Niklaus Manuel

1484 - 1530 Swiss

Peintre et réformateur suisse majeur

Niklaus Manuel Deutsch, de Berne, était un artiste, écrivain, mercenaire et homme politique réformé suisse. Niklaus était très probablement le fils d'Emanuel Aleman (ou Alleman), un pharmacien dont le propre père avait immigré de Chieri dans le Piémont, et de son épouse Margaretha Fricker (ou Frikart), fille illégitime du greffier de la ville de Berne Thüring Fricker. Il utilisait « Manuel », le prénom de son père, comme nom de famille, et « Deutsch », équivalent allemand du patronyme Alleman, comme appellation supplémentaire, signant ses œuvres des initiales NMD. Il est mentionné pour la première fois en 1509, lorsqu'il épousa Katharina Frisching, fille de Hans Frisching, ancien bailli bernois et membre du conseil municipal (Kleiner Rat). Niklaus Manuel et Katharina Frisching eurent six enfants. Deux d'entre eux, Hans Rudolf Manuel Deutsch (1525–1571) et Niklaus Manuel Deutsch le Jeune (1528–1588), étaient également artistes. Niklaus Manuel est considéré comme le fondateur de la famille patricienne Manuel de Berne. À partir de 1510, Niklaus Manuel fut membre du parlement municipal (Grosser Rat). Il est mentionné pour la première fois comme peintre au service de la ville en 1513. Hormis Holbein, il est le principal représentant de la peinture de la Renaissance en Suisse. En 1514, il acheta la maison située au 72 de la Gerechtigkeitsgasse, qui resta en possession de la famille Manuel jusqu'au XVIIe siècle. En 1516, il entra au service des mercenaires en tant que secrétaire d'Albrecht von Stein, participant à la campagne française lors de la guerre de la Ligue de Cambrai. Sa célèbre danse macabre sur le mur de l'abbaye dominicaine de Berne fut commencée en 1516 ou 1517 ; cette œuvre fut détruite en 1660, mais une copie réalisée par Albrecht Kauw en 1649 subsiste. Les dernières œuvres signées de Niklaus Manuel datent d'environ 1520, après quoi il se consacra à la production littéraire. Il utilisait un dessin d'une dague suisse accompagné des initiales NMD comme marque ; la dague suisse apparaît également dans ses manuscrits littéraires, et schwitzerdegen figure comme pseudonyme d'auteur dans certaines de ses œuvres imprimées. En 1523, il fut nommé bailli bernois d'Erlach, d'Échallens et de Nidau. Il fut envoyé comme représentant de Berne à la Diète suisse en 1526. Il siégea au conseil municipal (Petit Conseil) d'avril 1528 jusqu'à sa mort.