Michel Sittow

1468 - 1525 Flemish

Pittore di corte fiammingo

Michael Sittow, noto anche come Maestro Michiel, Michel Sittow, Michiel, Miguel e molte altre varianti, era un pittore di Reval (oggi Tallinn, Estonia) formatosi nella tradizione della pittura fiamminga antica. Per la maggior parte della sua vita, Sittow lavorò come pittore di corte per Isabella di Castiglia, gli Asburgo e altri in Spagna e nei Paesi Bassi. Fu uno dei più importanti pittori fiamminghi dell'epoca. Michael Sittow nacque nel 1468 o 1469 a Reval in una famiglia benestante. Suo padre era il pittore e intagliatore di legno Clawes (Claves, Claes) van der Sittow (Suttow) e sua madre era Margarethe Molner. Era il maggiore di tre fratelli, seguito da Clawes e Jasper. Le origini di Clawes van der Sittow (？-1482) non sono chiare - potrebbe essere originario del villaggio di Zittow vicino a Wismar o potrebbe essere di origine fiamminga. Arrivò a Reval nel 1454 e divenne cittadino nel 1457. Clawes era un uomo ricco per un artista, possedeva diverse case in città. Divenne assessore nella gilda degli artisti nel 1479. Clawes van der Sittow sposò Margarethe Molner (？-1501) nel 1468. Era una finlandese di lingua svedese e figlia di un ricco mercante, Olef Mölner (Olef Andersson Mölnare). Inizialmente Michel Sittow studiò pittura e scultura nella bottega di suo padre, frequentando contemporaneamente la scuola cittadina per imparare il latino, l'aritmetica e il canto. Dopo la morte di suo padre nel 1482, Michel continuò i suoi studi a Bruges dal 1484 al 1488. Si ritiene che abbia lavorato come apprendista nella principale bottega olandese di Hans Memling. Michel Sittow divenne un maestro indipendente tra il 1488 e il 1491/92, sebbene non divenne maestro nella gilda locale di Bruges. Lavorando come pittore di ritratti, viaggiò nell'Europa meridionale, mentre tratti dell'arte francese e italiana divennero evidenti nel suo lavoro. Dal 1492 Sittow lavorò a Toledo, in Spagna, per Isabella di Castiglia come pittore di corte. Isabella riunì alla sua corte accademici e pittori da diversi paesi. Sittow divenne noto come Melchior Alemán ("il Tedesco") alla corte, sebbene le lettere dell'imperatore Massimiliano e di Margherita d'Austria parlino anche di un pittore "Mychel Flamenco" ("Michele il Fiammingo"), che potrebbe essere stato Michael Sittow. Sittow era il pittore più pagato della corte della regina, con uno stipendio di 50.000 maravedì all'anno (Juan de Flandes, il secondo artista più pagato, riceveva 20.000 maravedì). Sittow collaborò con Juan de Flandes alla serie di piccoli pannelli sulle vite di Cristo e della Vergine per la regina. Ufficialmente Sittow lavorò per Isabella fino alla sua morte nel 1504, sebbene avesse lasciato la Spagna due anni prima e presumibilmente stesse lavorando nelle Fiandre per il genero asburgico della regina, Filippo il Bello, e la nuora Margherita d'Austria, dipingendo un ritratto di Filiberto il Buono, Duca di Savoia. Le ipotesi secondo cui Sittow potrebbe aver visitato Londra intorno al 1503-1505 per dipingere i ritratti di Enrico VII (National Portrait Gallery, Londra) non sono più accettate. Quando Filippo morì nel 1506, Sittow perse nuovamente il suo mecenate. Nello stesso anno, tornò a Reval, dove il suo patrigno, il vetraio Diderick van Katwijk, si era impossessato delle case dei suoi genitori, poiché la madre di Michael era morta nel 1501. Van Katwijk si era recato in Brabante nel 1501 e aveva offerto una soluzione patrimoniale a Sittow, che quest'ultimo rifiutò. Poiché il tribunale locale non sostenne la pretesa ereditaria di Sittow, dovette ricorrere al Tribunale Superiore di Lubecca. Vinse la causa a Lubecca, ma non poté registrare ufficialmente le case dei suoi genitori come sua proprietà fino alla morte del patrigno nel 1518. Nel 1507 Michael Sittow si unì alla Gilda di Kanut (tedesco: Kanutigilde, estone: Kanuti gild), la gilda locale dei pittori, e si sposò nel 1508. Nonostante fosse un maestro rinomato in Europa, Sittow fu accettato solo come garzone e gli fu richiesto di dipingere un capolavoro prima di diventare un maestro artigiano a tutti gli effetti nella gilda. Sittow completò vari ordini locali e lavorò per la Chiesa di San Pietro a Siuntio, in Finlandia. Nel 1515 Sittow era di nuovo in Spagna, questa volta per rivendicare debiti pendenti contratti da Isabella di Castiglia, ed è significativo che nella documentazione per la sua richiesta egli venga indicato come 'pintor criado de madama la prinçesa doña Margarita', cioè il pittore di Margherita d'Austria. Sembra probabile che questo fosse il caso almeno un anno prima. Nel 1514 Sittow visitò Copenaghen, per dipingere il ritratto di Cristiano II di Danimarca. Il ritratto faceva parte della diplomazia per il fidanzamento di Cristiano II con Isabella d'Austria, nipote di Margherita. Il ritratto che è conservato nello Statens Museum for Kunst di Copenaghen è probabilmente una copia di un originale perduto o una seconda copia commissionata a Sittow. Lo stesso anno, Sittow dipinse anche un ritratto di Maria Tudor, oggi al Kunsthistorisches Museum di Vienna, come parte delle trattative per il fidanzamento. Questo ritratto è stato spesso erroneamente identificato come Caterina d'Aragona. Altri due dipinti di Sittow raffiguranti Maria Maddalena (Detroit) e la Vergine Maria (Berlino) potrebbero anche utilizzare lo stesso modello, o prendere il ritratto come punto di partenza – l'uso di membri delle case reali come modelli per figure sacre si riscontra nell'arte di corte nei Paesi Bassi in questo periodo. La Vergine di Berlino formava l'altra metà di un dittico con il ritratto di Diego de Guevara a Washington, un cortigiano spagnolo presso gli Asburgo, noto soprattutto per aver donato il Ritratto dei Coniugi Arnolfini all'Arciduchessa Margherita d'Austria, governatrice dei Paesi Bassi spagnoli. Dai Paesi Bassi, Sittow tornò in Spagna e lavorò per Ferdinando II d'Aragona, seguito nel 1516 dal re spagnolo Carlo I, il futuro Carlo V, Imperatore del Sacro Romano Impero. Quando Carlo V abdicò dal potere, portò con sé la scultura in legno della Vergine di Sittow e tre dipinti nel suo ritiro nel monastero di Yuste. È possibile che Sittow abbia viaggiato in Spagna nel tentativo di recuperare uno stipendio non pagato dalla regina Isabella di Castiglia. Nel 1516 (forse nel 1517 o 1518) Michael Sittow tornò a Reval. Nel 1518, sposò Dorothie, figlia di un mercante di nome Allunsze. Il loro figlio Michel morì poco dopo la nascita. Nel 1523, Sittow divenne Aldermann (maestro di gilda) della Gilda di Kanut. Michael Sittow morì di peste a Reval tra il 20 dicembre 1525 e il 20 gennaio 1526. È sepolto nel cimitero dell'ospizio della Chiesa dello Spirito Santo (estone: Pühavaimu kirik).