Odilon Redon

1840-1916 French

Symboliste onirique précurseur surréaliste

Odilon Redon était un peintre, graveur, dessinateur et pastelliste français symboliste. Au début de sa carrière, avant et après avoir combattu lors de la guerre franco-prussienne, il a travaillé presque exclusivement en charbon de bois et en lithographie, des œuvres appelées « noirs ». Il a commencé à gagner en reconnaissance après que ses dessins aient été mentionnés dans le roman « À rebours » de Joris-Karl Huysmans en 1884. Au cours des années 1890, il a commencé à utiliser les pastels et les huiles, qui sont rapidement devenus son medium préféré, abandonnant complètement son style précédent des noirs après 1900. Il s'est également intéressé de manière approfondie à la religion et à la culture hindoue et bouddhique, ce qui s'est de plus en plus manifesté dans ses œuvres. Il est peut-être surtout connu aujourd'hui pour les peintures « oniriques » créées dans la première décennie du XXe siècle, fortement inspirées par l'art japonais et qui, bien qu'continuant de s'inspirer de la nature, flirtent largement avec l'abstraction. Son œuvre est considérée comme un prédécesseur du dadaïsme et du surréalisme. Odilon Redon est né à Bordeaux, dans l'Aquitaine, dans une famille aisée. Le père de Redon a fait fortune dans le commerce des esclaves en Louisiane dans les années 1830. Redon a été conçu à New Orleans et la jeune femme, Marie Guérin, une femme créole française, était enceinte lors du voyage transatlantique vers la France. Le jeune Bertrand Redon a acquis le surnom « Odilon » à partir du prénom de sa mère, Odile. Redon a commencé à dessiner dès l'enfance ; à l'âge de dix ans, il a reçu un prix de dessin à l'école. Il a commencé ses études formelles de dessin à quinze ans mais, sur la demande de son père, il a changé vers l'architecture. L'échec à passer les examens d'entrée à l'École des Beaux-Arts de Paris a mis fin à tout projet de carrière d'architecte, bien qu'il ait brièvement étudié la peinture là-bas sous la direction de Jean-Léon Gérôme en 1864. (Son jeune frère Gaston Redon deviendra un architecte renommé.) De retour dans sa ville natale de Bordeaux, il s'intéressa à la sculpture, et Rodolphe Bresdin l'initia à la gravure et à la lithographie. Son parcours artistique fut interrompu en 1870 lorsqu'il fut appelé au service militaire pendant la guerre franco-prussienne jusqu'à sa fin en 1871. À la fin de la guerre, il s'installa à Paris et reprit son travail presque exclusivement en charbon et lithographie. Il appelait ses œuvres visionnaires, conçues dans les nuances du noir, ses noirs. Ce ne fut qu'en 1878 que son œuvre obtint une reconnaissance avec Guardian Spirit of the Waters ; il publia son premier album de lithographies intitulé Dans le Rêve en 1879. Pourtant, Redon resta relativement inconnu jusqu'à l'apparition en 1884 d'un roman culte de Joris-Karl Huysmans intitulé À rebours (Contre la nature). L'histoire présentait un aristocrate décadent qui collectionnait les dessins de Redon. Dans les années 1890, les pastels et les huiles sont devenus ses médias préférés ; il ne produisit plus aucun tableau noir après 1900. En 1899, il exposa avec les Nabis chez Durand-Ruel. Redon avait un vif intérêt pour la religion et la culture hindoue et bouddhique. La figure du Bouddha apparaît de plus en plus dans ses œuvres. Les influences du japonisme se mêlent à son art, comme par exemple le tableau « La Mort du Bouddha » vers 1899, « Le Bouddha » en 1906, « Jacob et l'ange » en 1905, et « Vase avec guerrier japonais » en 1905, entre autres. Le baron Robert de Domecy (1867–1946) a commandé à l'artiste en 1899 la création de 17 panneaux décoratifs pour la salle à manger du château de Domecy-sur-le-Vault près de Sermizelles en Bourgogne. Redon avait déjà créé de grandes œuvres décoratives pour des résidences privées, mais ses compositions pour le château de Domecy en 1900–1901 étaient les plus radicales jusqu'alors et marquent la transition de la peinture ornementale à la peinture abstraite. Les détails de paysage ne montrent aucun lieu ou espace spécifique. Seuls des détails d'arbres, de branches avec feuilles et de fleurs en bouton sur un horizon infini peuvent être vus. Les couleurs utilisées sont principalement jaune, gris, brun et bleu clair. L'influence du style de peinture japonaise présente sur les écrans pliables byōbu est perceptible dans son choix de couleurs et dans les proportions rectangulaires de la plupart des panneaux pouvant atteindre 2,5 mètres de haut. Quinze d'entre eux se trouvent aujourd'hui au musée d'Orsay, acquis en 1988. Domecy a également commandé à Redon de peindre les portraits de sa femme et de leur fille Jeanne, dont deux se trouvent dans les collections du musée d'Orsay et du Getty Museum en Californie. La plupart des peintures sont restées dans la collection familiale Domecy jusqu'aux années 1960. En 1903, Redon reçut la Légion d'honneur. Son popularité augmenta lorsque_catalogue d'estampes et de lithographies fut publié par André Mellerio en 1913 ; la même année, il fut accordé la plus grande représentation individuelle lors de l'inauguration de l'exposition internationale moderne américaine (alias Armory Show), à New York, Chicago et Boston. Redon est décédé le 6 juillet 1916.