Michel Jean Cazabon

1813 - 1888 Trinidadian

Pionier der trinidadischen Malerei

Michel-Jean Cazabon gilt als der erste große trinidadische Maler und ist Trinidads erster international bekannter Künstler. Er ist auch als Laienmaler bekannt. Er ist berühmt für seine Gemälde der Landschaft Trinidads sowie für seine Porträts von Plantagenbesitzern, Kaufleuten und ihren Familien im 19. Jahrhundert. Cazabons Gemälde sind nicht nur wegen ihrer Schönheit, sondern auch wegen ihrer historischen Bedeutung schätzenswert: Seine Malerei hat uns ein klares Bild der vielen Aspekte des Lebens in Trinidad während eines Großteils des 19. Jahrhunderts hinterlassen. Cazabon verließ sich auf die Natur, um die Ausblicke freizulegen, bei denen die Ebenen von Caroni und die tropischen Wälder in Chaguaramas in idyllischer Pracht erstrahlen. Seine Porträts der Mulatten, vertraglich gebundenen Inder und Schwarzen waren die Grundlage der Debatte darüber, ob der Maler diese Menschen verewigte, weil er eine persönliche Verbindung zu ihnen fühlte, und nicht die europäischen Kreolen, von denen niemals stattliche Porträts aufgezeichnet wurden. Cazabon preferred to describe himself as a "landscape painter", but in Trinidad, away from the metropolitan influences and stimuli, he embraced the everyday, often mundane, forms of artistic expression - teacher, illustrator, portrait painter. In England und Frankreich wurde sein Werk sehr bewundert, und er gewann bei Ausstellungen Preise und Medaillen. 1851 und 1857 wurden in Paris zwei Bücher mit seinen Gravuren von Landschaften aus Trinidad veröffentlicht. Er war der erste Künstler aus Trinidad, dessen Stil die Künstler noch viele Jahrzehnte nach seinem Tod beeinflusste. Er war ein fleißiger Arbeiter. Einige seiner Gemälde und Drucke sind im Nationalmuseum und in der Kunstgalerie sowie in privaten Sammlungen in Trinidad und im Ausland zu finden. Michel-Jean Cazabon wurde am 20. September 1813 auf der Corinth-Estate im nördlichen Naparima am Stadtrand von San Fernando auf Trinidad als Kind französischer Eltern aus Martinique geboren. Er war das jüngste von vier Kindern. Seine Eltern, Besitzer einer Zuckerplantage, waren „freie Farbige" Einwanderer aus Martinique, die nach der Bevölkerungszulassung von 1783 nach Trinidad gekommen waren. Im Jahr 1826 ging der dreizehnjährige Cazabon auf das St Edmund's College in Ware, England, und kehrte 1830 nach Trinidad zurück. Um 1837 segelte er nach Paris, um Medizin zu studieren. Er gab dieses Studium auf und begann stattdessen eine künstlerische Ausbildung bei Paul Delaroche, einem führenden Maler in Paris. Der Wohlstand seiner Eltern unterstützte viele Jahre lang seine Bestrebungen sowie die seiner Familie und ermöglichte ihnen einen neidenswerten Lebensstil; erst später im Leben sah er sich gezwungen, seinen Lebensunterhalt mit seinen Gemälden zu verdienen. Er folgte dem für Studenten der damaligen Zeit üblichen Muster und reiste ausgiebig durch Frankreich und Italien, um Landschaften zu malen. Seine Werke wurden 1839 im Salon du Louvre gezeigt und danach jedes Jahr von 1843 bis 1847. Seine Philosophie und sein Stil orientierten sich eng an denen der zeitgenössischen französischen Landschaftsmaler. 1843 heiratete er eine Französin, Rosalie Trolard. Seine erste Tochter wurde 1844 in Paris geboren, gefolgt von der Geburt seines einzigen Sohnes. 1845 besuchte er Trinidad und kehrte 1851 nach Paris zurück, um eine Serie von achtzehn Lithografien mit dem Titel „Ansichten von Trinidad, 1851" zu veröffentlichen. Nach der Geburt seiner zweiten Tochter in Paris im Jahr 1852 kehrte er mit seiner Familie nach Trinidad zurück. Cazabon wurde bald als Gesellschaftsmaler populär, nicht nur mit seinen Gemälden der Landschaften von Trinidad, sondern auch mit seinen Porträts der Pflanzer und Kaufleute von Port of Spain und ihrer Familien. Er unterrichtete Kunst und lieferte Illustrationen lokaler Ereignisse für englische Zeitungen. In Trinidad war Cazabons wichtigster Gönner Lord Harris, der englische Gouverneur von 1848 bis 1854, dessen viele gesellschaftliche Veranstaltungen und Ausflüge er festhielt. Die Harris-Sammlung von 44 Gemälden, die heute im Familienanwesen in Belmont in Kent, England, ausgestellt ist, ist vielleicht die wichtigste Sammlung visueller Referenzen aus dem Trinidad des 19. Jahrhunderts. Mehrere andere, weniger umfangreiche, aber wichtige Sammlungen wurden von William Burnley, dem schottisch-amerikanischen Pflanzer, John Lamont und dem Earl of Dundonald in Auftrag gegeben. 1857 veröffentlichte er eine zweite Serie von achtzehn Lithografien lokaler Szenen mit dem Titel Album of Trinidad. 1860 veröffentlichte er zusammen mit dem Fotografen Hartmann eine Serie von sechzehn Lithografien mit dem Titel Album of Demerara, und im selben Jahr steuerte er eine der Szenen zum Album Martiniquais bei, das von Hartmann und dem Lithografen Eugène Cicéri veröffentlicht wurde. 1862 zog Cazabon mit seiner Familie nach Saint-Pierre auf Martinique. Er hoffte, dass Saint-Pierre, das damals als das Paris der Neuen Welt bezeichnet wurde, einen metropolitanen Geist bieten würde, der Trinidad fehlte, und seine Kunst stärker würdigen würde. Da er feststellte, dass dort ähnliche Einstellungen vorherrschten, kehrte er um 1870 nach Trinidad zurück und versuchte, die Fäden seines früheren Lebens wieder aufzunehmen. Da er seinen sozialen Status nie wiedererlangte, begann er zu trinken, um seine Ernüchterung zu betäuben. Als er seine Gemälde in Port of Spain anbot, wurde er nur noch als betrunkener, wenn auch sanftmütiger, alter Exzentriker bekannt. 1888 starb er während der Arbeit an seiner Staffelei an einem Herzinfarkt und wurde am folgenden Tag ohne Zeremonie auf dem Friedhof Lapeyrouse begraben. Lawrence Scotts Roman „Light Falling on Bamboo" (Tindall Street Press, 2012) ist eine Neuinterpretation des Lebens von Cazabon.