Nicolaes Eliasz. Pickenoy

1588 - 1654 Dutch

Maître du portrait de groupe néerlandais

Nicolaes Eliaszoon Pickenoy était un peintre néerlandais d'origine flamande. Pickenoy fut probablement l'élève de Cornelis van der Voort, et Bartholomeus van der Helst fut vraisemblablement son propre élève. Il était le fils du tailleur de pierre monumental anversois Elias Claeszoon Pickenoy (1565–1640) et de Heijltje Laurens s'Jonge (1562–1638), qui avaient émigré à Amsterdam avant la naissance de Nicolaes Pickenoy. En 1621, vivant près de l'Oude Kerk, il épousa Levijntje Bouwens (1599-après 1656), une orpheline de 21 ans. Ils eurent dix enfants : Sara et Elias moururent jeunes. Pickenoy a peint de grandes toiles de gardes civiques, des portraits de groupe des régents de l'orphelinat, ainsi que des portraits individuels de célébrités locales ou nationales telles que Nicolaes Tulp, Cornelis de Graeff, Maarten Tromp et Jochem Swartenhont, le mari d'Elisabeth Bas. La première œuvre attribuée à l'artiste est « La Présentation ostéologique du Dr Sebastiaen Egbertz de Vrij » de 1619, conservée aujourd'hui au Musée historique d'Amsterdam. Son apogée se situe vers 1630-1637, période marquée par un haut niveau artistique et de nombreuses commandes de mécènes prestigieux. Après 1637, il a peu peint, sauf quelques portraits de groupe prestigieux et lucratifs. Outre les portraits, il a également réalisé un petit nombre de sujets bibliques, dont l'un est visible au Musée Catharijneconvent. Le Rijksmuseum Amsterdam et le Musée historique d'Amsterdam conservent nombre de ses meilleures œuvres, notamment les tableaux de gardes civiques. En 1637, il acheta à Adriaen Pauw la maison située à l'angle de Sint Anthoniessluis et Jodenbreestraat, un quartier à la mode où se trouvaient de nombreux peintres, marchands d'art, bijoutiers, etc. La maison avait auparavant appartenu à son supposé maître, Cornelis van der Voort, puis à Hendrick van Uylenburgh. Entre 1631 et 1634, ce dernier collabora avec Rembrandt van Rijn, qui peignit de nombreux portraits pour le commerce d'art de Van Uylenburgh. Ainsi, la maison achetée par Pickenoy avait été un centre du portrait amsterdamois pendant des décennies. En 1639, Rembrandt retourna dans le quartier en achetant la maison voisine de celle de Pickenoy, l'actuelle Maison de Rembrandt. Rembrandt pouvait quitter sa maison via une sortie donnant sur le Zwanenburgwal sous la maison de son voisin Pickenoy. Il fit sortir La Ronde de nuit — peinte dans sa cour — enroulée à travers le tunnel. Comme Rembrandt, Pickenoy ne put rembourser son prêt et vendit donc la maison après huit ans. L'œuvre de Pickenoy est difficile à distinguer de celle de certains de ses contemporains. Les traits typiques de Pickenoy sont la lumière envahissante qui fait ressortir nettement les têtes, les gestes quelque peu exagérés, les grandes ombres brun-vert et les yeux de forme étrange.