Nicola Vaccaro

1634-1709 Italian

Napolitaanse kunst nieuw leven ingeblazen via academisch classicisme

Nicola Vaccaro was een Italiaanse schilder, theaterregisseur en operalibrettist in Napels. Hij stond bekend om zijn religieuze en allegorische schilderingen, waarbij hij zowel easel-schilderijen als fresco's maakte. Hij was een gespecialiseerd figuurschilder die regelmatig samenwerkte met specialisten in stillevens aan decoratieve barokke stillevens en slingerstukken. Vaccaro probeerde de stilistische kenmerken van de 17e-eeuwse Napolitaanse traditie aan te passen aan de nieuwe classicistische en barokke trends met toenemende Arcadische tendensen. Hij stelde zijn eigen specifieke vorm van academisme voor, gericht op het revitaliseren van de figuratieve cultuur in Napels. Hij werd geboren in Napels als zoon van Andrea Vaccaro en Anna Criscuolo en gedoopt met de naam Tomaso Domenico Nicola. Zijn vader was een vooraanstaand historieschilder in het 17e-eeuwse Napels. Hij studeerde eerst tekenen bij zijn vader. Volgens de Italiaanse biograaf Filippo Boni hield Vaccaro van het palet van de landschapsschilderijen van Salvator Rosa en was hij zo succesvol in het nabootsen van Rosa's stijl dat sommige van zijn werken werden verkocht als werken van Rosa. Hij verbleef enige tijd in Rome, waar hij zich aansloot bij het atelier van Nicolas Poussin. Nicola Vaccaro trouwde op 10 oktober 1657 met Anna Maria Manecchia, dochter van de schilder Gian Giacomo Manecchia. Zijn vrouw was ook actief als schilderes. Door dit huwelijk smeedde hij sterke banden met bekende kunstenaars van die tijd, zoals Andrea Malinconico, Giovanni Do en Giacinto de Popoli, voor wie hij vaak optreedt als getuige bij huwelijken of als peetoom bij de doop van hun kinderen. De tweede zoon van het echtpaar, Andrea, werd ook kunstenaar en erfde de kostbare tekeningencollectie van zijn vader. Nicola volgde de tekenlessen van de Accademia del Nudo (Academie van het Naaktmodel), die in 1664 in Napels werd opgericht en waarvan zijn vader, Andrea, directeur en tegelijkertijd schatbewaarder was. Door deze lessen verwierf Nicola een goed uitdrukkingsvermogen in de weergave van de anatomie van het menselijk lichaam, gebaren en gelaatstrekken. Hij werd later verliefd op Giulietta Zuffi, een theaterzangeres met wie hij een schandalige relatie had. Om haar te behagen nam hij de positie van manager aan het Teatro di San Bartolomeo, een operahuis in Napels, dat vooral actief was in de 17e en 18e eeuw. Van 1683 tot 1689 was hij beheerder, librettist en decorontwerper van het theater. Zijn minnares Zuffi was tijdens deze periode de protagonist van de theaterseizoenen. Zijn activiteit op het gebied van theater was niet gescheiden van zijn artistieke en existentiële traject, maar was onlosmakelijk verbonden met de rest van zijn schilderkunst. Hij schreef libretto's voor de theaterproducties. Hij ontwierp de theaterdecors waarvoor hij waarschijnlijk ook enkele decoraties schilderde. Hij bedacht een nieuw systeem voor het wisselen van de decors. De theatrale activiteit van Nicola Vaccaro viel samen met het beroemde seizoen van Alessandro Scarlatti, een belangrijk moment voor de muziekgeschiedenis in Napels. Vaccaro verzekerde de samenwerking van de grote muzikant gedurende zijn hele beheersperiode, waarmee hij een moderne managementgevoeligheid demonstreerde. Vaccaro produceerde 18 voorstellingen tijdens zijn ambtstermijn. Alle werken werden eerst uitgevoerd in het Koninklijk Paleis en daarna in het openbare Teatro di San Bartolomeo. Hij was zo bezig dat zijn output als schilder aanzienlijk verminderd werd. Ondanks zijn harde werk was zijn ambtstermijn als manager van het theater niet succesvol. Vaccaro's eerste vrouw overleed rond 1690 en hij trouwde voor de tweede keer. Nicola Vaccaro was een veelzijdige schilder die een breed scala aan onderwerpen behandelde, waaronder religieuze, historische en mythologische thema's. Hij was ook in staat stillevens en landschappen in zijn schilderijen te integreren door samen te werken met gespecialiseerde schilders zoals Abraham Brueghel, Francesco Della Quosta, Aniello Ascione en Andrea Belvedere. Hij schilderde op verschillende dragers, waaronder houten panelen, koper, messing en kristal, en beoefende ook fresco-schilderkunst. Net als zijn vader wordt zijn werk gekenmerkt door zijn eclecticisme. Onder de Napolitaanse kunstenaars kan hij worden beschouwd als een alternatief voor de trends die respectievelijk worden vertegenwoordigd door Luca Giordano en Francesco Solimena. Vaccaro probeerde de stilistische kenmerken van de 17e-eeuwse Napolitaanse traditie aan te passen aan de nieuwe classicistische en barokke trends met hun nadruk op Arcadische landschappen. Zijn werk kan worden beschouwd als een uitdrukking van een nieuw academisme in de kunst. Samen met Francesco Di Maria, Giacomo Farelli en Andrea Malinconico zag hij de uitgangspunten van hun werkmethode als de praktijk van het tekenen, de kennis van de menselijke anatomie en de studie van de grote meesters uit het verleden. Bovendien vertrouwden ze op hun grondige kennis van de klassiekers om een originele interpretatie van hun onderwerpen te bereiken. Zijn stijl verloor geleidelijk aan zijn initiële formele starheid en academische kalmte ten gunste van een taal die gebaseerd was op de gratie van gebaren, de sereniteit van de stemming en de zorgvuldig bestudeerde compositieverhoudingen. Zijn klantenbestand bestond uit twee soorten: de religieuze instellingen in zijn regio en particuliere klanten.