Niklaus Manuel

1484 - 1530 Swiss

Toonaangevend Zwitsers renaissanceschilder

Niklaus Manuel Deutsch uit Bern was een Zwitsers kunstenaar, schrijver, huurling en hervormd politicus. Niklaus was hoogstwaarschijnlijk de zoon van Emanuel Aleman (of Alleman), een apotheker wiens eigen vader was geëmigreerd uit Chieri in Piëmont, en zijn vrouw Margaretha Fricker (of Frikart), een buitenechtelijke dochter van de stadsgriffier van Bern, Thüring Fricker. Hij gebruikte "Manuel", de voornaam van zijn vader, als achternaam en "Deutsch", als het Duitse equivalent van de achternaam Alleman, als extra aanduiding, en ondertekende zijn werken met de initialen NMD. Hij wordt voor het eerst vermeld in 1509, toen hij trouwde met Katharina Frisching, dochter van Hans Frisching, een voormalig Bernse baljuw en lid van de stadsraad (Kleiner Rat). Niklaus Manuel en Katharina Frisching kregen zes kinderen. Twee van hen, Hans Rudolf Manuel Deutsch (1525–1571) en Niklaus Manuel Deutsch de Jongere (1528–1588), waren ook kunstenaars. Niklaus Manuel wordt beschouwd als de stichter van de patriciërsfamilie Manuel van Bern. Vanaf 1510 was Niklaus Manuel lid van het stadsparlement (Grosser Rat). Hij wordt voor het eerst vermeld als schilder in dienst van de stad in 1513. Naast Holbein is hij de belangrijkste vertegenwoordiger van de renaissanceschilderkunst in Zwitserland. In 1514 kocht hij het huis aan de Gerechtigkeitsgasse 72, dat tot de 17e eeuw in bezit bleef van de familie Manuel. In 1516 trad hij in huurlingendienst als secretaris van Albrecht von Stein en nam deel aan de Franse veldtocht in de Oorlog van de Liga van Cambrai. Zijn beroemde dodendans op de muur van de Dominicaanse abdij in Bern werd begonnen in 1516 of 1517; dit werk werd in 1660 vernietigd, maar een kopie uit 1649 door Albrecht Kauw is bewaard gebleven. De laatst gesigneerde werken van Niklaus Manuel dateren van rond 1520, waarna hij zich toelegde op literaire productie. Hij gebruikte een tekening van een Zwitsers degen samen met de initialen NMD als zijn merk; het Zwitserse degen verschijnt ook in zijn literaire manuscripten, en schwitzerdegen komt voor als zijn auteurspseudoniem in sommige van zijn gedrukte werken. In 1523 werd hij benoemd tot Bernse baljuw van Erlach, Echallens en Nidau. In 1526 werd hij als vertegenwoordiger van Bern naar de Zwitserse Rijksdag gezonden. Hij was lid van de stadsraad (Kleine Raad) van april 1528 tot aan zijn dood.