Michael Healy
Ierse meester in glas-in-lood
Michael Healy was een Ierse glas-in-loodkunstenaar, een van een kleine groep waaronder Wilhelmina Geddes, Evie Hone en Harry Clarke, die in de eerste helft van de 20e eeuw internationale erkenning verwierven voor hun werk in dit medium. Hij verwierf ook enige bekendheid als illustrator en cartoonist vroeg in zijn artistieke carrière, en als een voortdurende documentaire fotograaf (in snelle potlood- en aquarelindrukken) van straatfiguren in Dublin die hun dagelijkse bezigheden uitvoerden. Healy schilderde af en toe ook in olieverf, zowel portretten als landschappen, en stelde tijdens zijn leven een klein aantal van de laatste tentoon. Michael Healy werd geboren in een flatgebouw in de binnenstad van Dublin en volgens zijn latere vriend C.P. Curran "was er niets in zijn afkomst dat hem naar de kunst zou leiden, maar desalniettemin gaf het kind al zijn centen uit aan potloden en zat apart, onafgebroken te tekenen", en tegen zijn veertiende was hij in de wereld aan het werk om in zijn levensonderhoud te voorzien. De eerste registratie van Healy's aanwezigheid aan de Dublin Metropolitan School of Art (nu National College of Art and Design) dateert uit 1892, toen hij achttien jaar oud was. Rond deze tijd voelde hij een religieuze roeping die hem ertoe bracht zich aan te melden als postulant-lekenbroeder in het Dominicanernoviciaat in Tallaght, Dublin, maar hij vertrok na ongeveer twee jaar. In 1895 schreef hij zich opnieuw in aan de DMSA en bleef drie jaar lang (deeltijd) student. Volgens Curran waren Healy's leeftijdsgenoten onder de indruk van zijn tekenvaardigheid en overwoog hij een carrière in boekillustratie. In 1897 verwierf hij een baan als illustrator bij een nieuwe Dominicanenpublicatie, The Irish Rosary, en vervolgens, dankzij de goede diensten van de redacteur, pater Stephen Glendon, reisde hij uiteindelijk naar Florence, waar hij gedurende achttien maanden de Life School van de Accademia di Belle Arti bezocht, een ervaring die een diepgaande invloed zou hebben op zijn artistieke ontwikkeling. In de lente van 1901 keerde Healy terug naar Ierland en werd benoemd tot kunstleraar aan Newbridge College in County Kildare, waar hij tijd vond om enkele portretten te schilderen, hoewel hij tegen het einde van 1902 ontslag had genomen. Zoals C.P. Curran opmerkte: "Ik denk dat hij in deze periode enkele moeilijke dagen doormaakte voordat hij de uitnodiging van juffrouw Sarah Purser om zich bij An Túr Gloine aan te sluiten, verwelkomde." Pas in januari 1903, met de officiële opening van An Túr Gloine, kwam Healy's carrière echt op gang; hij was toen dertig jaar oud en stond op het punt zijn ware roeping als glaskunstenaar te ontdekken. Naast Sarah Purser waren de andere kunstenaars in de beginnende studio de in Londen geboren Alfred E. Child (die ook optrad als manager) en Catherine O'Brien. Kunstenaars die later An Túr Gloine join-den, waren Beatrice Elvery, Ethel Rhind, Hubert McGoldrick, Wilhelmina Geddes en Evie Hone. Michael Healy werkte fulltime in de studio vanaf de oprichting tot zijn dood in 1941 zonder onderbreking. De officiële start van Michael Healy's carrière in gebrandschilderd glas viel samen met de opening van An Túr Gloine in januari 1903, en gedurende de eerste twee jaar voerde hij in totaal dertien gebrandschilderde ramen uit, of assisteerde hij bij de uitvoering daarvan; bij de meerderheid van deze ramen assisteerde hij bij het schilderen (vaak werkend naast Catherine O'Brien) van ramen die waren ontworpen door Sarah Purser, Alfred E. Child of Beatrice Elvery. De eerste twee ramen die volledig door Healy werden ontworpen en geschilderd, Simeon (1904) en St. Jan (1904), tonen zijn fijn geslepen tekenvaardigheid en zijn natuurlijke affiniteit voor het ambacht die ervoor zouden zorgen dat hij al snel zijn leraar (Alfred E. Child) en zijn collega's zou overtreffen. Tegen 1906 was Healy vrijwel gestopt met het assisteren bij het schilderen van ramen van andere kunstenaars in de studio en tussen dat jaar en 1909 ontwierp hij zelf veertien ramen. Aanvankelijk kreeg hij alleen kleine enkellichtramen toegewezen, maar tegen 1907 werd hij belast met twee kleine roosvensters voor de zijkapellen van de St. Brendan's Cathedral in Loughrea, County Galway (waar zijn Simeon al was geïnstalleerd, en dat uiteindelijk een showcase zou worden voor enkele van zijn mooiste werken), en tegen 1908 waren vijf van zijn zes ramen opdrachten voor tweelichtramen. In 1909, nadat hij zijn waarde had bewezen, kreeg Healy een groot vierlichtraam toegewezen voor de Church of Ireland in Rathmines, Dublin. Dit belangrijke raam, met drie heiligen die hij eerder al in gebrandschilderd glas had geschilderd, kan worden gezien als de culminatie van zijn eerste zes jaar als een rijpende glaskunstenaar. Tussen 1910 en 1914 voerde Healy vijftien werken in gebrandschilderd glas uit, waaronder twee sets deurpanelen. Healy's eerste raam van deze periode, het enorme vijflichtsraam *Conventie van Drum Ceat* voor de Kathedraal van St Eunan en St Columba in Letterkenny, County Donegal, met zijn toegenomen gebruik van de hulptechniek en verhoogd kleurenpalet, betekent een nieuw vertrek in Healy's gebrandschilderd glas-oeuvre. Zijn twee beste ramen uit deze periode, beide tweelichtsramen en uitgevoerd in 1914, zijn *Sint Helena en Constantijn* (ook voor de Kathedraal van Letterkenny) en *Sint Patrick die de heiligen Eithne en Fidelma zegent*, voor de Katholieke Kerk in Donnybrook, Dublin. Tussen 1915 en 1917 voerde Healy elf gebrandschilderde glasramen uit, die allemaal, op één uitzondering na, bescheiden van omvang zijn. Bijzonder opmerkelijk is zijn *Christus met Sint Thomas* (1915) voor de Katholieke Kerk in Mayfield, Cork, dat een moment van aangehouden animatie lijkt vast te leggen dat zelden wordt gezien in gebrandschilderd glas. In navolging van zijn eerdere voorstelling van Sint Patrick (1914) beeldde Healy Ierlands patroonheilige nog twee keer af in glinsterende gouden gewaden in enkellichtsramen bestemd voor de Katholieke Kerk in Ballyporeen, County Tipperary (1916), en de Katholieke Kerk in Glenariff, County Antrim (1917). Zonder twijfel is zijn beste werk uit deze periode zijn indrukwekkende drielicht voor de kapel van Clongowes Wood College, County Kildare, dat drie voorvallen (allemaal nachtelijke taferelen) uit het leven van Sint-Jozef uitbeeldt die plaatsvonden rond de tijd van Christus' geboorte. Pas na de conclusie van de Eerste Wereldoorlog werden in significante aantallen glas-in-loodramen voor oorlogsmonumenten besteld bij An Túr Gloine. Twee kunstenaars in de studio lijken zich in dit genre te hebben gespecialiseerd: Michael Healy en Alfred E. Child. De hausse in oorlogsmonumenten zette zich onverminderd voort in de jaren 1920 en begon pas na 1921 af te nemen. Tussen 1918 en 1921 ontwierp Healy twaalf ramen, waarvan zes oorlogsmonumenten waren. Waarschijnlijk de fraaiste daarvan was die voor de Church of Ireland in Castlecomer, County Kilkenny. De opdrachten die Healy tussen 1922 en 1924 toevertrouwd werden, waren divers, en het kaliber van het ontwerp varieerde van alledaags tot ronduit briljant. Het eerste paar ramen voor de katholieke kerk in Timahoe, County Laois, is teleurstellend, hoewel ze onmiddellijk werden gevolgd door twee meer verbluffende enkelvoudige ramen (voor de katholieke kerk in Bridge-a-Crin, County Louth, en de kerk van St. James en St. Catherine, Dublin). Naast kleine panelen voor pater Glendon, schilderde Healy ook drie enkelvoudige ramen die waren ontworpen door Wilhelmina Geddes voor Bardsea, bij Ulverston, Lancashire. De jaren 1925 tot 1927 waren bijzonder productief voor Healy: twaalf gebrandschilderde ramen, gedeeltelijke betrokkenheid bij een belangrijke opdracht voor Singapore (voor Eu Tong Sen), en een klein maar prestigieus presentatiepaneel bestemd voor de vooraanstaande architect Ragnar Östberg in Stockholm. Opmerkelijk genoeg was een derde van de ramen die Healy in deze periode uitvoerde, opdrachten uit het buitenland, en dit werd grotendeels teweeggebracht door een groeiend bewustzijn en waardering voor Iers gebrandschilderd glas in het buitenland, met name in de VS. Vijf ramen uit deze periode werden ontworpen voor de kapel van het Convent of Mercy, Ballyhaunis, County Mayo, en nadat het sloot, werden ze verworven door de National Gallery of Ireland waar ze worden tentoongesteld in een speciaal ontworpen kamer gewijd aan Iers gebrandschilderd glas. Ondanks al het applaus en de felicitaties gegenereerd door het Zilveren Jubileum van An Túr Gloine, bleek 1928 een bijzonder teleurstellend jaar te zijn wat betreft Healy's productie. Twee grote opdrachten kwamen naar de studio's, beide werden aan Healy toevertrouwd, en geen van beide ging verder dan de schetsontwerpfase. Afgezien van het voltooien van zijn St Teresa-raam voor de kapel van de Newton Country Day School in Massachusetts, is er geen registratie dat Healy dit jaar gebrandschilderde ramen heeft uitgevoerd. Tussen 1929 en 1930 voerde hij zes ramen uit, exclusief een heraldisch werk en verschillende kleine panelen. Twee waren bestemd voor een kapel in Karori, Nieuw-Zeeland, en zijn iconografisch meest complexe raam, St Victor, werd eveneens in deze periode uitgevoerd. Healy's glas-in-loodproductie in 1932 omvatte twee ramen, een set van negen emblemen voor ramen met blank glas en enkele panelen. Een opmerkelijke opdracht kwam van de schrijver C.S. Lewis voor een raam ter nagedachtenis aan zijn ouders in de Church of Ireland, Dundela, Belfast, County Antrim. Ook werd Healy in mei van dat jaar toegewezen om toezicht te houden op de productie van een enorme Amerikaanse opdracht die het hele personeel van de studio meer dan een jaar in beslag nam, die via de vermaarde glas-in-loodkunstenaar uit Boston, Charles Connick, binnenkwam voor de Church of St. Vincent Ferrer (Manhattan). Afgezien van het Amerikaanse raam, voltooide Healy in 1931 slechts één enkelruitsraam, de weelderige Onze-Lieve-Vrouw Koningin van de Hemel voor de St. Brendan's Cathedral in Loughrea, dat de etstechniek naar nieuwe grenzen bracht. De eerste helft van de jaren dertig werd gedomineerd door zijn grootste werk, het majestueuze vierlichtsraam met de afbeelding van St. Augustinus en St. Monica (1934–35) voor de John's Lane Church (het Augustijner klooster) in Thomas Street, Dublin. In 1934 begon hij zijn vijfde en laatste werk voor zijn vader Stephen Glendon, die toen was gestationeerd in het Dominicanenklooster in Galway. Een derde apsiraam voor de Church of Ireland in Billy, County Antrim (nabij Bushmills), en een vijfde schipraam voor de St. Brendan's Cathedral in Loughrea werden door Healy voltooid in 1935. Tussen 1936 en 1941, het jaar van Healy's overlijden, vervaardigde hij negen ramen en enkele kleine panelen. Sommige daarvan, met name de grotere werken, zijn moeilijk precies te dateren en lijken over een aantal jaren te zijn uitgevoerd, in enkele gevallen over een periode van wel vier jaar. Afgezien van zijn twee opdrachten in het buitenland, één bestemd voor Karori, Nieuw-Zeeland, en de andere voor de kapel van de Brophy College Preparatory in Phoenix, Arizona, omvat Healy's productie tijdens deze periode drie afzonderlijke series: een paar drielichten, de Hemelvaart en het Laatste Oordeel voor de St. Brendan's Cathedral in Loughrea; een paar tweelichten voor de kapel van Blackrock College; en een trio tweelichten voor de kapel van Clongowes Wood College. Al deze negen ramen behoren tot de mooiste die hij in een glas-in-loodcarrière van negenendertig jaar heeft gemaakt, maar de twee die eruit springen zijn die voor de kathedraal van Loughrea, die verbluffend zijn qua techniek en dramatische interpretatie. Het overgrote deel van Healy's ramen kan nog steeds worden bekeken in de kerken waarvoor ze in opdracht zijn gemaakt. Dossiers over alle door Healy ontworpen of geschilderde ramen, samen met 35mm dia's die ter plaatse zijn gemaakt, zijn te vinden in de National Irish Visual Arts Library, gevestigd in het National College of Art and Design in Dublin. Daarnaast bevindt zich in de collectie van de National Irish Visual Arts Library in Dublin een uittreksel uit zijn dagboek voor 1916 dat handelt over de periode van de Paasopstand en zijn eerstehands observaties bevat en verwijst naar de ramen waar hij op dat moment aan werkte.