Nathaniel Grogan

1740-1807 Irish

Scene contadine irlandesi umoristiche

Nathaniel Grogan (il Vecchio) era un pittore irlandese di Cork e uno dei più importanti pittori di genere irlandesi della fine del XVIII secolo. Nathaniel Grogan nacque intorno al 1740 a Cork. Inizialmente fuì apprendista presso suo padre, un tornitore e fabbricante di blocchi, ma aveva una passione per le arti e imparò a disegnare da autodidatta. Le sue prime opere furono realizzate a gesso su tavola, poiché erano gli unici materiali disponibili. Si formò a Cork sotto la guida del pittore locale John Butts e fu influenzato da pittori olandesi come Hobbema e Heemskerck. Suo padre lo scoraggiò fortemente dal perseguire la carriera artistica, il che alla fine lo portò ad abbandonare la casa familiare. Una volta stabilitosi come artista a Cork, Grogan viveva sul lato sud di Mardyke in una piccola casa. Morì lì nel 1807 ed è sepolto nella chiesa di Saint Finnbarr. Grogan ebbe 19 figli, ma solo due figli sopravvissuti, Nathaniel (circa 1756–1825) e Joseph. Entrambi i suoi figli ottennero anche un certo successo come pittori ed erano noti per fare copie delle opere del loro padre. Si arruolò nell'esercito britannico e prestò servizio in America durante la Guerra d'Indipendenza e nelle Indie Occidentali. Si sa poco dei dipinti che realizzò in questo periodo, ma sono stati trovati annunci nel Pennsylvania Ledger del dicembre 1777 che offrivano «pittura per insegne e decorativa». Tornato in Irlanda, dipinse decorazioni nelle case, come le pareti, le porte e i soffitti di Mount Vernon per il signor Lane. In seguito, produsse numerosi dipinti a olio e acquerelli raffiguranti paesaggi e scene di genere della sua natia Cork. La sua Scena invernale con pattinatori è considerata una delle sue opere migliori. È noto per le sue opere che raffigurano la «vita contadina irlandese», un soggetto insolito per i pittori irlandesi di questo periodo, che mostrano l'influenza della pittura di genere olandese e degli artisti inglesi George Morland e Henry Walton. I dipinti di genere di Grogan, spesso umoristici, offrono una rara rappresentazione della vita sociale delle classi inferiori di quel tempo, con Anne Crookshank e il Cavaliere di Glin che affermano che i dipinti di genere di Grogan erano «i dipinti più importanti della vita contadina irlandese del periodo esistenti». Espose quattro paesaggi con la Free Society of Artists a Londra nel 1782, il che lo portò a trascorrere del tempo a Londra. Incise anche alcuni ex libris. Le sue acqueforti più note erano una serie di dodici vedute di Cork in mezzotinta e un'incisione di un ritratto di Catherine Fitzgerald, contessa di Desmond. Grogan è menzionato nella corrispondenza di Maria Edgeworth, che cita due sue opere di suo interesse. Era anche popolare tra i collezionisti in Irlanda.