Michael Healy
Maestro irlandés del vitral
Michael Healy fue un artista irlandés de vidrieras, uno de un pequeño grupo que incluyó a Wilhelmina Geddes, Evie Hone y Harry Clarke, quienes alcanzaron reconocimiento internacional por su trabajo en este medio durante la primera mitad del siglo XX. También logró cierto reconocimiento como ilustrador y caricaturista al inicio de su carrera artística, y como registrador continuo (en impresiones rápidas a lápiz y acuarela) de los personajes callejeros de Dublín en sus quehaceres diarios. Healy también pintó ocasionalmente al óleo, tanto retratos como paisajes, exhibiendo un pequeño número de estos últimos durante su vida. Michael Healy nació en un edificio de apartamentos en el centro de Dublín y, según su amigo de años posteriores, C.P. Curran, "no había nada en su linaje que lo orientara hacia las artes, pero no obstante, el niño gastaba todos sus peniques en lápices y se sentaba aparte, dibujando incesantemente", y a los catorce años ya estaba en el mundo ganándose la vida. El primer registro de Healy asistiendo a la Dublin Metropolitan School of Art (ahora National College of Art and Design) ocurre en 1892 cuando tenía dieciocho años. Alrededor de esta época, sintió que tenía una vocación religiosa que lo llevó a presentarse como postulante hermano lego en el noviciado dominico en Tallaght, Dublín, pero se fue después de aproximadamente dos años. En 1895 se reinscribió en la DMSA y permaneció como estudiante (a tiempo parcial) durante tres años. Según Curran, los compañeros de Healy estaban impresionados por su capacidad para el dibujo y él consideró una carrera en la ilustración de libros. En 1897 consiguió un trabajo como ilustrador en una nueva publicación dominica, The Irish Rosary, y posteriormente, debido a los buenos oficios del editor, el Padre Stephen Glendon, terminó viajando a Florencia, donde asistió a la Life School de la Accademia di Belle Arti durante dieciocho meses, una experiencia que habría de tener una profunda influencia en su desarrollo artístico. En la primavera de 1901, Healy regresó a Irlanda y fue nombrado maestro de arte en el Newbridge College, condado de Kildare, donde encontró tiempo para pintar algunos retratos, aunque a finales de 1902 había dimitido. Como señaló C.P. Curran: "Creo que vivió algunos días difíciles en este período antes de aceptar la invitación de la señorita Sarah Purser para unirse a An Túr Gloine". No fue hasta enero de 1903, con la apertura oficial de An Túr Gloine, cuando la carrera de Healy realmente despegó; entonces tenía treinta años y estaba a punto de descubrir su verdadera vocación como artista en vidrieras. Además de Sarah Purser, los otros artistas en el incipiente estudio eran Alfred E. Child, nacido en Londres (quien también actuaba como manager) y Catherine O'Brien. Los artistas que posteriormente se unieron a An Túr Gloine incluyeron a Beatrice Elvery, Ethel Rhind, Hubert McGoldrick, Wilhelmina Geddes y Evie Hone. Michael Healy trabajó a tiempo completo en el estudio desde su establecimiento hasta su muerte en 1941 sin interrupción. El inicio oficial de la carrera de vidrieras de Michael Healy coincidió con la apertura de An Túr Gloine en enero de 1903, y durante los primeros dos años ejecutó, o asistió en la ejecución de, un total de trece vidrieras; en la mayoría de estos casos, asistió en la pintura (a menudo trabajando junto a Catherine O'Brien) de vidrieras que habían sido diseñadas por Sarah Purser, Alfred E. Child o Beatrice Elvery. Las dos primeras vidrieras diseñadas y pintadas completamente por Healy, Simeón (1904) y San Juan (1904), demuestran su habilidad de dibujo finamente perfeccionada y su afinidad natural por el oficio que asegurarían que pronto eclipsaría a su maestro (Alfred E. Child) y a sus compañeros. Para 1906, Healy había casi cesado de asistir en la pintura de vidrieras de otros artistas en el estudio y entre ese año y 1909 diseñó catorce vidrieras él mismo. Inicialmente solo se le asignaron pequeñas vidrieras de un solo luz, pero para 1907 se le confiaron dos pequeños rosetones para las capillas laterales de la Catedral de San Brendan en Loughrea, Condado de Galway (donde su Simeón ya había sido instalado, y que finalmente se convertiría en un escaparate para algunas de sus mejores obras), y para 1908, cinco de sus seis vidrieras fueron encargos de dos luces. En 1909, habiendo demostrado su valía, a Healy se le asignó una gran vidriera de cuatro luces para la Iglesia de Irlanda en Rathmines, Dublín. Esta importante ventana, que presenta tres santos que ya había pintado en vitrales, puede verse como la culminación de sus primeros seis años como artista de vitrales en maduración. Entre 1910 y 1914, Healy ejecutó quince obras en vidrieras, incluyendo dos conjuntos de paneles de puerta. La primera ventana de Healy de este período, la masiva ventana de cinco luces *Convención de Drum Ceat* para la Catedral de San Eunan y San Columba en Letterkenny, Condado de Donegal, con su mayor empleo de la técnica de ayuda y una paleta de colores más intensa, señala una nueva partida en la obra vitral de Healy. Sus dos mejores ventanas del período, ambas de dos luces y ejecutadas en 1914, son *Santa Elena y Constantino* (también para la Catedral de Letterkenny) y *San Patricio bendiciendo a las Santas Eithne y Fidelma*, para la Iglesia Católica de Donnybrook, Dublín. Entre 1915 y 1917, Healy ejecutó once vidrieras, todas las cuales, con una excepción, son de proporciones modestas. Particularmente notable es su *Cristo con Santo Tomás* (1915) para la Iglesia Católica de Mayfield, Cork, que parece capturar un momento de animación suspendida raramente visto en vitrales. Haciendo eco de su representación anterior de San Patricio (1914), Healy representó al santo patrón de Irlanda con vestiduras doradas brillantes dos veces más en ventanas de una luz destinadas a la Iglesia Católica de Ballyporeen, Condado de Tipperary (1916), y a la Iglesia Católica de Glenariff, Condado de Antrim (1917). Sin duda, su mejor obra de este período es su impresionante ventanal de tres luces para la capilla del Clongowes Wood College, en el condado de Kildare, que representa tres incidentes (todas escenas nocturnas) de la vida de San José que ocurrieron alrededor del nacimiento de Cristo. Fue solo tras la conclusión de la Primera Guerra Mundial cuando se encargaron ventanas conmemorativas de guerra a An Túr Gloine en cantidades significativas. Dos artistas del estudio parecen haberse especializado en este género: Michael Healy y Alfred E. Child. El auge de los monumentos conmemorativos de guerra continuó imparable durante la década de 1920 y solo comenzó a disminuir después de 1921. Entre 1918 y 1921, Healy diseñó doce ventanas, y seis de ellas eran conmemorativas de guerra. Probablemente la mejor de ellas fue para la Iglesia de Irlanda, en Castlecomer, condado de Kilkenny. Los encargos confiados a Healy durante los años 1922 a 1924 fueron diversos, y la calidad del diseño varió desde lo pedestre hasta lo absolutamente brillante. El primer par de ventanas para la Iglesia Católica de Timahoe, condado de Laois, son decepcionantes, aunque fueron seguidas inmediatamente por dos ventanas individuales más impresionantes (para la Iglesia Católica de Bridge-a-Crin, condado de Louth, y la Iglesia de St James y St Catherine, Dublín). Además de pequeños paneles para el Padre Glendon, Healy también pintó tres ventanas individuales que habían sido diseñadas por Wilhelmina Geddes para Bardsea, cerca de Ulverston, Lancashire. Los años 1925 a 1927 fueron especialmente productivos para Healy: doce vitrales, participación parcial en un encargo importante para Singapur (para Eu Tong Sen), y un pequeño aunque prestigioso panel de presentación destinado al distinguido arquitecto Ragnar Östberg en Estocolmo. Significativamente, un tercio de los vitrales que Healy ejecutó en este período fueron encargos del extranjero, y esto se debió en gran medida a una creciente concienciación y apreciación del vitral irlandés en el exterior, particularmente en EE. UU. Cinco vitrales de este período fueron diseñados para la capilla del Convento de la Misericordia, Ballyhaunis, Condado de Mayo, y después de su cierre fueron adquiridos por la Galería Nacional de Irlanda, donde se exhiben en una sala especialmente diseñada dedicada al vitral irlandés. A pesar de todos los aplausos y comentarios de felicitación generados por la celebración del Jubileo de Plata de An Túr Gloine, 1928 resultó ser un año singularmente decepcionante en términos de la producción de Healy. Dos encargos importantes llegaron a los estudios, ambos fueron confiados a Healy, y ninguno de los dos pasó de la etapa de diseño de bosquejo. Aparte de completar su ventana de Santa Teresa para la capilla de la Escuela Newton Country Day en Massachusetts, no hay registro de que Healy ejecutara ninguna vidriera este año. Entre 1929 y 1930, ejecutó seis vidrieras, sin incluir una obra heráldica y varios paneles pequeños. Dos estaban destinadas a una capilla en Karori, Nueva Zelanda, y su ventana iconográficamente más compleja, San Víctor, también fue ejecutada durante este período. La producción de vidrieras de Healy en 1932 comprendió dos ventanas, un conjunto de nueve emblemas para ventanas de vidrio liso y algunos paneles. Un encargo notable provino del escritor C.S. Lewis para una ventana que conmemoraba a sus padres en la Iglesia de Irlanda, Dundela, Belfast, Condado de Antrim. Además, en mayo de ese año, Healy fue asignado para supervisar la producción de un enorme encargo estadounidense que ocupó a todo el personal del estudio durante más de un año, el cual llegó a través del renombrado artista de vidrieras con base en Boston, Charles Connick, para la Iglesia de St. Vincent Ferrer (Manhattan). Aparte de la ventana estadounidense, Healy solo completó una ventana de un solo vano en 1931, la suntuosa Nuestra Señora Reina del Cielo para la Catedral de St Brendan en Loughrea, que llevó la técnica del grabado al ácido a nuevas fronteras. Dominando la primera mitad de la década de 1930 estaba su obra más grande, el majestuoso ventanal de cuatro luces que representa a San Agustín y Santa Mónica (1934–35) para la Iglesia John's Lane (el Priorato Agustino) en Thomas Street, Dublín. En 1934 comenzó su quinta y última obra para su amigo, el Padre Stephen Glendon, para entonces destinado en el Priorato Dominico de Galway. Una tercera ventana del ábside para la Iglesia de Irlanda en Billy, Condado de Antrim (cerca de Bushmills), y una quinta ventana de la nave para la Catedral de St Brendan en Loughrea fueron completadas por Healy en 1935. Entre 1936 y 1941, año de la muerte de Healy, ejecutó nueve ventanas y algunos paneles pequeños. Algunas de estas, particularmente las obras más grandes, son difíciles de fechar con precisión y parecen haber sido ejecutadas a lo largo de varios años, en algunos casos durante un lapso de hasta cuatro años. Aparte de sus dos encargos en el extranjero, uno destinado a Karori, Nueva Zelanda, y el otro para la capilla de la Brophy College Preparatory en Phoenix, Arizona, la producción de Healy durante este período comprende tres conjuntos distintos: un par de vidrieras de tres luces, la Ascensión y el Juicio Final para la Catedral de San Brendan en Loughrea; un par de vidrieras de dos luces para la Capilla del Blackrock College; y un trío de vidrieras de dos luces para la capilla del Clongowes Wood College. Estas nueve ventanas se encuentran entre las mejores que ejecutó en una carrera de vidrieras que abarcó treinta y nueve años, sin embargo, las dos que sobresalen son las de la Catedral de Loughrea, que son impresionantes en términos de técnica e interpretación dramática. La gran mayoría de las vidrieras de Healy aún pueden verse en las iglesias para las que fueron encargadas. Los archivos de todas las vidrieras diseñadas o pintadas por Healy, junto con diapositivas de 35 mm tomadas in situ, se encuentran en la Biblioteca Nacional Irlandesa de Artes Visuales, ubicada en el National College of Art and Design de Dublín. Además, un extracto de su diario de 1916 que trata sobre el período del Levantamiento de Pascua y contiene sus observaciones de primera mano y referencias a las vidrieras en las que estaba trabajando en ese momento se encuentra en la colección de la Biblioteca Nacional Irlandesa de Artes Visuales de Dublín.