Niels Simonsen

1807-1885 Danish

Deense schilder van militaire taferelen

Niels Simonsen was een Deense schilder, lithograaf en beeldhouwer. Simonsen werd geboren in Kopenhagen, Denemarken. Hij was de zoon van Simnon Rasmusson en Bolette Nielsdatter. Zijn ouders waren winkeliers. Op veertienjarige leeftijd werd hij leerling bij een meester-decoratieschilder en begon hij tekenlessen te nemen aan de Koninklijke Deense Academie voor Schone Kunsten. Later nam hij privélessen bij Johan Ludwig Lund (1777-1867). Na een succesvolle presentatie op de Voorjaarstentoonstelling van Charlottenborg in 1827, richtte hij zich op beeldhouwkunst en ontving hij enkele opdrachten, waaronder een voor reliëfs in een zaal van Slot Christiansborg. In 1830 werd hij bekroond met een gouden medaille voor zijn reliëf 'Christus geneest de zieken', dat tegenwoordig te zien is op het openbare plein Kongens Nytorv in Kopenhagen. Hoewel de vergoedingen voor deze opdrachten aanzienlijk waren, waren portretbusten zijn belangrijkste bron van inkomen. Zijn mislukking om meer officiële erkenning voor zijn werk te krijgen, deed hem al snel overstappen op schilderen. Hij hield zijn eerste tentoonstelling in 1833, na een zeer korte opleiding. Zijn schilderij van een gewonde soldaat bracht hem wat prijzengeld op en werd snel gekocht. Het werd later veelvuldig gereproduceerd; met name in een gravure door prentmaker Carl Edvard Sonne (1804–1878). In 1834, nadat hij dit initiële succes niet had kunnen herhalen, vroeg hij een lening aan bij privéraadsheer Nicolai Abraham Holten (1775-1850), die onlangs een altaarstuk had gekocht dat Simonsen niet had kunnen verkopen nadat de bestellers van gedachten waren veranderd. De lening werd verstrekt en stelde hem in staat twee jaar in München door te brengen, waar hij onder de invloed kwam van de Academie voor Schone Kunsten. Hij vond al snel kopers voor zijn werk; landeigenaren en zakenlieden evenals buitenlandse kunstverzamelaars. In 1837 was hij welvarend genoeg om zijn verloofde, Anne Marie Petersen, over te laten komen en met haar te trouwen. In de daaropvolgende jaren reisde hij naar Tirol, Noord-Italië en Algiers. De daaruit voortgekomen werken werden aangekocht door de koninklijke families van Beieren en Württemberg en de Koninklijke Collectie in Kopenhagen. In 1842 werd hij lid van de Academie van München en kreeg hij een professoraat aangeboden, maar hij koos ervoor om een vergelijkbaar aanbod van koning Christiaan VIII te aanvaarden en keerde terug naar huis; hij gaf les in militaire historieschilderkunst aan de Koninklijke Academie. Hij zette ook zijn privécarrière voort en de werken die voortkwamen uit zijn bezoek aan Noord-Afrika waren bijzonder populair. Van 1848 tot 1851, tijdens de Eerste Sleeswijkse Oorlog, concentreerde hij zich op grote doeken met militaire taferelen, waarvan verschillende werden aangekocht voor de Koninklijke Collectie. Daarna keerde hij terug naar genrestukken, maakte een reis naar Zweden en schiep een belangrijk werk, Trolovelse i Skaane (1862), dat de verzoening tussen Denemarken en Zweden symboliseert na jaren van bittere strijd om Scania. Van 1854 tot 1883 was hij leraar aan de Modelschool van de Academie voor Schone Kunsten. Tijdens de Tweede Sleeswijkse Oorlog richtte hij zich opnieuw op slagveldschilderijen en werd hij lid van de Koninklijke Zweedse Academie voor Kunsten. Hij maakte zijn laatste grote reis naar het buitenland (naar Rome) met geld uit het Det anckerske Legat, dat in 1870 was opgericht door Carl Andreas Ancker (1828-1857). In 1852 werd hij benoemd tot Ridder in de Orde van de Dannebrog. In 1874 ontving hij het Ereteken van de Orde van de Dannebrog. In 1883 ontving hij het Det treschowske Legat. Simonsen overleed in 1885 in Frederiksberg en werd begraven op de Solbjerg Park Begraafplaats.