Odilon Redon

1840-1916 French

Dromerige symbolist voorloper surrealisme

Odilon Redon was een Franse symbolistische schilder, graveur, tekenaar en pastellist. Tijdens het begin van zijn carrière, zowel voor als na het vechten in de Franse-Duitse oorlog, werkte hij vrijwel uitsluitend met koolstof en lithografie, werken die werden aangeduid als 'noirs'. Hij begon bekendheid te verwerven nadat zijn tekeningen werden genoemd in de roman 'À rebours' van Joris-Karl Huysmans in 1884. Tijdens de jaren negentig begon hij te werken met pastel en olieverfs, wat snel zijn favoriete medium werd, waarna hij zijn vorige stijl van noirs volledig opgaf na 1900. Hij ontwikkelde ook een sterke interesse in hindoeïsme en boeddhisme en hun cultuur, wat steeds meer in zijn werk terugkwam. Hij is mogelijk het beste bekend geworden door de 'droomachtige' schilderijen die in de eerste decennium van de 20e eeuw werden gecreëerd, die sterk geïnspireerd waren door Japanse kunst en die, hoewel ze nog steeds inspiratie uit de natuur trokken, zwaar met abstractie speelden. Zijn werk wordt beschouwd als een voorursor van zowel dadaïsme als surreaalisme. Odilon Redon werd geboren in Bordeaux, Aquitanië, in een welgestelde familie. De vader van Redon maakte zijn rijkdom aan in de slavenhandel in Louisiana in de jaren 1830. Redon werd geconceiveerd in New Orleans en de koppel maakte de transatlantische reis terug naar Frankrijk terwijl zijn moeder Marie Guérin, een Franse Creool, zwanger was. De jonge Bertrand Redon kreeg de bijnaam 'Odilon' van de voornaam van zijn moeder, Odile. Redon begon tekenen als kind; op de leeftijd van tien jaar kreeg hij een tekenprijs op school. Hij begon met het formele studeren van tekenen op het moment dat hij vijftien was, maar op verzoek van zijn vader veranderde hij naar architectuur. Het falen om de toelatingsexamens van de École des Beaux-Arts in Parijs te halen beëindigde elk plan voor een carrière als architect, hoewel hij kort daar studeerde onder Jean-Léon Gérôme in 1864. (Zijn jongere broer Gaston Redon zou een beroemde architect worden.) Terug in zijn geboortestad Bordeaux begon hij met sculpturen, en Rodolphe Bresdin leerde hem gravure en lithografie. Zijn artistieke carrière werd onderbroken in 1870 toen hij werd opgeroepen om dienst te doen in het leger tijdens de Franse-Duitse oorlog tot haar einde in 1871. Aan het einde van de oorlog verhuisde hij naar Parijs en hervatte zijn werk vrijwel uitsluitend in kool en lithografie. Hij noemde zijn visuele werken, geconstrueerd in schaduwen van zwart, zijn noirs. Pas in 1878 kreeg zijn werk erkenning met Guardian Spirit of the Waters; hij publiceerde zijn eerste album van litografieën, getiteld Dans le Rêve, in 1879. Toch bleef Redon relatief onbekend tot de verschijning in 1884 van een cultuurroman van Joris-Karl Huysmans getiteld À rebours (Tegen de natuur). Het verhaal bevatte een vervalste adelman die Redons tekeningen verzamelde. In de jaren negentig werden pastels en olieverfs zijn favoriete media; hij produceerde geen zwarte schilderijen meer na 1900. In 1899 stelde hij zich uit met de Nabis bij Durand-Ruel. Redon had een levendige interesse in het hindoeïsme en boeddhisme en hun cultuur. Het beeld van de Boeddha trad steeds vaker in zijn werk voor. Invloeden van het japonisme mengden zich in zijn kunst, zoals het schilderij 'De dood van de Boeddha' rond 1899, 'De Boeddha' in 1906, 'Jacob en de engel' in 1905 en 'Vase met Japanse soldaat' in 1905, onder andere. Baron Robert de Domecy (1867–1946) bevalde de kunstenaar in 1899 om 17 decoratieve panelen te maken voor de eetkamer van het kasteel van Domecy-sur-le-Vault bij Sermizelles in Bourgondië. Redon had in het verleden grote decoratieve werken gemaakt voor particuliere woningen, maar zijn composities voor het kasteel Domecy in 1900–1901 waren tot dan toe zijn meest radicale werk en markeerden de overgang van ornamentele naar abstracte schilderkunst. De landschapsdetails tonen geen specifiek plaats of ruimte. Alleen details van bomen, takken met bladeren en bloeiende bloemen op een eindeloze horizon zijn zichtbaar. De gebruikte kleuren zijn vooral geel, grijs, bruin en lichtblauw. Het effect van de Japanse schilderstijl zoals gevonden op vouwbare schermen byōbu is zichtbaar in zijn keuze van kleuren en de rechthoekige proporties van de meeste panelen die tot wel 2,5 meter hoog kunnen zijn. Vijftien hiervan bevinden zich tegenwoordig in het Musée d'Orsay, aangeschaft in 1988. Domecy had ook Redon gevraagd portretten te schilderen van zijn vrouw en hun dochter Jeanne, waarvan twee zich bevinden in de collecties van het Musée d'Orsay en het Getty Museum in Californië. De meeste schilderijen bleven tot de jaren zestig in de Domecy-familiecollectie. In 1903 werd Redon de Legio d'Ehren toegekend. Zijn populariteit nam toe toen een catalogus van gravures en lithografieën werd gepubliceerd door André Mellerio in 1913; datzelfde jaar kreeg hij de grootste enkele vertegenwoordiging bij de pioniersinternationale Amerikaanse uitstelling van moderne kunst (ook bekend als het Armory Show), in New York, Chicago en Boston. Redon overleed op 6 juli 1916.