Michel Sittow

1468 - 1525 Flemish

Pintor cortesano flamenco

Michael Sittow, también conocido como Maestro Michiel, Michel Sittow, Michiel, Miguel y muchas otras variantes, fue un pintor de Reval (actual Tallin, Estonia) formado en la tradición de la pintura primitiva flamenca. Durante la mayor parte de su vida, Sittow trabajó como pintor de retratos cortesanos para Isabel de Castilla, los Habsburgo y otros en España y los Países Bajos. Fue uno de los pintores flamencos más importantes de su época. Michael Sittow nació en 1468 o 1469 en Reval en el seno de una familia adinerada. Su padre era el pintor y tallador de madera Clawes (Claves, Claes) van der Sittow (Suttow) y su madre era Margarethe Molner. Era el mayor de tres hermanos, seguido por Clawes y Jasper. Los orígenes de Clawes van der Sittow (？-1482) no están claros: podría ser originario de la aldea de Zittow cerca de Wismar o podría ser de origen flamenco. Llegó a Reval en 1454 y se convirtió en ciudadano en 1457. Clawes era un hombre rico para ser un artista, poseía varias casas en la ciudad. Se convirtió en asesor del gremio de artistas en 1479. Clawes van der Sittow se casó con Margarethe Molner (？-1501) en 1468. Ella era una finlandesa de habla sueca e hija de un comerciante adinerado, Olef Mölner (Olef Andersson Mölnare). Al principio, Michel Sittow estudió pintura y escultura en el taller de su padre, mientras asistía a la escuela de la ciudad para aprender latín, aritmética y canto. Después de la muerte de su padre en 1482, Michel continuó sus estudios en Brujas de 1484 a 1488. Se cree que trabajó como aprendiz en el principal taller neerlandés de Hans Memling. Michel Sittow se convirtió en un maestro independiente entre 1488 y 1491/92, aunque no llegó a ser maestro en el gremio local de Brujas. Trabajando como pintor de retratos, viajó por el sur de Europa, y rasgos del arte francés e italiano se hicieron evidentes en su obra. A partir de 1492, Sittow trabajó en Toledo, España, para Isabel de Castilla como pintor de la corte. Isabel reunió a académicos y pintores de varios países en su corte. Sittow fue conocido como Melchior Alemán («el Alemán») en la corte, aunque las cartas del emperador Maximiliano y de Margarita de Austria también hablan de un pintor «Mychel Flamenco» («Miguel el Flamenco»), que pudo haber sido Michael Sittow. Sittow era el pintor mejor pagado de la corte de la reina, con un salario de 50.000 maravedís al año (Juan de Flandes, el segundo artista mejor pagado, recibía 20.000 maravedís). Sittow colaboró con Juan de Flandes en la serie de pequeños paneles sobre las vidas de Cristo y la Virgen para la reina. Oficialmente, Sittow trabajó para Isabel hasta su muerte en 1504, aunque había abandonado España dos años antes y presumiblemente trabajaba en Flandes para el yerno Habsburgo de la reina, Felipe el Hermoso, y su nuera Margarita de Austria, pintando un retrato de Filiberto el Bueno, duque de Saboya. Las sugerencias de que Sittow pudo haber visitado Londres alrededor de 1503-1505 para pintar retratos de Enrique VII (National Portrait Gallery, Londres) ya no son aceptadas. Cuando Felipe murió en 1506, Sittow perdió a su mecenas nuevamente. Ese mismo año, regresó a Reval, donde su padrastro, el vidriero Diderick van Katwijk, había tomado posesión de las casas de sus padres, ya que la madre de Michael había muerto en 1501. Van Katwijk había viajado a Brabante en 1501 y le había ofrecido un acuerdo de propiedad a Sittow, que este último rechazó. Como el tribunal local no apoyó la reclamación de herencia de Sittow, tuvo que acudir al Tribunal Superior de Lübeck. Ganó el caso en Lübeck, pero no pudo registrar oficialmente las casas de sus padres como su propiedad hasta la muerte de su padrastro en 1518. En 1507, Michael Sittow se unió al Gremio de Kanut (alemán: Kanutigilde, estonio: Kanuti gild), el gremio local de pintores, y se casó en 1508. A pesar de ser un maestro renombrado en Europa, Sittow fue aceptado solo como oficial y se le requirió pintar una obra maestra antes de convertirse en un maestro artesano completo en el gremio. Sittow completó varios encargos locales y trabajó para la Iglesia de San Pedro en Siuntio, Finlandia. En 1515, Sittow estaba nuevamente en España, esta vez para reclamar deudas pendientes incurridas por Isabel de Castilla, y es significativo que en la documentación de su reclamación se le refiera como 'pintor criado de madama la prinçesa doña Margarita', es decir, el pintor de Margarita de Austria. Parece probable que este fuera el caso al menos un año antes. En 1514, Sittow visitó Copenhague para pintar el retrato de Cristián II de Dinamarca. El retrato fue parte de la diplomacia para el compromiso de Cristián II con Isabel de Austria, sobrina de Margarita. El retrato que se conserva en el Statens Museum for Kunst de Copenhague es probablemente una copia de un original perdido o una segunda copia encargada a Sittow. El mismo año, Sittow también pintó un retrato de María Tudor, que hoy se encuentra en el Museo de Historia del Arte de Viena, como parte de las negociaciones de compromiso. Este retrato ha sido frecuentemente identificado erróneamente como Catalina de Aragón. Otras dos pinturas de Sittow de María Magdalena (Detroit) y la Virgen María (Berlín) también podrían usar el mismo modelo, o tomar el retrato como punto de partida – el uso de miembros de la casa real como modelos para figuras sagradas se encuentra en el arte cortesano en los Países Bajos en esta época. La Virgen de Berlín formaba la otra mitad de un díptico con el retrato de Diego de Guevara en Washington, un cortesano español con los Habsburgo, más conocido por regalar el Retrato de Arnolfini a la archiduquesa Margarita de Austria, gobernadora de los Países Bajos españoles. Desde los Países Bajos, Sittow regresó a España y trabajó para Fernando II de Aragón, seguido en 1516 por el rey español Carlos I, el futuro Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Cuando Carlos V abdicó del poder, llevó consigo la escultura de madera de la Virgen de Sittow y tres pinturas a su retiro en el monasterio de Yuste. Es posible que Sittow viajara a España en un intento de recuperar un salario impago de la reina Isabel de Castilla. En 1516 (posiblemente 1517 o 1518), Michael Sittow regresó a Reval. En 1518, se casó con Dorothie, hija de un comerciante llamado Allunsze. Su hijo Michel murió poco después de nacer. En 1523, Sittow se convirtió en Aldermann (maestro del gremio) del Gremio de Kanut. Michael Sittow murió de peste en Reval entre el 20 de diciembre de 1525 y el 20 de enero de 1526. Está enterrado en el cementerio del asilo de la Iglesia del Espíritu Santo (estonio: Pühavaimu kirik).