Nicolas-André Monsiau
Konservativer neoklassizistischer Historienmaler
Nicolas-André Monsiau war ein französischer Historienmaler und ein versierter Zeichner, der sich der Buchillustration zuwandte, um sein Einkommen aufzubessern, als die Französische Revolution das Mäzenatentum störte. Sein poussinistischer Zeichenstil und seine Farbgebung prägten seine konservative Kunst im Zeitalter des Neoklassizismus. Seine Ausbildung an der Schule der Académie royale de peinture et de sculpture in Paris erfolgte unter der Leitung von Jean-François Pierre Peyron. Ein früher Förderer, der Marquis de Corberon, finanzierte einen Aufenthalt in Rom, wo er ab 1776 an der Französischen Akademie in Rom studierte. Nach seiner Rückkehr nach Paris konnte er nicht in den jährlichen Pariser Salons ausstellen, die im Ancien Régime nur denen offenstanden, die von der Académie „zugelassen" („agréé") worden waren oder Mitglieder waren. Stattdessen fand er eine Möglichkeit im kleineren Salon de la Correspondance, wo er 1782 ein tenebristisches Werk mit einem markanten Effekt des Lampenlichts zeigte. Zwei Jahre später wurde er mit einem historischen Sujet, Alexander zähmt Bukephalos, in die Académie aufgenommen und am 3. Oktober 1787 dank seines zweiten Versuchs, Der Tod des Agis, zum Mitglied ernannt. Der Einfluss von Jacques-Louis David, einer Bekanntschaft aus Monsiaus Zeit in Rom, zeigt sich am deutlichsten in Monsiaus Ulysses, der nach seiner Rückkehr in seinen Palast und der Tötung der Freier Penelopes die Frauen anweist, die Leichen zu entfernen (Salon von 1791), wobei die Handlung in einem flachen, friesartigen Raum stattfindet, der durch eine zur Bildebene parallele Säulenreihe definiert wird. In seinem bekanntesten Gemälde, Zeuxis, der unter den schönsten Mädchen von Kroton auswählt, das im Salon von 1791 gezeigt wurde, illustriert Monsiau eine Anekdote des Malers Zeuxis, die in Plinius' Naturgeschichte aufgezeichnet ist und einen wesentlichen Aspekt des klassischen Ansatzes zur künstlerischen Schöpfung veranschaulicht, bei dem der Künstler eine ideale Kunst verfeinert, indem er aus den geringeren Schönheiten der Natur auswählt. Monsiaus großer öffentlicher Auftrag war die Erinnerung an den Anlass am 26. Januar 1802, bei dem Napoleon der Cisalpinischen Republik auf einer Versammlung von Notabeln (der Consulta) in Lyon eine autoritäre Verfassung überreichte. François Gérard hatte den Auftrag abgelehnt und zog es vor, seine Serie individueller Porträts der Bonapartes fortzusetzen. Monsiau erhielt den Auftrag 1806; das fertige Gemälde wurde im Salon von 1808 ausgestellt und im folgenden Jahr im Tuilerien-Palast installiert. Monsiau gehörte zu den ersten Historienmalern, die Szenen aus der modernen Geschichte darstellten, die keine Schlachtengedenken waren. Im Salon von 1802 zeigte er ein Gemälde, das Molière beim Vorlesen des „Tartuffe" im Haus der Ninon de Lenclos darstellt. Es wurde von Jean-Louis Anselin gestochen. Sein Gemälde, das Ludwig XVI. zeigt, wie er dem Seekapitän und Entdecker La Pérouse vor dessen versuchter Weltumsegelung Anweisungen erteilt, wurde im Salon von 1817 ausgestellt und für den kürzlich wieder eingesetzten Ludwig XVIII. erworben. Seine Darstellung einer sensationellen Episode, in der ein aus der Großherzoglichen Menagerie in Florenz entkommener Löwe ein von ihm aufgenommenes Kind unverletzt fallen ließ, wurde im Salon von 1801 ausgestellt und ist im Louvre erhalten. Zu seinen Schülern gehörte der Porträtzeichner Louis Letronne (1790–1842), dessen Bleistiftporträt von Ludwig van Beethoven ikonisch ist.