Niels Simonsen

1807-1885 Danish

Pittore danese di scene militari

Niels Simonsen era un pittore, litografo e scultore danese. Simonsen nacque a Copenaghen, in Danimarca. Era figlio di Simnon Rasmusson e Bolette Nielsdatter. I suoi genitori erano negozianti. All'età di quattordici anni, fu apprendista presso un maestro pittore decorativo e iniziò a prendere lezioni di disegno alla Reale Accademia Danese di Belle Arti. In seguito, prese lezioni private da Johan Ludwig Lund (1777-1867). Dopo una riuscita partecipazione alla Mostra di Primavera di Charlottenborg nel 1827, si dedicò alla scultura e ricevette alcune commissioni, tra cui quella per realizzare dei bassorilievi in una sala del Palazzo di Christiansborg. Nel 1830, fu premiato con una medaglia d'oro per il suo bassorilievo raffigurante Cristo che guarisce gli ammalati, oggi esposto nella piazza pubblica Kongens Nytorv a Copenaghen. Sebbene le tariffe per queste commissioni fossero sostanziali, i busti ritratto erano la sua principale fonte di reddito. Il suo fallimento nell'ottenere ulteriore riconoscimento ufficiale per il suo lavoro lo spinse presto a dedicarsi alla pittura. Tenne la sua prima mostra nel 1833, dopo un addestramento molto breve. Il suo dipinto di un soldato ferito gli fruttò qualche premio in denaro e fu rapidamente acquistato. In seguito fu ampiamente riprodotto; in particolare in un'incisione dell'incisore Carl Edvard Sonne (1804–1878). Nel 1834, non essendo riuscito a replicare questo successo iniziale, chiese un prestito al consigliere privato Nicolai Abraham Holten (1775-1850), che aveva recentemente acquistato una pala d'altare che Simonsen non era riuscito a vendere dopo che i committenti avevano cambiato idea. Il prestito fu concesso e gli permise di trascorrere due anni a Monaco di Baviera, dove subì l'influenza dell'Accademia delle Belle Arti. Presto trovò acquirenti per le sue opere; proprietari terrieri e uomini d'affari nonché collezionisti d'arte stranieri. Nel 1837, era abbastanza benestante da far venire la sua fidanzata, Anne Marie Petersen, e sposarsi. Negli anni successivi, viaggiò in Tirolo, nell'Italia settentrionale e ad Algeri. Le opere risultanti furono acquistate dalle famiglie reali di Baviera e Württemberg e dalla Collezione Reale di Copenaghen. Nel 1842, divenne membro dell'Accademia di Monaco e gli fu offerta una cattedra, ma scelse di accettare un'offerta simile dal re Cristiano VIII e tornò a casa; insegnò pittura di storia militare presso l'Accademia Reale. Continuò anche la sua carriera privata e le opere derivate dalla sua visita nel Nord Africa furono particolarmente popolari. Dal 1848 al 1851, durante la Prima guerra dello Schleswig, si concentrò su grandi tele raffiguranti scene militari, alcune delle quali furono acquisite per la Collezione Reale. In seguito, tornò alle scene di genere, intraprese un viaggio in Svezia e realizzò un'opera importante, Trolovelse i Skaane (1862), che simboleggia la riconciliazione tra Danimarca e Svezia dopo anni di aspra contesa per la Scania. Dal 1854 al 1883, fu insegnante presso la Scuola di Modelli dell'Accademia di Belle Arti. Durante la Seconda Guerra dello Schleswig, si dedicò nuovamente alla pittura di battaglia e divenne membro dell'Accademia Reale Svedese delle Arti. Fece il suo ultimo grande viaggio all'estero (a Roma) grazie ai fondi del Det anckerske Legat, fondato nel 1870 da Carl Andreas Ancker (1828-1857). Nel 1852, fu nominato Cavaliere dell'Ordine del Dannebrog. Nel 1874 ricevette l'Insegna d'Onore dell'Ordine del Dannebrog. Nel 1883, ricevette il Det treschowske Legat. Simonsen morì nel 1885 a Frederiksberg e fu sepolto nel Cimitero del Parco Solbjerg.