Michaelina Wautier
Peintre baroque féminine polyvalente
Michaelina Wautier, également Woutiers, était une peintre des Pays-Bas méridionaux. Ce n'est qu'au tournant du 21e siècle que son œuvre a été reconnue comme celle d'une artiste baroque féminine exceptionnelle, ses œuvres ayant été auparavant attribuées à des artistes masculins, en particulier à son frère Charles. Wautier était reconnue pour la variété des sujets et des genres dans lesquels elle travaillait. Cela était inhabituel pour les artistes féminines de l'époque, qui étaient le plus souvent limitées à de petites peintures, généralement des portraits ou des natures mortes. Née en 1604 à Mons, en Belgique, Michaelina Wautier était la seule fille d'une famille de neuf enfants. Les chercheurs supposent qu'elle venait d'une famille de la haute société, car son travail montre une connaissance approfondie de la mythologie classique et du symbolisme. Elle semble avoir commencé sa carrière artistique plus tard dans sa vie, vers l'âge de 39 ans, mais son talent n'est manifestement pas resté longtemps inaperçu. Peut-être grâce aux contacts de son frère Charles dans l'armée, puisqu'il avait été officier, elle a reçu la commande d'un portrait du général aristocrate Andrea Cantelmo. Ce tableau a depuis disparu, mais son existence est connue grâce à une gravure réalisée par Paulus Pontius. Charles était également peintre et tous deux s'installèrent à Bruxelles en 1645, où ils restèrent célibataires et partagèrent un atelier. Après leur arrivée à Bruxelles, ils s'installèrent dans un hôtel particulier près de l'église de la Chapelle. Michaelina et Charles semblent avoir été actifs dans les affaires, notamment dans l'immobilier. Tous deux avaient presque certainement reçu une formation artistique solide, mais on ignore où et avec qui. On sait peu de choses sur la vie de Wautier, si bien que la plupart des informations biographiques sont basées sur des conjectures savantes et l'analyse de ses œuvres disponibles.