Michael Healy
Mestre irlandês do vitral
Michael Healy foi um artista irlandês de vitrais, um de um pequeno grupo que incluiu Wilhelmina Geddes, Evie Hone e Harry Clarke, que alcançou reconhecimento internacional por seu trabalho neste meio na primeira metade do século XX. Ele também alcançou certa distinção como ilustrador e cartunista no início de sua carreira artística, e como um contínuo registrador (em rápidas impressões a lápis e aquarela) dos personagens das ruas de Dublin em suas atividades diárias. Healy também pintou ocasionalmente a óleo, tanto retratos quanto paisagens, exibindo um pequeno número destes últimos durante sua vida. Michael Healy nasceu num prédio de apartamentos no centro de Dublin e, segundo seu amigo de anos posteriores, C.P. Curran, "não havia nada em sua ascendência que o orientasse para as artes, mas mesmo assim a criança gastava todos os seus trocados em lápis e sentava-se afastado, desenhando incessantemente" e aos catorze anos já estava no mundo, ganhando seu sustento. O primeiro registro de Healy frequentando a Dublin Metropolitan School of Art (atual National College of Art and Design) ocorre em 1892, quando ele tinha dezoito anos. Por volta dessa época, ele sentiu que tinha uma vocação religiosa que o levou a apresentar-se como postulante irmão leigo no noviciado dominicano em Tallaght, Dublin, mas saiu após cerca de dois anos. Em 1895, ele se reinscreveu na DMSA e permaneceu como estudante (em tempo parcial) por três anos. Segundo Curran, os pares de Healy ficaram impressionados com sua capacidade de desenho e ele considerou uma carreira em ilustração de livros. Em 1897, ele conseguiu um emprego como ilustrador numa nova publicação dominicana, The Irish Rosary, e subsequentemente, devido aos bons ofícios do editor, Pe. Stephen Glendon, acabou viajando para Florença, onde frequentou a Life School da Accademia di Belle Arti por dezoito meses, uma experiência que viria a ter uma profunda influência no seu desenvolvimento artístico. Na primavera de 1901, Healy regressou à Irlanda e foi nomeado mestre de arte no Newbridge College, no condado de Kildare, onde arranjou tempo para pintar alguns retratos, embora até ao final de 1902 tenha resignado. Como C.P. Curran notou, "Acho que ele viveu alguns dias difíceis neste período antes de aceitar o convite da Senhorita Sarah Purser para se juntar ao An Túr Gloine." Só em janeiro de 1903, com a abertura oficial do An Túr Gloine, é que a carreira de Healy realmente descolou; ele estava então com trinta anos de idade e prestes a descobrir a sua verdadeira vocação como artista de vitral. Além de Sarah Purser, os outros artistas no estúdio nascentes eram Alfred E. Child, nascido em Londres (que também atuou como gerente) e Catherine O'Brien. Os artistas que posteriormente se juntaram ao An Túr Gloine incluíram Beatrice Elvery, Ethel Rhind, Hubert McGoldrick, Wilhelmina Geddes e Evie Hone. Michael Healy trabalhou em tempo integral no estúdio desde a sua fundação até sua morte em 1941, sem interrupção. O início oficial da carreira de vitral de Michael Healy coincidiu com a abertura de An Túr Gloine em janeiro de 1903, e nos primeiros dois anos ele executou, ou auxiliou na execução de, um total de treze vitrais; na maioria desses casos, ele auxiliou na pintura (muitas vezes trabalhando ao lado de Catherine O'Brien) de vitrais que haviam sido projetados por Sarah Purser, Alfred E. Child ou Beatrice Elvery. Os dois primeiros vitrais projetados e pintados inteiramente por Healy, Simeão (1904) e São João (1904), demonstram sua habilidade de desenho finamente apurada e sua afinidade natural com o ofício que garantiriam que ele logo eclipsaria seu professor (Alfred E. Child) e seus pares. Até 1906, Healy havia praticamente cessado de auxiliar na pintura de vitrais de outros artistas no estúdio e entre esse ano e 1909 ele próprio projetou catorze vitrais. Inicialmente, ele recebia apenas vitrais pequenos de uma única luz, mas até 1907, ele foi encarregado de dois pequenos rosáceas para as capelas laterais da Catedral de São Brendan em Loughrea, Condado de Galway (onde seu Simeão já havia sido instalado, e que acabaria por se tornar uma vitrine para alguns de seus melhores trabalhos), e até 1908, cinco de seus seis vitrais eram comissões de duas luzes. Em 1909, tendo provado seu valor, Healy foi designado para um grande vitral de quatro luzes para a Igreja da Irlanda em Rathmines, Dublin. Esta importante janela, que apresenta três santos que ele já havia pintado em vitrais, pode ser vista como o ápice de seus primeiros seis anos como um artista de vitral em amadurecimento. Entre 1910 e 1914, Healy executou quinze obras em vitral, incluindo dois conjuntos de painéis de porta. O primeiro vitral de Healy deste período, o maciço vitral de cinco luzes *Convenção de Drum Ceat* para a Catedral de St Eunan e St Columba em Letterkenny, Condado de Donegal, com seu aumento no emprego da técnica de auxílio e paleta de cores elevada, sinaliza uma nova partida na obra vitral de Healy. Seus dois melhores vitrais do período, ambos de duas luzes e executados em 1914, são *Santa Helena e Constantino* (também para a Catedral de Letterkenny) e *São Patrício abençoando as Santas Eithne e Fidelma*, para a Igreja Católica de Donnybrook, Dublin. Entre 1915 e 1917, Healy executou onze vitrais, todos os quais, com uma exceção, são de proporções modestas. Particularmente notável é seu *Cristo com São Tomé* (1915) para a Igreja Católica de Mayfield, Cork, que parece capturar um momento de animação suspensa raramente visto em vitral. Ecoando sua representação anterior de São Patrício (1914), Healy retratou o santo padroeiro da Irlanda em vestes douradas cintilantes mais duas vezes em vitrais de uma luz destinados à Igreja Católica de Ballyporeen, Condado de Tipperary (1916), e à Igreja Católica de Glenariff, Condado de Antrim (1917). Sem dúvida, sua melhor obra deste período é seu impressionante vitral de três luzes para a capela do Clongowes Wood College, no condado de Kildare, que retrata três incidentes (todas cenas noturnas) da vida de São José que ocorreram por volta do nascimento de Cristo. Foi apenas após o término da Primeira Guerra Mundial que os vitrais comemorativos de guerra foram encomendados à An Túr Gloine em números significativos. Dois artistas do estúdio parecem ter-se especializado neste género: Michael Healy e Alfred E. Child. O boom dos memoriais de guerra continuou inabalável na década de 1920 e só começou a diminuir após 1921. Entre 1918 e 1921, Healy desenhou doze vitrais, e seis destes eram memoriais de guerra. Provavelmente o melhor deles foi o da Igreja da Irlanda, em Castlecomer, no condado de Kilkenny. As encomendas confiadas a Healy durante os anos de 1922 a 1924 foram diversificadas, e o calibre do design variou do pedestre ao absolutamente brilhante. O primeiro par de vitrais para a Igreja Católica de Timahoe, no condado de Laois, é dececionante, embora tenham sido imediatamente seguidos por outros dois vitrais simples deslumbrantes (para a Igreja Católica de Bridge-a-Crin, no condado de Louth, e a Igreja de St. James e St. Catherine, em Dublin). Além de pequenos painéis para o Padre Glendon, Healy também pintou três vitrais simples que haviam sido desenhados por Wilhelmina Geddes para Bardsea, perto de Ulverston, em Lancashire. Os anos de 1925 a 1927 foram particularmente produtivos para Healy: doze vitrais, participação parcial numa importante encomenda para Singapura (para Eu Tong Sen), e um pequeno mas prestigioso painel de apresentação destinado ao distinto arquiteto Ragnar Östberg em Estocolmo. Significativamente, um terço dos vitrais que Healy executou neste período foram encomendas do exterior, e isso deveu-se largamente a uma consciência e apreciação crescentes do vitral irlandês no estrangeiro, particularmente nos EUA. Cinco vitrais deste período foram concebidos para a capela do Convento da Misericórdia, Ballyhaunis, Condado de Mayo, e após o seu encerramento foram adquiridos pela Galeria Nacional da Irlanda, onde estão expostos numa sala especialmente concebida dedicada ao vitral irlandês. Apesar de todos os aplausos e comentários congratulatórios gerados pela celebração do Jubileu de Prata do An Túr Gloine, 1928 revelou-se um ano singularmente decepcionante em termos da produção de Healy. Duas grandes encomendas chegaram aos estúdios, ambas foram confiadas a Healy, e nenhuma delas avançou além da fase de esboço de design. Além de completar sua janela de Santa Teresa para a capela da Newton Country Day School, Massachusetts, não há registro de Healy tendo executado qualquer vitral neste ano. Entre 1929 e 1930, ele executou seis vitrais, não incluindo uma obra heráldica e vários painéis pequenos. Dois foram destinados a uma capela em Karori, Nova Zelândia, e seu vitral iconograficamente mais complexo, São Vitor, também foi executado durante este período. A produção de vitrais de Healy em 1932 compreendeu duas janelas, um conjunto de nove emblemas para janelas de vidro liso e alguns painéis. Uma encomenda notável veio do escritor C.S. Lewis para uma janela em memória de seus pais na Church of Ireland, Dundela, Belfast, Condado de Antrim. Além disso, em maio daquele ano, Healy foi incumbido de supervisionar a produção de uma enorme encomenda americana que ocupou toda a equipe do estúdio por mais de um ano, que veio através do renomado artista de vitrais baseado em Boston, Charles Connick, para a Church of St. Vincent Ferrer (Manhattan). Além da janela americana, Healy completou apenas uma janela de vão único em 1931, a sumptuosa Nossa Senhora Rainha do Céu para a Catedral de St Brendan em Loughrea, que levou a técnica de corrosão com ácido a novas fronteiras. Dominando a primeira metade da década de 1930 estava sua maior obra, o majestoso vitral de quatro vãos representando Santo Agostinho e Santa Mônica (1934–35) para a John's Lane Church (o Priorado Agostiniano) na Thomas Street, Dublin. Em 1934, ele iniciou sua quinta e última obra para seu amigo, Pe. Stephen Glendon, na época lotado no Priorado Dominicano em Galway. Uma terceira janela da abside para a Church of Ireland em Billy, Condado de Antrim (perto de Bushmills), e uma quinta janela da nave para a Catedral de St Brendan em Loughrea foram concluídas por Healy em 1935. Entre 1936 e 1941, ano da morte de Healy, ele executou nove janelas e alguns pequenos painéis. Algumas destas, particularmente as obras maiores, são difíceis de datar com precisão e parecem ter sido executadas ao longo de vários anos, em alguns casos por um período de até quatro anos. Além de suas duas encomendas no exterior, uma destinada a Karori, Nova Zelândia, e a outra para a capela da Brophy College Preparatory, Phoenix, Arizona, a produção de Healy durante este período compreende três conjuntos distintos: um par de vitrais de três luzes, a Ascensão e o Juízo Final para a Catedral de St Brendan, em Loughrea; um par de vitrais de duas luzes para a Capela do Blackrock College; e um trio de vitrais de duas luzes para a capela do Clongowes Wood College. Todas estas nove janelas estão entre as melhores que ele executou em uma carreira de vitral que abrangeu trinta e nove anos, no entanto, as duas que se destacam são as da Catedral de Loughrea, que são deslumbrantes em termos de técnica e interpretação dramática. A grande maioria dos vitrais de Healy ainda pode ser vista nas igrejas para as quais foram encomendados. Os arquivos de todos os vitrais desenhados ou pintados por Healy, juntamente com slides de 35 mm tirados in situ, podem ser encontrados na Biblioteca Nacional Irlandesa de Artes Visuais, localizada no National College of Art and Design, em Dublin. Além disso, um extrato de seu diário de 1916 que trata do período da Revolta da Páscoa e contém suas observações em primeira mão e referências aos vitrais em que ele estava trabalhando na época está na coleção da Biblioteca Nacional Irlandesa de Artes Visuais, em Dublin.