Niels Simonsen

1807-1885 Danish

Peintre danois de scènes militaires

Niels Simonsen était un peintre, lithographe et sculpteur danois. Simonsen est né à Copenhague, au Danemark. Il était le fils de Simnon Rasmusson et de Bolette Nielsdatter. Ses parents étaient commerçants. À l'âge de quatorze ans, il fut apprenti chez un maître peintre décoratif et commença à prendre des cours de dessin à l'Académie royale des beaux-arts du Danemark. Plus tard, il prit des cours particuliers auprès de Johan Ludwig Lund (1777-1867). Après une présentation réussie à l'Exposition de printemps de Charlottenborg en 1827, il s'est tourné vers la sculpture et a reçu plusieurs commandes, dont celle de réaliser des bas-reliefs dans une salle du château de Christiansborg. En 1830, il a obtenu une médaille d'or pour son bas-relief représentant le Christ guérissant les malades, qui est aujourd'hui exposé sur la place publique Kongens Nytorv à Copenhague. Bien que les honoraires de ces commandes soient substantiels, les bustes portrait étaient sa principale source de revenus. Son échec à obtenir davantage de reconnaissance officielle pour son travail l'a rapidement poussé à se tourner vers la peinture. Il a tenu sa première exposition en 1833, après une formation très brève. Sa peinture d'un soldat blessé lui a rapporté un prix et a été rapidement achetée. Elle a ensuite été largement reproduite ; notamment dans une gravure par le graveur Carl Edvard Sonne (1804–1878). En 1834, n'ayant pas réussi à reproduire ce succès initial, il demanda un prêt au conseiller privé Nicolai Abraham Holten (1775-1850), qui avait récemment acheté un retable que Simonsen n'avait pas pu vendre après que les commandeurs eurent changé d'avis. Le prêt fut accordé et lui permit de passer deux ans à Munich, où il subit l'influence de l'Académie des beaux-arts. Il trouva rapidement des acheteurs pour ses œuvres ; des propriétaires fonciers et des hommes d'affaires ainsi que des collectionneurs d'art étrangers. En 1837, il était assez aisé pour faire venir sa fiancée, Anne Marie Petersen, et se marier. Au cours des années suivantes, il voyagea au Tyrol, dans le nord de l'Italie et à Alger. Les œuvres qui en résultèrent furent achetées par les familles royales de Bavière et de Wurtemberg ainsi que par la Collection royale de Copenhague. En 1842, il devint membre de l'Académie de Munich et se vit offrir un poste de professeur, mais choisit d'accepter une offre similaire du roi Christian VIII et rentra chez lui ; il enseigna la peinture d'histoire militaire à l'Académie royale. Il poursuivit également sa carrière privée et les œuvres issues de sa visite en Afrique du Nord furent particulièrement populaires. De 1848 à 1851, pendant la première guerre des Duchés, il se concentra sur de grandes toiles représentant des scènes militaires, dont plusieurs furent acquises pour la Collection royale. Par la suite, il retourna aux scènes de genre, effectua un voyage en Suède et créa une œuvre majeure, Trolovelse i Skaane (1862), symbolisant la réconciliation entre le Danemark et la Suède après des années de âpre contention pour la Scanie. De 1854 à 1883, il fut enseignant à l'école de modèles de l'Académie des beaux-arts. Il se consacra à nouveau à la peinture de bataille pendant la seconde guerre des Duchés et devint membre de l'Académie royale suédoise des arts. Il effectua son dernier grand voyage à l'étranger (à Rome) grâce aux fonds du Det anckerske Legat, fondé en 1870 par Carl Andreas Ancker (1828-1857). En 1852, il fut nommé chevalier de l'ordre de Dannebrog. En 1874, il reçut la croix d'honneur de l'ordre de Dannebrog. En 1883, il reçut le Det treschowske Legat. Simonsen mourut en 1885 à Frederiksberg et fut enterré au cimetière du parc Solbjerg.