmente i due giovani pittori partirono immediatamente dopo il rilascio del passaporto. Dopo la partenza da Roma, i due pittori si trovavano brevemente a Francoforte nel luglio 1688; lì Dahl incontrò il giovane nobile svedese Claes Ekeblad di Stola che gli pagò un ducato per dipingere per lui per tre settimane. Nel suo diario si riferisce a Dahl come a un "famoso pittore di estrazione svedese". Ciò suggerisce che la reputazione di Dahl fosse notevolmente aumentata grazie ai suoi successi a Roma e che il viaggio fosse tutt'altro che sprecato sia sotto l'aspetto della fama che sotto l'aspetto dello studio. Nel marzo 1689 Dahl e Tilson erano di ritorno a Londra, e Dahl iniziò a lavorare per essere all'altezza della sua nuova reputazione. Divenne rapidamente amico del poeta Christoffer Leijoncrona, che era segretario della Legazione Svedese. Per Dahl, Leijoncrona era un alleato molto utile per mantenere i contatti con il suo paese natale. Dahl si adattò alla sua nuova vita e dopo tre anni a Londra si era trasformato in un giovane dandy londinese, che rivolgeva le sue attenzioni a una certa Mlle. Fanchou, sebbene lei non fosse la donna che avrebbe sposato. Nel 1696, grazie a Leijoncrona, riuscì a stabilirsi nel quartiere della Legazione Svedese nell'elegante zona di Leicester Field (oggi Leicester Square). Leijoncrona aiutò anche Dahl a conquistare fama in Svezia, e due anni dopo il suo insediamento a Londra, il 5 ottobre 1698, il noto metallurgista Erik Odhelius scrive in una lettera: "Saluti cortesi al Signor Dahl, la cui fama aumenta quotidianamente qui." Dahl continuò ad accrescere la sua reputazione e, nel 1696, dipinse il ritratto del duca di Somerset che lo apprezzò nonostante il duca fosse noto per essere un uomo molto dispotico e difficile da gestire. Il duca continuò ad assumere Dahl e per oltre 20 anni dipinse membri della famiglia del duca. Nel 1705 ebbe l'opportunità di dipingere diverse versioni del ritratto del principe Giorgio di Danimarca. Senza dubbio fu attraverso il principe che entrò nei circoli della regina Anna, della quale dipinse anche il ritratto. Nel 1705 Dahl sposò una giovane ragazza inglese il cui nome non è ancora stato recuperato. Insieme ebbero un figlio, Michael, e due figlie, Dorothy e Catherine. La famiglia era molto rispettata dagli appassionati d'arte del quartiere e visse una vita piacevole lì fino al 1725, quando si trasferirono in Beak Street, che oggi si trova all'estremità sud di Carnaby Street. Quando Sir Godfrey Kneller morì nel 1723, Giorgio I dovette trovare un nuovo pittore di corte e guardò nella direzione di Dahl. Tuttavia, questo fu rapidamente interrotto quando Dahl rifiutò di dipingere il ritratto del Duca di Cumberland, che aveva solo due anni. Secondo quanto scritto da Lord Egmont nel suo diario sull'incidente, Dahl aveva considerato la richiesta come una sorta di disgrazia per il suo talento. Si rifiutò di disegnare il duca di Cumberland, di due anni, pregando il lord che si recò a richiederlo di dire a Sua Maestà che, non avendo avuto l'onore di dipingere lui o la sua consorte reale, non desiderava iniziare con un bambino. Re Giorgio fu furioso per questa risposta, e ciò rovinò tutte le opportunità di Dahl di essere nominato cavaliere. Michael Dahl morì a Londra il 20 ottobre 1743 e fu sepolto una settimana dopo nella chiesa di St James, Piccadilly.