Nathaniel Grogan

1740-1807 Irish

Humoristische Ierse boerentaferelen

Nathaniel Grogan (de Oudere) was een Ierse schilder uit Cork en een van de belangrijkste Ierse genreschilders van de late 18e eeuw. Nathaniel Grogan werd rond 1740 geboren in Cork. Oorspronkelijk was hij leerling bij zijn vader, een draaier en blokkenmaker, maar hij had een liefde voor de kunsten en leerde zichzelf tekenen. Zijn vroege werken waren gemaakt met krijt op plank, omdat dit de enige beschikbare materialen waren. Hij kreeg zijn opleiding in Cork onder de lokale schilder John Butts en werd beïnvloed door Nederlandse schilders zoals Hobbema en Heemskerck. Zijn vader ontmoedigde hem sterk om kunstenaar te worden, wat er uiteindelijk toe leidde dat hij van huis vertrok. Eenmaal gevestigd als kunstenaar in Cork, woonde Grogan aan de zuidkant van Mardyke in een klein huis. Hij stierf daar in 1807 en is begraven in de kerk van Saint Finnbarr. Grogan had 19 kinderen, maar slechts twee overlevende zonen, Nathaniel (ca. 1756–1825) en Joseph. Beide zonen behaalden ook enig succes als schilders en stonden bekend om het maken van kopieën van hun vaders werken. Hij nam dienst in het Britse leger en diende in Amerika tijdens de Onafhankelijkheidsoorlog en in de West-Indië. Er is weinig bekend over de schilderijen die hij in deze periode maakte, maar er zijn advertenties gevonden in de Pennsylvania Ledger van december 1777 waarin 'uithangbord- en decoratieschilderwerk' werd aangeboden. Na zijn terugkeer naar Ierland schilderde hij decoraties in huizen, zoals de muren, deuren en plafonds van Mount Vernon voor meneer Lane. Hij ging verder met het produceren van talrijke olieverf- en aquarelschilderijen die landschappen en genrestukken van zijn geboorteplaats Cork afbeeldden. Zijn Winterscène met Schaatsers wordt gezien als een van zijn betere werken. Hij is opmerkelijk voor zijn werken die het «Ierse boerenleven» afbeelden, wat een ongebruikelijk onderwerp was voor Ierse schilders in deze periode en de invloed tonen van de Nederlandse genreschilderkunst en van de Engelse kunstenaars George Morland en Henry Walton. Grogens genrestukken, vaak humoristisch, bieden een zeldzame weergave van het sociale leven in de lagere klassen in deze tijd, waarbij Anne Crookshank en de Ridder van Glin stellen dat Grogens genrestukken «de belangrijkste bestaande schilderijen van het Ierse boerenleven van die periode» waren. Hij exposeerde vier landschappen bij de Free Society of Artists in Londen in 1782, wat ertoe leidde dat hij enige tijd in Londen doorbracht. Hij etste ook enkele boekplaten. Zijn bekendste etsen waren een reeks van twaalf gezichten op Cork in mezzotint en een gravure van een portret van Catherine Fitzgerald, gravin van Desmond. Grogan wordt genoemd in de correspondentie van Maria Edgeworth, waarin twee van zijn werken worden aangehaald die haar interesseerden. Hij was ook populair bij verzamelaars in Ierland.