Mihály Munkácsy

1844 - 1900 Hungarian

Maître scènes genre et bibliques

Mihály Munkácsy était un peintre hongrois. Il a acquis une réputation internationale grâce à ses peintures de genre et ses grandes œuvres bibliques. Munkácsy est né comme Mihály Leó Lieb (hongrois : Lieb Mihály Leó) de Mihály Lieb, un fonctionnaire d'origine bavaroise, et de Cecília Reök, à Munkács, en Hongrie, dans l'Empire austro-hongrois, la ville dont il adopta plus tard son pseudonyme. Après avoir été apprentice chez le peintre itinérant Elek Szamossy, Munkácsy se rendit à Pest, la plus grande ville de Hongrie (actuellement partie de Budapest), où il chercha le soutien des artistes établis. Avec l'aide de l'artiste paysagiste Antal Ligeti, il reçut une subvention d'État pour étudier à l'étranger. En 1865, il étudia à l'Académie de Vienne sous Karl Rahl. En 1866, il étudia à l'Académie de Munich, puis en 1868, il se rendit à l'Académie des beaux-arts de Düsseldorf pour étudier avec le populaire peintre de genre Ludwig Knaus. En 1867, il voyagea à Paris pour voir l'Exposition universelle. Après son voyage à Paris, son style est devenu plus léger, avec des coups de pinceau plus larges et des schémas de couleur tonale ; il a probablement été influencé par la peinture moderne française vue lors de l'Exposition. Au début de sa carrière, Munkácsy peignait principalement des scènes de la vie quotidienne des paysans et des pauvres. Au début, il suivait le style coloré et théâtral des peintres de genre hongrois de son époque (par exemple Károly Lotz, János Jankó), comme dans Le Chaudron (1864) ou La Fête de Pâques (1865). Au cours des années suivantes, il portait plus d'attention aux paysages autour de ses personnages (Tempête dans la Puszta, 1867). Des peintres de genre de Düsseldorf, il apprit à représenter différentes émotions chez ses personnages et à les traiter comme un groupe (Le Dernier jour d'un condamné, 1869). Il est associé à l'école de peinture de Düsseldorf. En 1869, Munkácsy a peint son œuvre largement acclamée Le Dernier jour d'un condamné, considérée comme son premier chef-d'œuvre. L'image a été récompensée du Médaillon d'or du Salon de Paris en 1870. Elle a fait de Munkácsy un peintre populaire en un instant. Elle suggère la torture causée par l'oppression, l'incertitude morale et les réactions face à une fin tragique imminente sous forme visuelle. Cependant, elle capture parfaitement les capacités du maître hongrois en peinture. Munkácsy, avec son ami le paysagiste László Paál, s'installa à Paris où il vécut jusqu'à la fin de sa vie. Il continua à peindre des tableaux de genre comme « Faire de la poudre » (1871) et « Femme récoltant du bois » (1873). Le sommet de sa carrière se situa entre 1873 et 1875, période durant laquelle il peignit « Rambler de minuit », « Adieu », « Femme qui fait du beurre » et « Crèmerie ». Il épousa la veuve du baron de Marches en 1874, après quoi son style évolua ; s'éloignant des sujets typiques du réalisme, il produisit des peintures colorées pour les salons et des natures mortes. À la fin des années 1870, il travailla également à Barbizon avec Pál et peigna des paysages frais et richement colorés, tels que « Dusty Road », « Corn Field » et « Walking in the Woods ». L'assimilation du style de László Paál est perceptible dans les paysages peints durant les années 1880, comme « Avenue » et « The Colpach Park ». Ses portraits réalistes, y compris celui de Franz Liszt et de Cardinal Haynald, furent également réalisés à cette époque. En 1878, il peignit un tableau du genre historique, « Le Cécilien Milton dictant le Paradis perdu à ses filles », qui marqua une nouvelle étape dans son œuvre. Il est situé dans une pièce richement meublée. Le tableau fut acheté (et vendu avec succès) par l'artiste autrichien Charles Sedelmeyer, qui proposa à Munkácsy un contrat sur dix ans. Ce deal rendit Munkácsy riche et établi dans le monde artistique parisien. Sedelmeyer voulait que Munkácsy peigne des tableaux à grande échelle pouvant être exposés seuls. Ils décidèrent qu'un sujet tiré de la Bible serait le plus approprié. En 1882, Munkácsy peignit « Jésus devant Pilate », suivi par « Gethsémâne » en 1884. La trilogie fut achevée par « Ecce Homo » en 1896. Sedelmeyer a mené ces trois grandes peintures en tournée à travers l'Europe et les États-Unis. Les deux premières ont été achetées par le magnat des magasins de détail américains John Wanamaker. Après la mort de Wanamaker, elles ont été exposées dans le Grand Court de son magasin philadelphien à chaque Pâques, avec souvent des programmes spéciaux de musique de Carême organisés autour d'elles. L'espace du Grand Court convenait favorablement à la taille héroïque de ces peintures. Pendant les autres périodes de l'année, elles étaient conservées dans un coffre-fort spécial adjacent à l'orgue Wanamaker. Wanamaker aurait payé le prix le plus élevé jamais versé à un artiste vivant à l'époque. Pendant plusieurs années, le gouvernement hongrois a cherché à acquérir leur propriété. Lorsque la chaîne de magasins a été rachetée par le magnat des centres commerciaux de Michigan A. Alfred Taubman, les peintures populaires ont été vendues aux enchères discrètement en 1988 : Joey et Toby Tanenbaum ont acheté « Jésus devant Pilate », qu'ils ont offert à la Galerie d'Art de Hamilton (AGH) en 2002. L'AGH les a prêtés au Musée Déri à Debrecen de 2002 à 2007, puis à nouveau de 2009 à 2014. En 2009, les trois ont été installées dans une aile spéciale du Musée Déri. À ce moment-là, « Ecce Homo ! » (1896) et « Golgotha » (1884) appartenaient respectivement à l'État hongrois et à l'collectionneur d'art hongrois-américain Imre Pákh. Après que la peinture ait été rendue au Canada, le gouvernement hongrois a tenté de l'acheter directement et en février 2014, il l'a achetée pour 5,7 millions de dollars. Munkácsy n'a pas abandonné la peinture de genre, mais ses décors ont changé. Dans les années 1880, il a peint de nombreuses œuvres de salon, se déroulant dans des demeures luxueusement meublées de personnes riches. Ses sujets les plus fréquemment représentés étaient la maternité (Visiteurs du bébé, 1879), les moments heureux de la vie domestique (Anniversaire du père, 1882), les enfants et les animaux (Deux familles au salon, 1880). Ses jeunes femmes élégamment vêtues et délicates apparaissent également dans des paysages (Trois dames dans le parc, 1886). Ces tableaux étaient extrêmement populaires (surtout auprès des acheteurs américains) et vendaient à des prix élevés. En plus de ces sujets urbains, Munkácsy continuait également à peindre des scènes rurales et des paysages dramatiques et intensément émotionnels. Vers la fin de sa carrière, il peignit deux œuvres monumentales : « La Conquête hongroise » pour la Maison du Parlement, et un fresque, « Apotheose du Renaissance », pour le plafond du Musée d'histoire de l'art de Vienne. Il a été chargé de peindre le grand plafond du Musée d'histoire des arts à Vienne. L'œuvre, achevée en 1888, s'intitulait « Glorification de la Renaissance ». Bien que Munkácsy, très conscient du confort terrestre et de la prestigieuse position sociale, est devenu une célébrité, il était toujours incertain et remettait en question constamment ses propres talents. Dès les années 1890, sa dépression s'est transformée en une grave maladie mentale, probablement aggravée par la syphilis contractée lors de son adolescence. Ses dernières peintures sont troublantes et parfois même bizarres (par exemple « Victime des fleurs », 1896). Vers la fin de sa vie, lorsque la maladie exigeait de plus en plus de son énergie et que l'obscurité finit par s'abattre sur son esprit, il termina deux tableaux représentant plusieurs personnages. Dans l'un d'eux, « Le Quitte » (1896), il illustra le sujet du tableau, plutôt inhabituel à son époque, dans un nouveau style de représentation des personnages, avec l'approche passionnée du passé seulement superficiellement présente. L'été 1896, la santé de Munkácsy s'est nettement dégradée. Après un traitement à Baden-Baden, il s'est retiré à Colpach et à Paris. Plus tard, il a été transporté dans un hôpital psychiatrique d'Endenich près de Bonn. Il est tombé dans les pommes et est décédé là-bas le 1er mai 1900. Le 9 mai, il a été enterré au cimetière de Kerepesi à Budapest.