Michaelina Wautier
Veelzijdige vrouwelijke barokschilder
Michaelina Wautier, ook Woutiers, was een schilderes uit de Zuidelijke Nederlanden. Pas sinds de overgang naar de 21e eeuw werd haar werk erkend als dat van een uitstekende vrouwelijke barokkunstenaar, nadat haar werken eerder waren toegeschreven aan mannelijke kunstenaars, met name haar broer Charles. Wautier stond bekend om de verscheidenheid aan onderwerpen en genres waarin ze werkte. Dit was ongebruikelijk voor vrouwelijke kunstenaars uit die tijd, die vaker beperkt waren tot kleinere schilderijen, generally portretten of stillevens. Michaelina Wautier werd in 1604 geboren in Bergen, België, en was de enige dochter in een gezin van negen kinderen. Geleerden nemen aan dat ze uit een familie uit de hogere klasse kwam, omdat haar werk een diepgaande kennis van de klassieke mythologie en symboliek toont. Ze lijkt haar artistieke carrière later in haar leven te zijn begonnen, rond de leeftijd van 39 jaar, maar haar talent bleek duidelijk niet lang onopgemerkt. Mogelijk als gevolg van de contacten van haar broer Charles in het leger, aangezien hij eerder officier was geweest, kreeg ze de opdracht om een portret te maken van de adellijke generaal Andrea Cantelmo. Dat schilderij is sindsdien verdwenen, maar het bestaan ervan is bekend door een gravure die ervan is gemaakt door Paulus Pontius. Charles was ook schilder en beiden verhuisden in 1645 naar Brussel, waar ze allebei ongehuwd bleven en een atelier deelden. Na aankomst in Brussel vestigden ze zich in een herenhuis nabij de Kapelkerk. Zowel Michaelina als Charles leken actief te zijn in het zakenleven, met name in vastgoed. Beiden hadden vrijwel zeker een goede opleiding in de kunst genoten, maar het is niet bekend waar of bij wie. Er is verder weinig bekend over Wautiers leven, dus veel van haar biografische informatie is gebaseerd op wetenschappelijke vermoedens en analyse van haar beschikbare werken.