Michael Healy
Irischer Glasmalerei-Meister
Michael Healy war ein irischer Glasmaler, einer von wenigen – darunter Wilhelmina Geddes, Evie Hone und Harry Clarke –, die in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts internationale Anerkennung für ihre Arbeit in diesem Medium erlangten. Er erzielte auch früh in seiner künstlerischen Laufbahn einige Anerkennung als Illustrator und Karikaturist und als fortlaufender Dokumentarist (in schnellen Bleistift- und Aquarelleindrücken) der Dublin Straßenfiguren bei ihrer täglichen Arbeit. Healy malte gelegentlich auch in Öl, sowohl Porträts als auch Landschaften, und stellte zu seinen Lebzeiten eine kleine Anzahl letzterer aus. Michael Healy wurde in einem Mietshaus in Dublins Innenstadt geboren, und laut seinem späteren Freund C.P. Curran „gab es in seiner Abstammung nichts, was ihn zur Kunst hinführen würde, aber dennoch gab das Kind all seine Groschen für Bleistifte aus und saß beiseite, unaufhörlich zeichnend“, und mit vierzehn war er draußen in der Welt und verdiente seinen Lebensunterhalt. Der erste Nachweis von Healys Besuch der Dublin Metropolitan School of Art (heute National College of Art and Design) stammt aus dem Jahr 1892, als er achtzehn Jahre alt war. Um diese Zeit fühlte er eine religiöse Berufung, die ihn veranlasste, sich als postulierender Laienbruder im Dominikaner-Noviziat in Tallaght, Dublin, zu melden, aber er verließ es nach etwa zwei Jahren. 1895 schrieb er sich erneut an der DMSA ein und blieb drei Jahre lang (teilzeit) Student. Laut Curran waren Healys Altersgenossen von seiner Zeichenfähigkeit beeindruckt, und er erwog eine Karriere in der Buchillustration. 1897 sicherte er sich eine Stelle als Illustrator bei einer neuen dominikanischen Publikation, The Irish Rosary, und reiste schließlich aufgrund der Vermittlung des Redakteurs, Pater Stephen Glendon, nach Florenz, wo er achtzehn Monate lang die Life School der Accademia di Belle Arti besuchte, eine Erfahrung, die einen tiefgreifenden Einfluss auf seine künstlerische Entwicklung haben sollte. Im Frühjahr 1901 kehrte Healy nach Irland zurück und wurde als Kunstlehrer am Newbridge College in County Kildare eingesetzt, wo er Zeit fand, einige Porträts zu malen, obwohl er Ende 1902 zurücktrat. Wie C.P. Curran bemerkte: „Ich denke, er lebte in dieser Zeit einige schwierige Tage durch, bevor er die Einladung von Fräulein Sarah Purser, An Túr Gloine beizutreten, begrüßte.“ Erst im Januar 1903 mit der offiziellen Eröffnung von An Túr Gloine kam Healys Karriere wirklich in Gang; er war damals dreißig Jahre alt und stand kurz davor, seine wahre Berufung als Künstler in Glasmalerei zu entdecken. Neben Sarah Purser waren die anderen Künstler im aufstrebenden Studio der in London geborene Alfred E. Child (der auch als Manager fungierte) und Catherine O'Brien. Künstler, die später An Túr Gloine beitraten, waren Beatrice Elvery, Ethel Rhind, Hubert McGoldrick, Wilhelmina Geddes und Evie Hone. Michael Healy arbeitete von der Gründung des Studios bis zu seinem Tod im Jahr 1941 ohne Unterbrechung in Vollzeit im Studio. Der offizielle Beginn von Michael Healys Karriere in der Glasmalerei fiel mit der Eröffnung von An Túr Gloine im Januar 1903 zusammen, und in den ersten zwei Jahren führte er insgesamt dreizehn Glasfenster aus oder war an deren Ausführung beteiligt; bei der Mehrheit dieser Fenster half er bei der Bemalung (oft zusammen mit Catherine O'Brien) von Fenstern, die von Sarah Purser, Alfred E. Child oder Beatrice Elvery entworfen worden waren. Die ersten beiden vollständig von Healy entworfenen und bemalten Fenster, Simeon (1904) und St. Johannes (1904), zeigen seine fein geschliffene Zeichenfähigkeit und seine natürliche Affinität zum Handwerk, die sicherstellen würden, dass er bald seinen Lehrer (Alfred E. Child) und seine Kollegen in den Schatten stellen würde. Bis 1906 hatte Healy die Mitarbeit an der Bemalung von Fenstern anderer Künstler im Studio fast vollständig eingestellt, und zwischen diesem Jahr und 1909 entwarf er selbst vierzehn Fenster. Zunächst wurden ihm nur kleine Einzelfenster zugewiesen, aber bis 1907 wurde er mit zwei kleinen Rosenfenstern für die Seitenkapellen der St. Brendan's Cathedral in Loughrea, County Galway, betraut (wo sein Simeon bereits installiert worden war und das schließlich zu einem Schaufenster für einige seiner besten Arbeiten werden sollte), und bis 1908 waren fünf seiner sechs Fenster Auftragsarbeiten für Zweifachfenster. 1909, nachdem er seinen Wert unter Beweis gestellt hatte, wurde Healy ein großes Vierfachfenster für die Church of Ireland in Rathmines, Dublin, zugewiesen. Dieses bedeutende Fenster, das drei Heilige zeigt, die er bereits in Buntglas gemalt hatte, kann als Höhepunkt seiner ersten sechs Jahre als reifender Glasmaler-Künstler angesehen werden. Zwischen 1910 und 1914 führte Healy fünfzehn Arbeiten in Buntglas aus, darunter zwei Sätze von Türfeldern. Healys erstes Fenster dieser Periode, das massive fünfteilige *Konvent von Drum Ceat* für die Kathedrale St. Eunan und St. Columba in Letterkenny, County Donegal, mit seinem erhöhten Einsatz der Hilfstechnik und gesteigerten Farbpalette, signalisiert eine neue Abkehr in Healys Buntglaswerk. Seine beiden besten Fenster dieser Zeit, beide zweiteilig und 1914 ausgeführt, sind *Heilige Helena und Konstantin* (ebenfalls für die Letterkenny Kathedrale) und *Heiliger Patrick segnet die Heiligen Eithne und Fidelma* für die katholische Kirche in Donnybrook, Dublin. Zwischen 1915 und 1917 führte Healy elf Buntglasfenster aus, von denen alle bis auf eine Ausnahme von bescheidenen Ausmaßen sind. Besonders bemerkenswert ist sein *Christus mit dem Heiligen Thomas* (1915) für die katholische Kirche in Mayfield, Cork, das einen Moment der schwebenden Animation einzufangen scheint, wie er selten in Buntglas zu sehen ist. In Anlehnung an seine frühere Darstellung des Heiligen Patrick (1914) stellte Healy den irischen Nationalheiligen in schimmernden goldenen Gewändern zweimal wieder in einteiligen Fenstern dar, die für die katholische Kirche in Ballyporeen, County Tipperary (1916), und die katholische Kirche in Glenariff, County Antrim (1917), bestimmt waren. Zweifellos sein bestes Werk aus dieser Zeit ist sein beeindruckendes Dreifenster für die Kapelle des Clongowes Wood College in der Grafschaft Kildare, das drei Vorfälle (alles Nachtszenen) aus dem Leben des heiligen Josef darstellt, die um die Zeit der Geburt Christi geschahen. Erst nach dem Ende des Ersten Weltkriegs wurden in nennenswerter Anzahl Kriegsdenkmal-Fenster von An Túr Gloine in Auftrag gegeben. Zwei Künstler des Studios scheinen sich auf dieses Genre spezialisiert zu haben: Michael Healy und Alfred E. Child. Der Boom der Kriegsdenkmäler setzte sich unvermindert in die 1920er Jahre fort und begann erst nach 1921 nachzulassen. Zwischen 1918 und 1921 entwarf Healy zwölf Fenster, von denen sechs Kriegsdenkmäler waren. Das wohl beste davon war für die Church of Ireland in Castlecomer, County Kilkenny. Die Aufträge, die Healy in den Jahren 1922 bis 1924 anvertraut wurden, waren vielfältig, und die Qualität der Entwürfe reichte von alltäglich bis hin zu schlichtweg brillant. Das erste Fensterpaar für die katholische Kirche in Timahoe, County Laois, war enttäuschend, obwohl ihm unmittelbar zwei weitere atemberaubende Einzelfenster folgten (für die katholische Kirche in Bridge-a-Crin, County Louth, und die Kirche St. James und St. Catherine in Dublin). Neben kleinen Panelen für Pater Glendon bemalte Healy auch drei Einzelfenster, die von Wilhelmina Geddes für Bardsea bei Ulverston in Lancashire entworfen worden waren. Die Jahre 1925 bis 1927 waren für Healy besonders produktiv: zwölf Buntglasfenster, eine teilweise Beteiligung an einem wichtigen Auftrag für Singapur (für Eu Tong Sen) und eine kleine, aber prestigeträchtige Präsentationstafel für den angesehenen Architekten Ragnar Östberg in Stockholm. Bemerkenswerterweise war ein Drittel der Fenster, die Healy in dieser Zeit ausführte, Auftragsarbeiten aus dem Ausland, was weitgehend auf ein wachsendes Bewusstsein und eine wachsende Wertschätzung für irische Buntglasfenster im Ausland, insbesondere in den USA, zurückzuführen war. Fünf Fenster aus dieser Zeit wurden für die Kapelle des Convent of Mercy in Ballyhaunis, County Mayo, entworfen, und nach deren Schließung wurden sie von der National Gallery of Ireland erworben, wo sie in einem speziell gestalteten Raum ausgestellt sind, der dem irischen Buntglas gewidmet ist. Trotz all des Beifalls und der lobenden Kommentare, die das Silberne Jubiläum von An Túr Gloine hervorrief, erwies sich 1928 als ein besonders enttäuschendes Jahr in Bezug auf Healys Produktion. Zwei große Aufträge gingen in den Studios ein, beide wurden Healy anvertraut, und beide kamen nicht über das Entwurfsstadium hinaus. Abgesehen von der Vollendung seines Fensters der Heiligen Theresa für die Kapelle der Newton Country Day School in Massachusetts, ist für dieses Jahr keine Ausführung von Bleiglasfenstern durch Healy verzeichnet. Zwischen 1929 und 1930 führte er sechs Fenster aus, ohne ein heraldisches Werk und mehrere kleine Tafeln zu zählen. Zwei waren für eine Kapelle in Karori, Neuseeland, bestimmt, und sein ikonographisch komplexestes Fenster, Der Heilige Victor, wurde ebenfalls in dieser Zeit ausgeführt. Healys Glasmalerei-Produktion im Jahr 1932 umfasste zwei Fenster, einen Satz von neun Emblemen für Fenster mit Klarglas und einige Tafeln. Ein bemerkenswerter Auftrag kam vom Schriftsteller C.S. Lewis für ein Fenster zum Gedenken an seine Eltern in der Church of Ireland, Dundela, Belfast, County Antrim. Außerdem wurde Healy im Mai desselben Jahres mit der Überwachung der Produktion eines riesigen amerikanischen Auftrags betraut, der das gesamte Studio-Personal über ein Jahr lang beschäftigte und über den renommierten, in Boston ansässigen Glasmaler Charles Connick für die Church of St. Vincent Ferrer (Manhattan) vergeben wurde. Abgesehen vom amerikanischen Fenster vollendete Healy 1931 nur ein Einzelfenster, die prächtige "Unsere Liebe Frau, Königin des Himmels" für die St. Brendan's Cathedral in Loughrea, die die Ätztechnik auf neue Grenzen trieb. Die erste Hälfte der 1930er Jahre dominierte sein größtes Werk, das majestätische Vierpassfenster, das den Heiligen Augustinus und die Heilige Monika (1934–35) für die John's Lane Church (das Augustinerpriorat) in der Thomas Street, Dublin, darstellt. 1934 begann er sein fünftes und letztes Werk für seinen Freund Pater Stephen Glendon, der zu dieser Zeit im Dominikanerpriorat in Galway stationiert war. Ein drittes Apsisfenster für die Church of Ireland in Billy, County Antrim (in der Nähe von Bushmills) und ein fünftes Schiffsfenster für die St. Brendan's Cathedral in Loughrea wurden 1935 von Healy fertiggestellt. Zwischen 1936 und 1941, dem Todesjahr Healys, schuf er neun Fenster und einige kleine Tafeln. Einige davon, insbesondere die größeren Werke, sind schwer genau zu datieren und scheinen über mehrere Jahre hinweg ausgeführt worden zu sein, in einigen Fällen über einen Zeitraum von bis zu vier Jahren. Abgesehen von seinen zwei Überseeaufträgen, einer bestimmt für Karori, Neuseeland, und der andere für die Kapelle der Brophy College Preparatory in Phoenix, Arizona, umfasst Healys Werk aus dieser Zeit drei verschiedene Serien: ein Paar Dreifachfenster, Himmelfahrt und Jüngstes Gericht für die St. Brendan's Cathedral in Loughrea; ein Paar Doppelfenster für die Kapelle des Blackrock College; und ein Trio von Doppelfenstern für die Kapelle des Clongowes Wood College. Alle diese neun Fenster zählen zu den besten, die er in einer 39-jährigen Karriere in der Glasmalerei geschaffen hat, doch die beiden für die Kathedrale von Loughrea stechen hervor, die in Bezug auf Technik und dramatische Interpretation atemberaubend sind. Die überwiegende Mehrheit von Healys Fenstern kann noch heute in den Kirchen besichtigt werden, für die sie in Auftrag gegeben wurden. Akten zu allen von Healy entworfenen oder gemalten Fenstern sowie 35-mm-Dias, die vor Ort aufgenommen wurden, befinden sich in der National Irish Visual Arts Library im National College of Art and Design in Dublin. Darüber hinaus befindet sich ein Auszug aus seinem Tagebuch von 1916, der sich mit der Zeit des Osteraufstands befasst und seine persönlichen Beobachtungen sowie Verweise auf die Fenster, an denen er damals arbeitete, enthält, in der Sammlung der National Irish Visual Arts Library in Dublin.