N.C. Wyeth

1882-1945 American

Mestre da ilustração americana dramática

Newell Convers Wyeth, conhecido como N. C. Wyeth, foi um artista e ilustrador americano. Foi aluno do artista Howard Pyle e tornou-se um dos maiores ilustradores dos Estados Unidos. Durante sua vida, Wyeth criou mais de 3.000 pinturas e ilustrou 112 livros, 25 deles para a Scribner’s, os Scribner Classics, o conjunto de obras pelo qual é mais conhecido. O primeiro deles, A Ilha do Tesouro, foi uma de suas obras-primas, e os lucros pagaram seu estúdio. Wyeth era um pintor realista em uma época em que a câmera e a fotografia começavam a competir com seu ofício. Às vezes vistas como melodramáticas, suas ilustrações foram projetadas para serem compreendidas rapidamente. Wyeth, que era tanto pintor quanto ilustrador, entendia a diferença e disse em 1908: "Pintura e ilustração não podem ser misturadas — não se pode fundir uma na outra." Ele é o pai de Andrew Wyeth e o avô de Jamie Wyeth, ambos pintores americanos renomados. Wyeth nasceu em Needham, Massachusetts. Um ancestral seu, Nicholas Wyeth, um pedreiro, chegou a Massachusetts vindo da Inglaterra em 1645. Seus ancestrais posteriores foram participantes proeminentes nas Guerras Francesas e Indígenas, na Guerra da Independência dos Estados Unidos, na Guerra de 1812 e na Guerra Civil Americana, transmitindo a Wyeth e à sua família ricas histórias orais e tradições, e fornecendo temas para sua arte, que era profundamente sentida. Seus ancestrais maternos vieram da Suíça, e durante sua infância, sua mãe conheceu os gigantes literários Henry David Thoreau e Henry Wadsworth Longfellow. Sua apreciação literária e seus talentos artísticos parecem ter vindo dela. Ele era o mais velho de quatro irmãos que passavam muito tempo caçando, pescando e aproveitando outras atividades ao ar livre, além de fazerem tarefas em sua fazenda. Suas variadas atividades juvenis e seu naturalmente agudo senso de observação ajudaram mais tarde na autenticidade de suas ilustrações e eliminaram a necessidade de modelos: “Quando pinto uma figura a cavalo, um homem arando ou uma mulher atingida pelo vento, tenho um senso agudo da tensão muscular.” Sua mãe encorajou sua inclinação precoce para a arte. Wyeth já produzia excelentes aquarelas aos doze anos de idade. Ele frequentou a Mechanics Arts School para aprender desenho técnico e, em seguida, a Massachusetts Normal Art School, hoje o Massachusetts College of Art and Design, onde seu instrutor de pintura Richard Andrew o aconselhou a tornar-se ilustrador, e depois a Eric Pape School of Art para estudar ilustração sob a orientação de George Loftus Noyes e Charles W. Reed. Wyeth viajou para o vale de Brandywine para estudar com Howard Pyle, estabelecendo-se finalmente em Chadds Ford, Pensilvânia. Um bronco empinando na capa da The Saturday Evening Post de 21 de fevereiro de 1903 foi a primeira encomenda de Wyeth como ilustrador. Naquele ano, ele descreveu seu trabalho como “temas americanos verdadeiros e sólidos – nada de estrangeiro neles”. Foi uma conquista espetacular para Wyeth, de 20 anos, após apenas alguns meses sob a tutela de Pyle. Em 1904, a mesma revista encomendou-lhe a ilustração de uma história do Oeste, e Pyle instou Wyeth a ir para o Oeste para adquirir conhecimento direto, assim como Zane Grey havia feito para seus romances western. No Colorado, ele trabalhou como cowboy ao lado dos «punchers» profissionais, tocando o gado e fazendo tarefas do rancho. Ele visitou os navajos no Arizona e no Novo México e adquiriu uma compreensão da cultura dos nativos americanos. Quando seu dinheiro foi roubado, ele trabalhou como carteiro, cavalgando entre o posto comercial de Two Grey Hills, no Novo México, e Fort Defiance, no Arizona, para ganhar o suficiente para voltar para casa. Ele escreveu para casa: «A vida é maravilhosa, estranha — o fascínio dela me agarra como um animal invisível — parece sussurrar: ‘Volte, você pertence a este lugar, esta é a sua verdadeira casa’.» Em uma segunda viagem dois anos depois, ele coletou informações sobre mineração e trouxe para casa trajes e artefatos, incluindo roupas de cowboys e índios. Suas primeiras viagens ao oeste dos Estados Unidos inspiraram um período de imagens de cowboys e nativos americanos que dramatizavam o Velho Oeste. Ao retornar a Chadds Ford, ele pintou uma série de cenas de fazenda para a Scribner’s, achando a paisagem menos dramática do que a do Oeste, mas ainda assim um ambiente rico para sua arte: “Tudo reside em suas sutilezas, tudo é tão suave e simples, tão natural.” Sua pintura Ceifa (1907), não feita para ilustração, estava entre suas imagens mais bem-sucedidas da vida rural. Wyeth criou um lar estimulante para seus filhos talentosos: Andrew Wyeth, Henriette Wyeth Hurd, Carolyn Wyeth, Ann Wyeth McCoy e Nathaniel C. Wyeth. Wyeth era muito sociável, e entre seus visitantes frequentes estavam F. Scott Fitzgerald, Joseph Hergesheimer, Hugh Walpole, Lillian Gish e John Gilbert. Segundo Andrew, que passou a maior parte do tempo com o pai devido à sua infância doentia, Wyeth era um pai rigoroso, mas paciente, que não falava de forma condescendente com os filhos. Seu trabalho árduo como ilustrador proporcionou à família liberdade financeira para seguir suas próprias buscas artísticas e científicas. Andrew tornou-se um dos principais artistas americanos da segunda metade do século XX, e tanto Henriette quanto Carolyn também se tornaram artistas; Ann tornou-se artista e compositora. Nathaniel tornou-se engenheiro da DuPont e trabalhou na equipe que inventou a garrafa de refrigerante de plástico. Henriette e Ann casaram-se com dois dos protegidos de Wyeth, Peter Hurd e John W. McCoy. Wyeth é avô dos artistas Jamie Wyeth e Michael Hurd, e do músico Howard Wyeth. Em 1911, Wyeth começou a afastar-se dos temas ocidentais e a dedicar-se à ilustração de literatura clássica. Pintou uma série para uma edição de A Ilha do Tesouro (1911), de Robert Louis Stevenson, considerada por muitos como o seu melhor conjunto de ilustrações. Esta série tornou-o famoso, e os lucros deste grande sucesso pagaram a sua casa e o seu estúdio. Ilustrou também edições de Raptado (1913), Robin Hood (1917), O Último dos Moicanos (1919), Robinson Crusoé (1920), Rip Van Winkle (1921), A Companhia Branca (1922) e The Yearling (1939). Trabalhou para periódicos de destaque, incluindo Century, Harper’s Monthly, Ladies’ Home Journal, McClure’s, Outing, The Popular Magazine e Scribner’s. Em 1914, Wyeth detestava o comercialismo do qual se tornara dependente, e pelo resto de sua vida lutou internamente contra sua capitulação, acusando-se de ter «estrágado a mim mesmo com o maldito sucesso em pinturas e ilustrações superficiais». Ele reclamava dos «homens do dinheiro que querem me comprar em partes» e afirmava que «uma ilustração deve ser prática, não apenas em sua afirmação dramática, mas deve ser algo que se adapte às limitações dos gravadores e impressores. Esse fato por si só mata a inspiração subjacente para criar pensamento. Em vez de expressar esse sentimento interior, você expressa o pensamento exterior… ou a imitação desse sentimento.» Wyeth também criou cartazes, calendários e anúncios para clientes como Lucky Strike, Cream of Wheat e Coca-Cola, bem como pinturas de Beethoven, Wagner e Liszt para a Steinway & Sons. Ele pintou murais de temas históricos e alegóricos para o Federal Reserve Bank de Boston, a Westtown School, o First National Bank de Boston, o Hotel Roosevelt, o Franklin Savings Bank, a National Geographic Society, a Wilmington Savings Fund Society e outros edifícios públicos e privados. Durante ambas as Guerras Mundiais, ele contribuiu com imagens patrióticas para agências governamentais e privadas. Wyeth era membro do Franklin Inn Club na Filadélfia. Seus retratos e paisagens não ilustrativos mudaram drasticamente de estilo ao longo de sua vida. Na década de 1910, ele experimentou primeiro o impressionismo (sentindo afinidade com o próximo «New Hope Group») e os princípios do pintor divisionista Giovanni Segantini; depois, na década de 1930, inclinou-se para o regionalismo americano realista de Thomas Hart Benton e Grant Wood, pintando com óleos diluídos e, ocasionalmente, têmpera de ovo. Esse meio era o favorito de seu filho, Andrew, e foi apresentado a ambos pelo seu genro Peter Hurd. Wyeth trabalhava rapidamente e experimentava constantemente, muitas vezes em uma escala maior do que o necessário, o que condizia com sua visão enérgica e grandiosa, que frequentemente remetia ao seu passado ancestral. Ele podia conceber, esboçar e pintar uma grande tela em apenas três horas. Em junho de 1945, ele recebeu o título honorário de Mestre em Artes pelo Bowdoin College. Wyeth era membro da National Academy, da Society of Illustrators, do Philadelphia Water Color Club, da Fellowship of the Pennsylvania Academy of the Fine Arts, da Philadelphia Art Alliance, da Chester County Art Association e da Wilmington Society of the Fine Arts. Em outubro de 1945, Wyeth e seu neto (filho de Nathaniel C. Wyeth) foram mortos quando o automóvel em que viajavam foi atingido por um trem de carga em uma passagem de nível (39.870747°, -75.576979°) perto de sua residência em Chadds Ford. Na época, Wyeth trabalhava em uma ambiciosa série de murais para a Metropolitan Life Insurance Company retratando os Peregrinos em Plymouth, série que foi concluída por Andrew Wyeth e John McCoy.