Michel Eugène Chevreul

1786 - 1889 French

Fundou química orgânica, definiu contraste cores

Michel Eugène Chevreul foi um químico francês e centenário cujo trabalho influenciou várias áreas da ciência, medicina e arte. Seu trabalho inicial com gorduras animais revolucionou a fabricação de sabão e velas e levou à sua isolamento dos ácidos graxos heptadecanoico (margarico), estearico e oleico. No processo, Chevreul tornou-se o primeiro cientista a definir o conceito de composto químico e o primeiro a caracterizar formalmente a natureza dos compostos orgânicos; consequentemente, é considerado um fundador da química orgânica moderna. No campo médico, ele foi o primeiro a demonstrar que diabéticos excretam glicose na urina e a isolar a creatina. Ele viveu até os 102 anos e foi um pioneiro no campo da gerontologia. Suas teorias sobre cor "forneceram a base científica para a pintura impressionista e pós-impressionista". Ele é um dos 72 cientistas, matemáticos e engenheiros franceses cujos nomes estão inscritos na Torre Eiffel; desses 72, Chevreul foi um dos apenas dois que ainda estavam vivos quando Gustave Eiffel plantou a Bandeira Tricolor francesa no topo da torre em 31 de março de 1889 (o outro sendo Hipólito Fizeau). Chevreul nasceu na cidade de Angers, França, onde seu pai era médico. O certificado de nascimento de Chevreul, mantido no livro de registros de Angers, traz a assinatura de seu pai, avô e tio, todos eles cirurgiões. Por volta dos dezessete anos, Chevreul foi para Paris e entrou no laboratório químico de L.N. Vauquelin, tornando-se depois seu assistente no Museu Nacional de História Natural (Jardin des Plantes). Em 1813, Chevreul foi nomeado professor de química no Lycée Charlemagne, e posteriormente assumiu a direção das fábricas de tapeçarias de Gobelins, onde conduziu suas pesquisas sobre contrastes de cor. (Em 1839, ele publicou os resultados de sua pesquisa sob o título De la loi du contraste simultané des couleurs; Foi traduzido para o inglês e publicado em 1854 sob o título Os Princípios da Harmonia e Contração de Cores. Uma nova tradução intitulada Sobre a Lei do Contraste Simultâneo das Cores, com comentários, capítulos adicionais e gráficos coloridos por Dan Margulis apareceu em 2020.) Em 1826, Chevreul tornou-se membro da Academia das Ciências, e no mesmo ano foi eleito membro estrangeiro da Royal Society of London, que lhe concedeu o Prêmio Copley em 1857. Em 1829, foi eleito membro estrangeiro da Academia Real de Ciências da Suécia e membro honorário estrangeiro da American Academy of Arts and Sciences em 1868. Chevreul substituiu seu mestre, Vauquelin, como professor de química orgânica no Museu Nacional de História Natural em 1830, e trinta e três anos depois assumiu também a diretoria do instituto; ele renunciou a essa posição em 1879, embora tenha mantido seu cargo de professor. Uma medalha de bronze foi acusada para comemorar o centenário de Chevreul em 1886, sendo celebrada como um evento nacional. Chevreul recebeu cartas de recomendação de muitos chefes de Estado e monarcas, incluindo a Rainha Vitória. Teve uma série de reuniões gravadas com Nadar, cujo filho Paul Nadar tirou fotos, resultando na primeira entrevista fotográfica a aparecer em uma revista. Foi um tributo adequado a um homem que viveu toda a Revolução Francesa e viu a inauguração da Torre Eiffel. Chevreul começou a estudar os efeitos do envelhecimento no corpo humano pouco antes de sua morte aos 102 anos, ocorrida em Paris em 9 de abril de 1889. Ele foi homenageado com um funeral público. Em 1901, uma estátua foi erguida em sua memória no museu ao qual estava ligado por tantos anos. O trabalho científico de Chevreul abrangeu uma ampla gama, mas ele é melhor conhecido pelas pesquisas clássicas que realizou sobre gorduras animais, publicadas em 1823 (Pesquisas sobre corpos gordos de origem animal). Essas permitiram-lhe elucidar a verdadeira natureza do sabão; também foi capaz de descobrir a composição da estearina, uma substância branca encontrada nas partes sólidas da maioria das gorduras animais e vegetais, e da oleína, a parte líquida de qualquer gordura, e isolar os ácidos estearínico e oleico, cujos nomes ele inventou. Este trabalho levou a importantes melhorias nos processos de fabricação de velas. Chevreul era um inimigo determinado dos charlatães em todas as suas formas, e um completo cético quanto às pesquisas psíquicas ou espiritismo «científicas» que começaram na sua época. Suas pesquisas sobre o «pêndulo mágico», varas de dowsing e virar de mesa são revolucionárias. Em uma carta aberta a André-Marie Ampère em 1833, e em seu artigo de 1854 «De la baguette», Chevreul explica como as reações musculares humanas, totalmente involuntárias e inconscientes, são responsáveis pelos movimentos aparentemente mágicos. No fim, Chevreul descobriu que assim que uma pessoa que segura varas de adivinhação/pêndulo mágico se torna consciente da reação do cérebro, os movimentos param e não podem ser reproduzidos voluntariamente. Foi uma das primeiras explicações do efeito ideomotor. Em 1824, Chevreul foi nomeado diretor dos estabelecimentos de tingimento da Manufatura de Gobelins em Paris, em resposta às reclamações sobre deficiências técnicas. Ele descobriu que algumas tinturas eram realmente deficientes, mas que a tinta preta frequentemente criticada era de primeira qualidade. No entanto, tecidos tingidos com esta tinta preta eram percebidos como fracos e avermelhados quando cercados por azuis profundos e/ou roxos. Chevreul chamou este efeito de contraste simultâneo, definindo-o como a tendência de uma cor parecer mudar em direção ao complementar de seu vizinho, tanto em termos de matiz quanto de escuridão. Ele explorou as implicações do conceito em formato de livro em 1839, com a intenção de formar uma teoria abrangente para todas as artes visuais. Ofereceu princípios de design para tapeçarias, tapetes, móveis, mosaicos, igrejas, museus, apartamentos, jardins formais, teatros, mapas, tipografia, molduras, vitrais, roupas femininas e até mesmo uniformes militares. No entanto, é mais conhecido por sua influência na pintura impressionista e pós-impressionista, particularmente o estilo pontilhista desenvolvido por Georges Seurat e Paul Signac, que apresentava pequenas juxtaposições de cores complementares. Camille Pissarro relatou que havia entrevistado Seurat, que descreveu o estilo como uma busca pela «síntese moderna com meios baseados cientificamente, fundada na teoria das cores descoberta por M. Chevreul e de acordo com os experimentos de Maxwell e as medições de N. O. Rood». Chevreul enfatizou a importância da representação precisa da luz na promoção do realismo, mas acrescentou: "É quase sempre assim que cores precisas, embora exageradas, são encontradas mais agradáveis do que a fidelidade absoluta à cena." Vincent van Gogh levou o conselho à sério, fazendo uso generoso dos complementares para intensificá-los mutuamente. Van Gogh escreveu: "Essa intensificação recíproca é o que chamamos de lei do contraste simultâneo… Se as cores complementares forem tomadas com valor igual, ou seja, com o mesmo grau de brilho e luminosidade, sua juxtaposição elevará ambos ao mesmo tempo a uma intensidade tão violenta que os olhos humanos mal conseguirão suportar olhar para ela." Chevreul também foi influente na pintura do século XX, especialmente na de Robert Delaunay, que foi introduzido às teorias de Chevreul pelo seu amigo Jean Metzinger. O estilo de Delaunay de misturar blocos relativamente grandes de cores quase complementares é hoje geralmente conhecido como Orfismo. No entanto, Delaunay preferia o nome "Simultanismo", uma clara referência a Chevreul. Chevreul também está ligado ao que às vezes é chamado de ilusão de Chevreul, as bordas brilhantes que parecem existir entre faixas adjacentes de cores idênticas com diferentes intensidades. Veja As Leis do Contraste de Cor de Chevreul para mais informações.