Nicholas Chevalier

1828 - 1902 Russian

Pionnier du paysage australien

Nicholas Chevalier était un artiste né en Russie qui a travaillé en Australie et en Nouvelle-Zélande. Chevalier est né à Saint-Pétersbourg, en Russie, fils de Louis Chevalier, originaire du canton de Vaud, en Suisse, qui était intendant des domaines du prince de Wittgenstein en Russie. La mère de Nicholas était russe. Nicholas a quitté la Russie avec son père en 1845 et a étudié la peinture et l'architecture à Lausanne, en Suisse, et à Munich. Les matériaux utilisés dans cette peinture sont des peintures à l'huile sur toile. En 1851, Chevalier s'installa à Londres et travailla comme illustrateur en lithographie et aquarelle. Il conçut également une fontaine qui fut érigée dans le domaine royal d'Osborne, et deux de ses tableaux furent exposés à l'Académie en 1852. Il poursuivit ensuite ses études en peinture à Rome. À la fin de 1854, Chevalier quitta Londres pour l'Australie à bord du « Swallow » afin de rejoindre son père et son frère, et arriva à Melbourne le 25 décembre. En août 1855, il obtint un poste de dessinateur humoristique au newly established Melbourne Punch. Plus tard, il réalisa des travaux d'illustration pour l'Illustrated Australian News et travailla également en chromolithographie. Il accompagna l'explorateur et météorologue Georg von Neumayer lors de voyages dans des régions reculées du Victoria, et le matériel recueilli au cours de ces périples aboutit à certaines de ses œuvres les plus reconnues de cette période, notamment sa peinture du mont Arapiles dans l'ouest du Victoria. Chevalier a conçu une robe pour l'épouse du gouverneur, la botaniste Lady Anne Maria Barkly. La tenue incorporait la Croix du Sud, et Chevalier a également conçu un éventail inspiré de l'oiseau-lyre comme accessoire. Il semble qu'elle n'ait jamais porté la robe, car elle a choisi d'apparaître comme une « Marquise de la Cour de Louis XV » lors du bal costumé du maire en 1863. Le design de la robe de Chevalier a été rejeté par Barkly, mais ils ont collaboré pour réaliser un cadeau destiné à la princesse de Galles, nouvellement mariée, la même année. Le cadeau provenait des femmes de Victoria et, comme la robe, le design choisi d'un présentoir à fleurs en argent et en or mettait en valeur des icônes de la vie australienne. En 1864, lors de la fondation de la National Gallery of Victoria, une exposition d'œuvres d'artistes victoriens fut organisée. Le gouvernement accepta d'acheter le meilleur tableau exposé pour 200 livres. La peinture à l'huile de Chevalier, The Buffalo Ranges, fut sélectionnée et devint la première peinture réalisée en Australie à intégrer la collection de Melbourne. En 1865, Chevalier visita la Nouvelle-Zélande, voyageant largement et produisant de nombreuses œuvres qui furent exposées à Melbourne à son retour. En 1869, il rejoignit le HMS Galatea en tant qu'artiste avec le duc d'Édimbourg, lors du voyage vers l'Orient et du retour à Londres, avec des escales à Tahiti, Hawaï, au Japon, en Chine, à Ceylan (Sri Lanka) et en Inde. Les tableaux peints pendant le voyage furent exposés à South Kensington. En janvier 1874, Chevalier fut chargé par la reine Victoria de se rendre à Saint-Pétersbourg pour peindre un tableau représentant le mariage du duc d'Édimbourg. Chevalier établit sa base à Londres et exposa régulièrement à l'Académie royale des arts de 1871 à 1887. Il présenta une œuvre à l'Académie en 1895, mais avait pratiquement abandonné la peinture à cette époque. Chevalier mourut à Londres le 15 mars 1902.