Norman Rockwell

1894-1978 American

Illustrateur de la vie américaine

Norman Percevel Rockwell était un peintre et illustrateur américain. Ses œuvres ont un large attrait populaire aux États-Unis pour leur reflet de la culture américaine. Rockwell est le plus célèbre pour les illustrations de couverture qu'il a créées pour le magazine The Saturday Evening Post sur près de cinq décennies. Parmi les œuvres les plus connues de Rockwell figurent la série Willie Gillis, Rosie the Riveter, Le Problème auquel nous vivons tous, Dire sa prière, ainsi que la série des Quatre Libertés. Il est également noté pour son relation de 64 ans avec les Scouts de l'Amérique (BSA), pendant laquelle il a produit des couvertures pour leur publication Boys' Life, des calendriers et d'autres illustrations. Ces œuvres incluent des images populaires qui reflètent le serment et la loi des Scouts tels que Le Chef Scout, Un Scout est Révérent et Une Main Guideuse, entre autres. Rockwell était un artiste prolifique, produisant plus de 4 000 œuvres originales au cours de sa vie. La plupart de ses œuvres survivantes se trouvent dans des collections publiques. Rockwell a également été commandité pour illustrer plus de 40 livres, notamment Tom Sawyer et Huckleberry Finn, ainsi que peindre les portraits des présidents Eisenhower, Kennedy, Johnson et Nixon, ainsi que ceux de figures étrangères, dont Gamal Abdel Nasser et Jawaharlal Nehru. Ses sujets de portraits incluaient Judy Garland. L'un de ses derniers portraits était celui de Colonel Sanders en 1973. Ses contributions annuelles pour les calendriers des Scouts scouts entre 1925 et 1976 (Rockwell a reçu le prix Silver Buffalo en 1939, le plus haut prix accordé aux adultes par les Scouts américains), ont été légèrement surpassées par son œuvre la plus populaire des calendriers : les illustrations des « Quatre Saisons » pour Brown & Bigelow, publiées pendant 17 ans à partir de 1947 et reproduites dans divers styles et tailles depuis 1964. Il a créé des œuvres d'art pour des publicités de Coca-Cola, Jell-O, General Motors, Scott Tissue et d'autres entreprises. Les illustrations pour des brochures, catalogues, affiches (en particulier les promotions cinématographiques), partitions musicales, timbres, cartes à jouer et murs (y compris « Yankee Doodle Dandy » et « God Bless the Hills », achevée en 1936 pour l'hôtel Nassau à Princeton, New Jersey) complétaient l'œuvre de Rockwell en tant qu'illustrateur. Les œuvres de Rockwell ont été rejetées par les critiques d'art sérieux de son vivant. Beaucoup de ses œuvres semblent trop sucrées aux yeux des critiques modernes, en particulier les couvertures du Saturday Evening Post, qui tendent vers des représentations idéalisées ou sentimentales de la vie américaine. Cela a conduit à l'adjectif souvent déprécatif « rockwellois ». En conséquence, Rockwell n'est pas considéré comme un « peintre sérieux » par certains artistes contemporains, qui jugent son travail bourgeois et kitsch. L'écrivain Vladimir Nabokov a déclaré que la brillante technique de Rockwell était utilisée à des fins « banales », et a écrit dans son livre Pnin : « Ce Dalí est vraiment le jumeau de Norman Rockwell kidnappé par des gitans en bas âge. » Certains critiques l'appellent un « illustrateur » plutôt qu'un artiste, ce qualificatif qu'il n'acceptait pas, car c'était aussi ce qu'il se nommait lui-même. Cependant, à ses dernières années, Rockwell commença à recevoir plus d'attention en tant que peintre lorsqu'il choisit des sujets plus sérieux tels que la série sur le racisme pour le magazine Look. Un exemple de ce travail plus sérieux est « Le problème auquel nous vivons tous » qui traitait du sujet de l'intégration raciale dans les écoles. La peinture représente une jeune fille noire, Ruby Bridges, accompagnée de marshal federal blancs, qui se rend à l'école en passant devant un mur défiguré par des graffitis racistes. Cette peinture de 1964 fut exposée à la Maison Blanche lorsque Bridges rencontra le président Barack Obama en 2011.