Niklaus Manuel

1484 - 1530 Swiss

Principale pittore rinascimentale svizzero

Niklaus Manuel Deutsch, di Berna, fu un artista, scrittore, mercenario e politico riformato svizzero. Niklaus era molto probabilmente il figlio di Emanuel Aleman (o Alleman), un farmacista il cui padre era immigrato da Chieri in Piemonte, e di sua moglie Margaretha Fricker (o Frikart), figlia illegittima dello scrivano cittadino bernese Thüring Fricker. Egli utilizzò «Manuel», il nome di battesimo di suo padre, come cognome, e «Deutsch», come equivalente tedesco del cognome Alleman, come appellativo aggiuntivo, firmando le sue opere con le iniziali NMD. È menzionato per la prima volta nel 1509, quando sposò Katharina Frisching, figlia di Hans Frisching, ex balivo bernese e membro del consiglio cittadino (Kleiner Rat). Niklaus Manuel e Katharina Frisching ebbero sei figli. Due di loro, Hans Rudolf Manuel Deutsch (1525–1571) e Niklaus Manuel Deutsch il Giovane (1528–1588), erano anch'essi artisti. Niklaus Manuel è considerato il fondatore della famiglia patrizia Manuel di Berna. Dal 1510, Niklaus Manuel fu membro del parlamento cittadino (Grosser Rat). È registrato per la prima volta come pittore al servizio della città nel 1513. Oltre a Holbein, è il principale rappresentante della pittura rinascimentale in Svizzera. Nel 1514, acquistò la casa in Gerechtigkeitsgasse 72, che rimase di proprietà della famiglia Manuel fino al XVII secolo. Nel 1516, entrò al servizio mercenario come segretario di Albrecht von Stein, partecipando alla campagna francese nella Guerra della Lega di Cambrai. La sua famosa danza macabra sul muro dell'abbazia domenicana di Berna fu iniziata nel 1516 o 1517; quest'opera fu distrutta nel 1660, ma ne esiste una copia del 1649 realizzata da Albrecht Kauw. Le ultime opere firmate di Niklaus Manuel risalgono al 1520 circa, dopo di che si dedicò alla produzione letteraria. Usava un disegno di una daga svizzera accanto alle iniziali NMD come suo marchio; la daga svizzera appare anche nei suoi manoscritti letterari, e schwitzerdegen compare come pseudonimo d'autore in alcune delle sue opere a stampa. Nel 1523, fu nominato balivo bernese di Erlach, Echallens e Nidau. Fu inviato come rappresentante di Berna alla Dieta svizzera nel 1526. Fu membro del consiglio comunale (Piccolo Consiglio) dall'aprile 1528 fino alla sua morte.