Nicolaes Maes

1634 - 1693 Dutch

Maestro olandese del ritratto

Nicolaes Maes fu un pittore olandese noto per le sue scene di genere, ritratti, composizioni religiose e occasionali nature morte. Allievo di Rembrandt ad Amsterdam, tornò a lavorare nella sua città natale, Dordrecht, per 20 anni. Nella parte finale della sua carriera, tornò ad Amsterdam, dove divenne il principale pittore di ritratti del suo tempo. Maes contribuì allo sviluppo della pittura di genere nei Paesi Bassi e fu il più eminente pittore di ritratti attivo ad Amsterdam negli ultimi tre decenni del XVII secolo. Nicolaes Maes nacque a Dordrecht come secondo figlio di Gerrit Maes, un prospero mercante di stoffe e produttore di sapone, e Ida Herman Claesdr. Iniziò la sua carriera come pittore di soggetti biblici e mitologici, dipinti di genere e ritratti, nel periodo dal 1653 al circa 1660. Dopo essersi formato presso un pittore mediocre nella sua città natale, intorno al 1648 si recò ad Amsterdam, dove entrò nello studio di Rembrandt. Vi rimase per circa cinque anni, prima di tornare a Dordrecht entro dicembre 1653. Il 28 dicembre 1653 furono pubblicate le pubblicazioni di matrimonio con Adriana Brouwers, vedova del predicatore Arnoldus de Gelder. Un dipinto firmato e datato 1653 mostra che l'artista si era affermato come artista indipendente entro quell'anno. A metà o alla fine degli anni Cinquanta del Seicento, Maes viaggiò ad Anversa, dove studiò le opere di artisti fiamminghi come Peter Paul Rubens, Anthony van Dyck e Jacob Jordaens. Si dice che durante il suo soggiorno ad Anversa, Maes abbia fatto visita allo studio di Jordaens e abbia conversato a lungo con l'artista sulla pittura. Dagli anni Sessanta del Seicento si dedicò quasi esclusivamente alla ritrattistica. Continuò a vivere e lavorare a Dordrecht fino al 1673. Il suo successo è chiaramente attestato dal fatto che pagava tasse comunali su un capitale di 3.000 e 4.000 fiorini. Il suo elevato status sociale è dimostrato dalla sua appartenenza alla guardia civica locale, nella quale raggiunse il grado di tenente. Maes si trasferì ad Amsterdam nel 1673, dove risiedette fino alla sua morte. Il trasferimento fu probabilmente legato alla pronta domanda di specialisti del ritratto dopo la morte dei principali pittori di ritratti di Amsterdam, Abraham van den Tempel e Bartholomeus van der Helst. Il calo del mercato dell'arte a Dordrecht e in altre città olandesi a seguito dell'Anno del Disastro (Rampjaar) del 1672, caratterizzato da un'invasione su larga scala della Repubblica Olandese da parte di eserciti francesi e altri, probabilmente giocò anch'esso un ruolo. Maes dovette contare sui suoi ritratti alla moda per attrarre il patronato della più ampia popolazione di borghesi prosperi di Amsterdam. Il suo calcolo fu corretto, poiché Maes era così richiesto come ritrattista ad Amsterdam che i soggetti consideravano un favore avere la possibilità di farsi dipingere il ritratto dall'artista. Il gran numero di ritratti risalenti agli anni 1670 e 1680 è prova del suo successo come ritrattista della società. I suoi allievi a Dordrecht includevano il suo figliastro Justus de Gelder, Margaretha van Godewijk, Jacob Moelaert e Johannes Vollevens. Nonostante la sua residenza a lungo termine ad Amsterdam a partire dal 1673, Maes non divenne mai cittadino di Amsterdam. Aspettò fino al 1688 per registrarsi alla Gilda di San Luca di Amsterdam, solo dopo che il comune aveva richiesto un elenco dei membri della gilda. Maes si registrò alla gilda non come «borghese» (cittadino di Amsterdam), ma come residente. Durante la sua vita ottenne successo finanziario, poiché alla sua morte il suo patrimonio includeva 11.000 fiorini in contanti, due case a Dordrecht e tre case ad Amsterdam. Maes soffrì di gotta negli ultimi anni della sua vita. Sua moglie Adriana Brouwers fu sepolta nella Oude Kerk di Amsterdam il 14 marzo 1690. Il 24 dicembre 1693 fu sepolto accanto alla moglie.