Michel Corneille il Giovane

1642-1708 French

Pittore storico francese eclettico

Michel Corneille il Giovane fu un pittore, acquafortista e incisore francese. Corneille nacque a Parigi, figlio dell'artista Michel Corneille il Vecchio di Orléans, e per questo motivo è talvolta chiamato il «giovane Michel». È anche, e più comunemente, conosciuto come il «vecchio Corneille» (Corneille l'Aîné), per distinguerlo dal fratello minore, Jean-Baptiste Corneille, anch'egli pittore. Suo padre fu il suo primo e più instancabile maestro; i suoi altri maestri furono Pierre Mignard e il celebre Charles Le Brun. Dedicandosi interamente alla pittura storica, Michel vinse il Premio dell'Accademia e si recò a Roma con una pensione del re; ma sentendo il suo genio ostacolato dalle restrizioni del premio, rinunciò al denaro per poter studiare l'antico a modo suo. Sotto la allora potente influenza degli eclettici, studiò con i Carracci e modellò il suo stile sul loro. Nel 1663 tornò a Parigi e fu eletto membro dell'Accademia Reale, essendo il suo quadro di ammissione «L'apparizione di Nostro Signore a San Pietro dopo la sua Risurrezione». Nel 1673 divenne aggiunto e, nel 1690, professore ordinario dell'Accademia. Corneille dipinse per il re a Versailles, Meudon e Fontainebleau, e decorò ad affresco molte delle grandi chiese parigine, in particolare Notre-Dame, la chiesa dei Cappuccini e la cappella di San Gregorio negli Invalides. Il suo stile, che ricorda i vecchi maestri, è lo stile convenzionale degli eclettici; il suo disegno è notevolmente accurato ed esatto, l'espressione sui volti dei suoi soggetti religiosi è dignitosa e nobile, la gestione del chiaroscuro è eccellente e la composizione armoniosa, ma suggestiva della Scuola Veneziana. A causa della sua insufficiente conoscenza della composizione dei pigmenti, il colore in molti dei suoi dipinti ha subito un tale cambiamento da risultare oggi sgradevole; ma l'artista possedeva un buon senso del colore, e le testimonianze contemporanee provano che il suo colore era raffinato e gradevole. Incise all'acquaforte e bulino oltre cento lastre in uno stile audace e libero, poiché era un maestro della linea; ma in seguito rovinò l'effetto con un lavoro eccessivo e troppo preciso con l'incisore. [chiarimento necessario] Un commerciante disonesto appose il nome di Raffaello su alcune delle lastre di Michel Corneille, e per lungo tempo nessuno contestò la loro attribuzione al grande maestro. Corneille risiedette per molti anni alla Manifattura dei Gobelins e fu talvolta chiamato «Corneille des Gobelins». Morì nella manifattura nel 1708.