Oscar Edmund Berninghaus
Dépeint la vie amérindienne
Oscar Edmund Berninghaus était un artiste américain et membre fondateur de la Taos Society of Artists. Il est surtout connu pour ses peintures représentant les Amérindiens, le Nouveau-Mexique et le sud-ouest des États-Unis. Son fils, Charles Berninghaus (1905–1988), était également un artiste de Taos. Berninghaus est né le 2 octobre 1874 à Saint-Louis, dans le Missouri. Son père dirigeait une entreprise de lithographie, ce qui a suscité l'intérêt d'Oscar pour la peinture à l'aquarelle. Le jeune artiste esquissait régulièrement des scènes locales autour de Saint-Louis, y compris les rives du fleuve à Saint-Louis. Il s'est intéressé aux affaires et a vendu ses œuvres aux touristes et aux journaux. À seize ans, il a quitté l'école et a pris un emploi chez Compton & Sons, une entreprise locale de lithographie, où il a commencé comme garçon de courses, mais a rapidement appris les détails techniques de la gravure, de la séparation des couleurs et de l'impression. En 1893, il a quitté Compton & Sons et a rejoint Woodward and Tiernan, l'une des plus grandes entreprises d'imprimerie au monde à l'époque. En quête de quelque chose de plus que l'expérience pratique qu'il acquérait dans les entreprises de lithographie, Berninghaus suivit des cours du soir à la St. Louis School of Fine Arts de l'Université Washington à Saint-Louis et dessina et peignit pendant son temps libre. En 1899, Berninghaus a tenu sa première exposition personnelle, s'est forgé une réputation d'artiste et a enseigné l'illustration à l'École des Beaux-Arts. Il a reçu une commande de la Denver and Rio Grande Railroad pour réaliser des croquis promotionnels des paysages du Colorado et du Nouveau-Mexique, et est bientôt parti vers l'Ouest. Après avoir passé une journée à Denver, il a voyagé vers le sud jusqu'à Antonito, dans le Colorado, sur une voie à écartement standard, avant de passer à une voie étroite pour le reste de son trajet vers le Nouveau-Mexique. Pendant tout ce temps, Berninghaus a dessiné et a finalement été invité par le chef de train à monter sur le toit du wagon. Lorsqu'il passa près de Taos, au Nouveau-Mexique, il descendit du train et voyagea par voie terrestre. Pendant son séjour de huit jours, il rencontra Bert Phillips, qui s'était établi comme peintre à Taos l'année précédente, et se lia d'amitié avec lui. Bien qu'il soit bientôt retourné à Saint-Louis et ait épousé Emelia Miller en 1900, Berninghaus fut captivé par la culture indienne locale ainsi que par les paysages et la lumière du Nouveau-Mexique. Pendant les années suivantes, le peintre vécut à Saint-Louis durant les hivers, où il poursuivit son travail d'illustration commerciale, et retourna à Taos en été pour se consacrer à la peinture des beaux-arts. En 1903, Berninghaus a eu deux designs sélectionnés pour le concours de médailles de l'Exposition universelle de Saint-Louis de 1904. En 1905, Berninghaus et son épouse, Emelia, ont eu leur deuxième fils, Julius Charles Berninghaus, qui deviendra par la suite un peintre paysagiste néo-mexicain bien connu à part entière. En 1908, le peintre s'était fermement établi comme l'un des principaux artistes de Saint-Louis, ayant remporté un concours au St. Louis Post-Dispatch, étant devenu membre de la Guilde des artistes de Saint-Louis, de la Société des artistes de l'Ouest et du Club Salmagundi, et ayant tenu une exposition personnelle de cinquante peintures occidentales à la galerie Noonan-Kocian. In 1914, a year after his wife died of diabetes, the Anheuser-Busch Brewing Company release a promotional booklet titled Epoch Marking Events of American History that was composed of billboard illustrations that Berninghaus had previously completed for the company. The book included 10 paintings by the artist featuring historical events important to the American West, including Hernando de Soto's founding the Mississippi River, Jacques Marquette's descending the same river, Pierre Laclède's founding of St. Louis, a scene from the Lewis and Clark Expedition, John C. Frémont, a pioneer wagon train on the Salt Lake Trail, and a Union Pacific train. Berninghaus painted a number of paintings for the Busch family throughout his lifetime, many of which were donated to the St. Louis Art Museum.