Nikolaï Samokich

1860-1944 Russian

Maître de l'art militaire

Nikolaï Semionovitch Samokich était un peintre et illustrateur russe et soviétique d'origine cosaque ukrainienne, spécialisé dans l'art militaire et la peinture animalière. Pendant la Première Guerre mondiale, Samokich était correspondant pour Le Soleil russe, l'un des journaux patriotiques les plus populaires de la Russie impériale. Il a reçu le prix Staline en 1941. Samokish est également connu comme le deuxième mari de l'illustratrice de livres Elena Sudkovskaya, avec qui il collaborait souvent. Son père était facteur ; il était probablement d'ascendance hongroise. Il passa sa jeunesse à Nosivka avec la famille de son grand-père maternel, qui était cosaque. Plus tard, il obtint son diplôme du Lycée du prince Bezborodko à Nezhin. Sa première tentative d'inscription à l'Académie des arts de Saint-Pétersbourg fut infructueuse, mais il obtint le soutien d'un collaborateur du professeur Bogdan Willewalde, fut admis et y étudia de 1879 à 1885 avec Mikhail Clodt, Valery Jacobi ainsi que Willewalde, remportant plusieurs prix. Sa peinture « Прогулка » (La Promenade) fut achetée par Pavel Tretyakov. De 1885 à 1888, il étudia à Paris avec Édouard Detaille. À son retour, lui et Franz Roubaud se rendirent dans le Caucase pour créer de grandes œuvres destinées à un panorama au musée d'histoire militaire de Tbilissi. En 1889, il épousa la célèbre illustratrice de livres, Elena Sudkovskaya. L'année suivante, il fut nommé académicien. De 1894 à 1918, il enseigna à l'Académie, où il devint professeur en 1913. En 1904, au nom du magazine Niva, il se rendit sur le front pendant la guerre russo-japonaise et réalisa un album de peintures. En 1915, lui et certains de ses élèves de l'Académie formèrent une « Brigade artistique » et partirent pour le front de l'Est afin de réaliser des croquis. Pendant la Révolution russe, il fut séparé de sa femme. Elle partit à Paris et y serait morte en 1924, bien que certaines sources indiquent qu'elle retourna en Russie et mourut à Vyborg. En 1918, après la suppression de l'ancienne Académie, il s'installa à Yalta avec les Forces armées du Sud de la Russie, puis, en 1922, à Simferopol, où il apporta son soutien aux jeunes gens doués pour les arts et finit par organiser une école d'art qui reçut une reconnaissance officielle de l'État. En 1934, on lui confia ce qui s'avérerait être sa plus grande commande : agir en tant que consultant directeur pour un panorama gigantesque représentant le siège de Perekop. Après 1936, il travailla à l'institut des arts de Kharkiv. Parmi les milliers d'illustrations de livres qu'il a produites, les plus remarquables sont peut-être celles réalisées pour les récits de Marko Vovtchok, pour Mykola Dzherya d'Ivan Netchoouï-Levytsky, pour Taras Boulba de Nikolaï Gogol et pour La Chasse impériale en Russie de Nikolaï Koutepov. Lui et son épouse ont collaboré à l'illustration des Âmes mortes et à la création de fresques pour la gare de Tsarskoïe Selo. Peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale, une grande exposition de ses premières œuvres a été organisée dans son atelier à Kharkiv. Il a fait l'objet d'un film documentaire en 1966.