Michel Jean Cazabon

1813 - 1888 Trinidadian

Pioneiro da arte trinitária

Michel-Jean Cazabon é considerado o primeiro grande pintor trinitário e o primeiro artista de Trinidad com reconhecimento internacional. Ele também é conhecido como pintor amador. É renomado por suas pinturas das paisagens de Trinidad e por seus retratos de plantadores, comerciantes e suas famílias no século XIX. As pinturas de Cazabon são valiosas não apenas por sua beleza, mas também por sua importância histórica: sua obra nos deixou uma imagem clara dos muitos aspectos da vida em Trinidad durante grande parte do século XIX. Cazabon confiou na natureza para revelar as vistas nas quais as planícies de Caroni e as florestas tropicais de Chaguaramas brilham com um esplendor idílico. Seus retratos dos mulatos, índios sob contrato e negros foram a base do debate sobre se o pintor imortalizou essas pessoas porque sentia um vínculo pessoal com elas, em vez dos crioulos europeus, dos quais nunca foram registrados retratos majestosos. Cazabon preferred to describe himself as a "landscape painter", but in Trinidad, away from the metropolitan influences and stimuli, he embraced the everyday, often mundane, forms of artistic expression - teacher, illustrator, portrait painter. Na Inglaterra e na França, sua obra foi muito admirada e ele ganhou prêmios e medalhas em exposições. Em 1851 e 1857, dois livros com suas gravuras de paisagens de Trinidad foram produzidos em Paris. Ele foi o primeiro artista trinitário cujo estilo influenciou artistas por muitas décadas após sua morte. Era um trabalhador assíduo. Algumas de suas pinturas e gravuras podem ser encontradas no Museu Nacional e Galeria de Arte, bem como em coleções privadas em Trinidad e no exterior. Michel-Jean Cazabon nasceu em 20 de setembro de 1813 na propriedade Corinth, no norte de Naparima, nos arredores de San Fernando, em Trinidad, de pais originários da Martinica francesa. Ele era o mais novo de quatro filhos. Seus pais, proprietários de uma plantação de açúcar, eram imigrantes «livres de cor» da Martinica, que haviam chegado a Trinidad após a Cédula de População de 1783. Em 1826, aos treze anos, Cazabon foi estudar no St Edmund's College, em Ware, Inglaterra, retornando a Trinidad em 1830. Por volta de 1837, ele partiu para Paris para estudar medicina. Ele abandonou esses estudos e começou sua formação como estudante de arte sob a orientação de Paul Delaroche, um pintor de destaque em Paris. A riqueza de seus pais sustentou por muitos anos suas aspirações e as de sua família, proporcionando-lhes um estilo de vida invejável; somente mais tarde na vida ele achou necessário ganhar a vida com suas pinturas. Ele seguiu o padrão familiar dos estudantes da época, viajando extensivamente pela França e Itália para pintar paisagens. Suas obras foram exibidas no Salon du Louvre em 1839 e todos os anos de 1843 a 1847. Sua filosofia e estilo seguem de perto os dos artistas paisagistas franceses contemporâneos. Em 1843, casou-se com uma francesa, Rosalie Trolard. Sua primeira filha nasceu em Paris em 1844, seguida pelo nascimento de seu único filho. Em 1845, visitou Trinidad, retornando a Paris em 1851 para publicar uma série de dezoito litografias intitulada «Vistas de Trinidad, 1851». Após o nascimento de sua segunda filha em Paris em 1852, ele retornou com sua família para Trinidad. Cazabon logo se tornou popular como pintor da sociedade, não apenas com suas pinturas das paisagens de Trinidad, mas também com seus retratos dos plantadores e comerciantes de Port of Spain e suas famílias. Ele ensinou arte e forneceu ilustrações de eventos locais para jornais ingleses. Em Trinidad, o patrono mais importante de Cazabon foi Lord Harris, o governador inglês de 1848 a 1854, registrando muitas de suas funções sociais e excursões. A Coleção Harris de 44 pinturas, agora exibida na casa da família em Belmont em Kent, Inglaterra, é talvez a coleção mais importante de referências visuais de Trinidad do século XIX. Várias outras coleções menos extensas, mas importantes, foram encomendadas por William Burnley, o plantador escocês-americano, John Lamont e o Conde de Dundonald. Em 1857, ele publicou uma segunda série de dezoito litografias de cenas locais, Álbum de Trinidad. Em 1860, ele publicou, com o fotógrafo Hartmann, uma série de dezesseis litografias intitulada Álbum de Demerara, e nesse mesmo ano contribuiu com uma das cenas no Álbum Martiniquais, publicado por Hartmann e o litógrafo Eugène Cicéri. Em 1862, Cazabon mudou-se com sua família para Saint-Pierre, na Martinica. Ele esperava que Saint-Pierre, então descrita como a Paris do Novo Mundo, oferecesse o espírito metropolitano que faltava em Trinidad e proporcionasse uma maior apreciação de sua arte. Ao constatar que prevaleciam atitudes muito semelhantes, retornou a Trinidad por volta de 1870 e tentou retomar os fios de sua vida anterior. Nunca conseguindo recuperar sua posição social, passou a beber para amenizar sua desilusão. Vendendo suas pinturas pelas ruas de Port of Spain, tornou-se conhecido apenas como um velho excêntrico bêbado, embora gentil. Em 1888, enquanto trabalhava em seu cavalete, morreu de um ataque cardíaco e, no dia seguinte, foi sepultado sem cerimônia no Cemitério de Lapeyrouse. O romance de Lawrence Scott, Light Falling on Bamboo (Tindall Street Press, 2012), é uma reimaginação da vida de Cazabon.