Nicholas Chevalier

1828 - 1902 Russian

Pioniere del paesaggio australiano

Nicholas Chevalier era un artista nato in Russia che ha lavorato in Australia e Nuova Zelanda. Chevalier nacque a San Pietroburgo, in Russia, figlio di Louis Chevalier, originario del Canton Vaud, in Svizzera, che era sovrintendente delle tenute del principe di Wittgenstein in Russia. La madre di Nicholas era russa. Nicholas lasciò la Russia con il padre nel 1845 e studiò pittura e architettura a Losanna, in Svizzera, e a Monaco di Baviera. I materiali utilizzati in questo dipinto sono colori a olio su tela. Nel 1851 Chevalier si trasferì a Londra e lavorò come illustratore nella litografia e nell'acquerello. Progettò anche una fontana che fu eretta nei giardini reali di Osborne, e due dei suoi dipinti furono esposti all'Accademia nel 1852. In seguito proseguì gli studi di pittura a Roma. Alla fine del 1854 Chevalier salpò da Londra per l'Australia a bordo della «Swallow» per riunirsi al padre e al fratello, e arrivò a Melbourne il 25 dicembre. Nell'agosto 1855 ottenne un lavoro come vignettista presso il newly established Melbourne Punch. In seguito svolse lavori di illustrazione per l'Illustrated Australian News e lavorò anche nella cromolitografia. Accompagnò l'esploratore e meteorologo Georg von Neumayer in viaggi nelle aree remote del Victoria, e il materiale raccolto durante tali viaggi portò alla creazione di alcune delle sue opere più riconosciute di questo periodo, tra cui il suo dipinto del Monte Arapiles nel Victoria occidentale. Chevalier progettò un abito per la moglie del governatore, la botanica Lady Anne Maria Barkly. L'abito incorporava la Croce del Sud, e Chevalier progettò anche un ventaglio ispirato all'uccello lira come accessorio. Sembra che non abbia mai indossato l'abito, poiché scelse di presentarsi come una «Marchesa della Corte di Luigi XV» al ballo in maschera del sindaco nel 1863. Barkly rifiutò il progetto dell'abito di Chevalier, ma collaborarono per realizzare un dono per la neo-sposata Principessa del Galles nello stesso anno. Il dono proveniva dalle donne del Victoria e, come l'abito, il design scelto di un supporto per fiori in argento e oro presentava icone della vita australiana. Nel 1864, quando fu fondata la National Gallery of Victoria, si tenne una mostra di opere di artisti vittoriani. Il governo accettò di acquistare il miglior quadro esposto per 200 sterline. Il dipinto a olio di Chevalier, The Buffalo Ranges, fu selezionato e fu il primo quadro dipinto in Australia ad essere incluso nella collezione di Melbourne. Nel 1865 Chevalier visitò la Nuova Zelanda, viaggiando ampiamente e realizzando molte opere che furono esposte a Melbourne al suo ritorno. Nel 1869 si unì all'HMS Galatea come artista con il duca di Edimburgo, nel viaggio verso l'Oriente e ritorno a Londra con soste a Tahiti, Hawaii, Giappone, Cina, Ceylon (Sri Lanka) e India. I quadri dipinti durante il viaggio furono esposti a South Kensington. Nel gennaio 1874, Chevalier fu incaricato dalla regina Vittoria di recarsi a San Pietroburgo per dipingere un quadro del matrimonio del duca di Edimburgo. Chevalier stabilì la sua base a Londra ed espose regolarmente alla Royal Academy dal 1871 al 1887. Presentò un'opera all'Accademia nel 1895, ma a quel punto aveva praticamente smesso di dipingere. Chevalier morì a Londra il 15 marzo 1902.