Nicolas-André Monsiau
Pintor histórico neoclássico conservador
Nicolas-André Monsiau foi um pintor histórico francês e um desenhista refinado que se voltou para a ilustração de livros para complementar sua renda quando a Revolução Francesa perturbou o mecenato. Seu estilo de desenho poussinista e sua coloração marcaram sua arte conservadora na era do neoclassicismo. Sua formação na escola da Académie royale de peinture et de sculpture, em Paris, ocorreu sob a direção de Jean-François Pierre Peyron. Um primeiro patrono, o marquês de Corberon, financiou uma estadia em Roma, onde estudou na Academia Francesa em Roma a partir de 1776. Ao retornar a Paris, não pôde expor nos salões anuais parisienses, que, sob o Antigo Regime, eram reservados apenas aos artistas «aceitos» («agréé») pela Academia ou aos seus membros. Em vez disso, encontrou uma saída no menor Salon de la Correspondance, onde em 1782 apresentou uma obra tenebrista com um efeito marcante da luz de uma lâmpada. Dois anos depois, foi recebido na Académie com um tema histórico, Alexandre domando Bucéfalo, e tornou-se membro em 3 de outubro de 1787, em sua segunda tentativa, graças à A Morte de Agis. A influência de Jacques-Louis David, um conhecido dos dias de Monsiau em Roma, é representada de forma mais vívida pelo Ulisses de Monsiau, que, após retornar ao seu palácio e matar os pretendentes de Penélope, ordena às mulheres que removam os cadáveres (Salão de 1791), onde a ação se desenrola num espaço pouco profundo semelhante a um friso, definido por uma colunata paralela ao plano pictórico. Em sua pintura mais conhecida, Zeuxis escolhendo entre as meninas mais belas de Crotona, exibida no Salão de 1791, Monsiau ilustra uma anedota do pintor Zeuxis, registrada na História Natural de Plínio, que exemplifica um aspecto essencial da abordagem clássica da criação artística, na qual o artista refina uma Arte ideal selecionando entre as belezas menores da Natureza. A grande encomenda pública de Monsiau foi a comemoração do evento de 26 de janeiro de 1802, no qual Napoleão entregou uma constituição autoritária à República Cisalpina em uma convocação de notáveis (a consulta) em Lyon. François Gérard havia recusado a encomenda, preferindo continuar sua série de retratos individuais dos Bonapartes. Monsiau recebeu a encomenda em 1806; a pintura concluída foi exibida no Salão de 1808 e instalada nas Tulherias no ano seguinte. Monsiau foi um dos primeiros pintores de história a representar cenas da história moderna que não eram comemorações de batalhas. No Salão de 1802, apresentou uma obra que mostrava Molière lendo Tartuffe na casa de Ninon de Lenclos. Foi gravada por Jean-Louis Anselin. Sua pintura representando Luís XVI dando instruções ao capitão de marinha e explorador La Pérouse antes de sua tentativa de circunavegação foi exibida no Salão de 1817 e adquirida para Luís XVIII, recentemente restaurado no trono. Sua representação de um episódio sensacional em que um leão escapado da menagerie do Grão-Duque em Florença havia soltado uma criança que havia pegado, sem lhe fazer mal, foi exibida no Salão de 1801 e está conservada no Louvre. Entre seus alunos estava o desenhista de retratos Louis Letronne (1790–1842), cujo retrato a lápis de Ludwig van Beethoven é icônico.