Nicola Vaccaro

1634-1709 Italian

Renaissance napolitaine par classicisme académique

Nicola Vaccaro était un peintre italien, directeur de théâtre et librettiste d'opéra à Naples. Il était connu pour ses peintures religieuses et allégoriques, créant des tableaux de chevalet ainsi que des fresques. Spécialiste de la peinture de figures, il collaborait régulièrement avec des peintres de natures mortes spécialisés sur des natures mortes baroques décoratives et des peintures de guirlandes. Vaccaro a tenté d'adapter les caractéristiques stylistiques de la tradition napolitaine du XVIIe siècle aux nouvelles tendances classicistes et baroques vers des tendances arcadiennes croissantes. Il a proposé sa propre forme spécifique d'académisme, visant à revitaliser la culture figurative à Naples. Il est né à Naples, fils d'Andrea Vaccaro et d'Anna Criscuolo, et a été baptisé sous le nom de Tomaso Domenico Nicola. Son père était un peintre d'histoire éminent à Naples au XVIIe siècle. Il a d'abord étudié le dessin avec son père. Selon le biographe italien Filippo Boni, Vaccaro aimait la palette des paysages de Salvator Rosa et a si bien réussi à imiter le style de Rosa que certaines de ses œuvres ont été vendues comme étant des œuvres de Rosa. Il séjourna quelque temps à Rome, où il rejoignit l'atelier de Nicolas Poussin. Nicola Vaccaro épousa Anna Maria Manecchia, fille du peintre Gian Giacomo Manecchia, le 10 octobre 1657. Son épouse était également active en tant que peintre. Grâce à ce mariage, il tissa des liens étroits avec des artistes renommés de l'époque tels qu'Andrea Malinconico, Giovanni Do et Giacinto de Popoli, pour qui il apparaît souvent comme témoin lors de mariages ou comme parrain lors du baptême de leurs enfants. Le deuxième fils du couple, Andrea, devint également artiste et hérita de la précieuse collection de dessins de son père. Nicola suivit les cours de dessin de l'Accademia del Nudo (Académie du Nu), établie à Naples en 1664 et dont son père, Andrea, était directeur et, simultanément, trésorier. Grâce à ces cours, Nicola acquit une bonne capacité expressive dans la représentation de l'anatomie du corps humain, des gestes et de la physionomie. Il tomba plus tard amoureux de Giulietta Zuffi, une chanteuse de théâtre avec qui il eut une relation scandaleuse. Pour lui plaire, il accepta le poste de directeur du Teatro di San Bartolomeo, un opéra de Naples actif principalement aux XVIIe et XVIIIe siècles. Il fut l'administrateur, librettiste et décorateur du théâtre de 1683 à 1689. Sa maîtresse Zuffi fut la protagoniste des saisons théâtrales durant cette période. Son activité dans le domaine théâtral n'était pas séparée de sa trajectoire artistique et existentielle, mais était indissociable du reste de sa production picturale. Il écrivit des livrets pour les productions théâtrales. Il conçut les décors de théâtre pour lesquels il peignit probablement aussi certaines décorations. Il imagina un nouveau système pour changer les décors. L'activité théâtrale de Nicola Vaccaro coïncida avec la saison célèbre d'Alessandro Scarlatti, un moment important pour l'histoire de la musique à Naples. Vaccaro assura la collaboration du grand musicien tout au long de sa gestion, démontrant ainsi une sensibilité managériale moderne. Vaccaro produisit 18 spectacles pendant son mandat. Toutes les œuvres furent jouées en première au Palais Royal puis au théâtre public de San Bartolomeo. Il fut si occupé que sa production en tant que peintre fut considérablement réduite. Malgré son travail acharné, son mandat en tant que directeur du théâtre ne fut pas couronné de succès. La première épouse de Vaccaro est décédée vers 1690 et il s'est remarié. Nicola Vaccaro était un peintre polyvalent qui a abordé un large éventail de sujets, y compris des thèmes religieux, historiques et mythologiques. Il était également capable d'intégrer des natures mortes et des paysages dans ses peintures en collaboration avec des peintres spécialisés tels qu'Abraham Brueghel, Francesco Della Quosta, Aniello Ascione et Andrea Belvedere. Il peignait sur divers supports, notamment des panneaux de bois, du cuivre, du laiton et du cristal, et pratiquait également la peinture à fresque. Comme son père, son œuvre se caractérise par son éclectisme. Parmi les artistes napolitains, il peut être considéré comme une alternative aux tendances représentées respectivement par Luca Giordano et Francesco Solimena. Vaccaro a tenté d'adapter les caractéristiques stylistiques de la tradition napolitaine du XVIIe siècle aux nouvelles tendances classicistes et baroques mettant l'accent sur les paysages arcadiens. Son œuvre peut être considérée comme une expression d'un nouvel académisme dans l'art. Avec Francesco Di Maria, Giacomo Farelli et Andrea Malinconico, il considérait les points de départ de leur méthode de travail comme la pratique du dessin, la connaissance de l'anatomie humaine et l'étude des grands maîtres du passé. De plus, ils s'appuyaient sur leur connaissance approfondie des classiques pour parvenir à une interprétation originale de leurs sujets. Son style a progressivement perdu sa rigidité formelle initiale et son calme académique des débuts au profit d'un langage basé sur la grâce des gestes, la sérénité de l'ambiance et les proportions compositionnelles étudiées. Sa clientèle se composait de deux catégories : les institutions religieuses de sa région et des clients privés.