Odilon Redon

1840-1916 French

Simbolista onirico precursore del surrealismo

Odilon Redon era un pittore, incisore, disegnatore e pastellista francese simbolista. All'inizio della sua carriera, sia prima che dopo aver combattuto nella guerra franco-prussiana, ha lavorato quasi esclusivamente in carboncino e litografia, opere dette 'noir'. Ha iniziato a guadagnare riconoscimento dopo che i suoi disegni sono stati menzionati nel romanzo 'À rebours' di Joris-Karl Huysmans nel 1884. Negli anni '90 ha cominciato a lavorare con pastello e oli, che rapidamente sono diventati il suo mezzo preferito, abbandonando completamente lo stile precedente dei noir dopo il 1900. Si è anche interessato in modo particolare alla religione e alla cultura indù e buddhista, che si sono sempre più manifestate nelle sue opere. È forse meglio conosciuto oggi per i dipinti "sognanti" creati nella prima decade del XX secolo, che furono fortemente ispirati dall'arte giapponese e che, pur continuando a trarre ispirazione dalla natura, giocavano pesantemente con l'astrazione. Il suo lavoro è considerato un precursore sia del dadaismo che del surrealismo. Odilon Redon è nato a Bordeaux, nell'Aquitania, in una famiglia benestante. Il padre di Redon fece fortuna nel commercio degli schiavi nella Louisiana degli anni '30. Redon fu concepito a New Orleans e la coppia compì il viaggio transoceano verso la Francia mentre sua madre Marie Guérin, donna creola francese, era incinta. Il giovane Bertrand Redon acquisì lo pseudonimo "Odilon" dal nome della madre, Odile. Redon iniziò a disegnare da bambino; a dieci anni ricevette un premio per disegno scolastico. Iniziò gli studi formali di disegno a quindici anni ma, su insistenza del padre, passò all'architettura. Il fallimento nel superare gli esami d'ammissione all'École des Beaux-Arts di Parigi pose fine a ogni progetto di carriera come architetto, anche se brevemente studiò pittura lì sotto la guida di Jean-Léon Gérôme nel 1864. (Il suo fratello minore Gaston Redon divenne un architetto noto.) Tornato nella sua città natale di Bordeaux, si dedicò alla scultura, e Rodolphe Bresdin lo istruì nell'incisione e nella litografia. La sua carriera artistica fu interrotta nel 1870 quando fu chiamato alle armi per partecipare alla guerra franco-prussiana fino alla sua conclusione nel 1871. Alla fine della guerra, si trasferì a Parigi e riprese il lavoro quasi esclusivamente in carboncino e litografia. Chiamava le sue opere visionarie, concepite in sfumature di nero, i suoi noirs. Non fu fino al 1878 che il suo lavoro ottenne qualche riconoscimento con Guardian Spirit of the Waters; pubblicò il suo primo album di litografie dal titolo Dans le Rêve nel 1879. Tuttavia, Redon rimase relativamente sconosciuto fino alla comparsa nel 1884 di un romanzo di culto di Joris-Karl Huysmans intitolato À rebours (Contro la natura). La storia presentava un aristocratico decadente che collezionava i disegni di Redon. Negli anni '90 i pastelli e i dipinti ad olio divennero i suoi mezzi preferiti; non produsse più opere nere dopo il 1900. Nel 1899 espose con i Nabis presso Durand-Ruel. Redon aveva un vivo interesse per la religione e la cultura indù e buddhista. La figura del Buddha compariva sempre più spesso nelle sue opere. Gli influssi del giapponesimo si mescolavano al suo artista, come ad esempio il dipinto 'La morte del Buddha' intorno al 1899, 'Il Buddha' nel 1906, 'Giacobbe e l'angelo' nel 1905, e 'Vaso con guerriero giapponese' nel 1905, tra molti altri. Il barone Robert de Domecy (1867–1946) incaricò l'artista nel 1899 di creare 17 pannelli decorativi per la sala da pranzo del castello di Domecy-sur-le-Vault vicino a Sermizelles in Borgogna. Redon aveva già creato opere decorative di grandi dimensioni per ville private, ma le sue composizioni per il castello di Domecy nel 1900–1901 furono le più radicali fino a quel momento e segnarono la transizione dalla pittura ornamentale alla pittura astratta. I dettagli paesaggistici non mostrano un luogo o spazio specifico. Solo dettagli di alberi, rami con foglie e fiori in bocciolo su un orizzonte infinito possono essere visti. I colori utilizzati sono principalmente giallo, grigio, marrone e azzurro chiaro. L'influenza dello stile di pittura giapponese presente sui dipinti a scorrimento byōbu è discernibile nella sua scelta dei colori e nelle proporzioni rettangolari della maggior parte dei pannelli che possono raggiungere i 2,5 metri di altezza. Quindici di essi si trovano oggi al Musée d'Orsay, acquisiti nel 1988. Domecy ha anche commissionato a Redon di dipingere ritratti della sua sposa e loro figlia Jeanne, due dei quali si trovano nelle collezioni del Musée d'Orsay e del Getty Museum in California. La maggior parte delle pitture è rimasta nella collezione familiare Domecy fino agli anni '60. Nel 1903 Redon ricevette la Légion d'onore. La sua popolarità crebbe quando un catalogo di incisioni e litografie fu pubblicato da André Mellerio nel 1913; lo stesso anno, ricevette la più grande rappresentazione singola alla mostra innovativa internazionale americana d'arte moderna (alias Armory Show), a New York, Chicago e Boston. Redon è morto il 6 luglio 1916.