O. Louis Guglielmi

1906-1956 American

Peintre surréaliste social éclectique

O. (Osvaldo) Louis Guglielmi était un peintre américain. Il était bien connu à New York, mais rapidement oublié après sa mort, car l'expressionnisme abstrait a fini par occulter des artistes comme lui. On retrouve dans son œuvre des éléments de précisionnisme, de surréalisme, d'abstraction géométrique, de régionalisme et de réalisme social. Ses peintures commentaient souvent la pauvreté et d'autres thèmes sociaux et politiques ; la morosité et la mort apparaissent régulièrement dans ses œuvres d'avant-guerre. Avec Walter Quirt et James Guy, il fut un éminent représentant du « surréalisme social ». Après la guerre, sa peinture est devenue plus plane et abstraite, avec des éléments de cubisme, et il a désavoué la tristesse personnelle de ses premières œuvres au profit de l'expression de « l'exubérance et des moyens organiques de la vie elle-même ». Le New York Times a également attribué son déclin au fait qu'il était « un emprunteur implacable, un éclectique irrépressible qui semblait s'acharner voracement sur les styles des autres ». Né au Caire, en Égypte, il a vécu enfant à Milan et à Genève tandis que son père italien, violoniste professionnel, effectuait des tournées mondiales. En 1914, ses parents l'ont emmené aux États-Unis, où ils ont vécu dans le Harlem italien, à New York. Intéressé par la sculpture dès son jeune âge, il a travaillé dans une fonderie. À partir de 1920, il a suivi les cours du soir à la National Academy of Design tout en fréquentant le lycée, puis y a étudié à temps plein de 1923 à 1926. L'année suivante, il est devenu citoyen naturalisé. La Grande Dépression a entraîné des difficultés financières, mais ces temps difficiles ont inspiré son œuvre artistique. De 1935 à 1939, il a travaillé avec le Federal Art Project, qui soutenait les artistes pendant la Dépression. Dans les années 1930, il a passé de nombreux étés à la MacDowell Colony pour artistes à Peterborough, dans le New Hampshire. Guglielmi a organisé sa première exposition personnelle en 1938, présentant sa nouvelle œuvre Mental Geography. Inspirée par la guerre civile espagnole et représentant le pont de Brooklyn bombardé, elle constituait un avertissement quant à la possible expansion du fascisme européen. Guglielmi a participé à l'exposition « American Realists and Magic Realists » au Museum of Modern Art en 1943. Il a servi dans le Corps du génie de l'armée américaine pendant la guerre entre 1943 et 1945 et n'a pas peint durant cette période. Dans les années 1950, il a occupé des postes à l'Université d'État de Louisiane, d'abord en tant qu'artiste invité, puis en tant que professeur associé. Il est mort d'une crise cardiaque en 1956 à Amagansett, dans l'État de New York.