Oscar Edmund Berninghaus
Ritrasse la vita dei nativi
Oscar Edmund Berninghaus era un artista americano e membro fondatore della Taos Society of Artists. È meglio conosciuto per i suoi dipinti di nativi americani, del Nuovo Messico e del sud-ovest degli Stati Uniti. Suo figlio, Charles Berninghaus (1905–1988), era anche un artista di Taos. Berninghaus nacque il 2 ottobre 1874 a St. Louis, nel Missouri. Su padre gestiva un'attività di litografia, che stimolò l'interesse di Oscar per la pittura ad acquerello. Il giovane artista schizzava regolarmente scene locali intorno a St. Louis, inclusa la zona lungofiume di St. Louis. Sviluppò un interesse per gli affari e vendette le sue opere ai turisti e ai giornali. A sedici anni, lasciò la scuola e trovò lavoro presso Compton & Sons, un'azienda locale di litografia, dove iniziò come fattorino, ma presto apprese i dettagli tecnici dell'incisione, della separazione dei colori e della stampa. Nel 1893, lasciò Compton & Sons e si unì a Woodward and Tiernan, una delle più grandi aziende di stampa al mondo all'epoca. Alla ricerca di qualcosa di più dell'esperienza pratica che stava acquisendo nelle aziende di litografia, Berninghaus frequentò i corsi serali alla St. Louis School of Fine Arts della Washington University a St. Louis e disegnò e dipinse nel tempo libero. Nel 1899, Berninghaus tenne la sua prima mostra personale, si affermò come artista e lavorò insegnando illustrazione presso la Scuola di Belle Arti. Ricevette l'incarico dalla Denver and Rio Grande Railroad di realizzare schizzi promozionali dei paesaggi del Colorado e del Nuovo Messico e presto partì verso l'Ovest. Dopo aver trascorso un giorno a Denver, viaggiò verso sud fino ad Antonito, in Colorado, su una ferrovia a scartamento ordinario, per poi passare a un binario a scartamento ridotto per il resto del viaggio verso il Nuovo Messico. Per tutto il tempo, Berninghaus disegnò schizzi e alla fine fu invitato dal capotreno a salire sul tetto del vagone. Quando passò vicino a Taos, nel Nuovo Messico, scese dal treno e viaggiò via terra. Durante il suo soggiorno di otto giorni, incontrò Bert Phillips, che si era stabilito come pittore a Taos l'anno precedente, e strinse amicizia con lui. Sebbene tornasse presto a St. Louis e sposasse Emelia Miller nel 1900, Berninghaus fu affascinato dalla cultura indiana locale e dal paesaggio e dalla luce del Nuovo Messico. Negli anni successivi, il pittore visse a St. Louis durante gli inverni, dove si dedicò al lavoro di illustrazione commerciale, e tornò a Taos in estate per perseguire la pittura di belle arti. Nel 1903, Berninghaus ebbe due design selezionati per il concorso di medaglie della Fiera Mondiale di St. Louis del 1904. Nel 1905, Berninghaus e sua moglie, Emelia, ebbero il loro secondo figlio, Julius Charles Berninghaus, che sarebbe diventato un noto pittore paesaggista del Nuovo Messico a pieno titolo. Entro il 1908, il pittore si era saldamente affermato come uno dei principali artisti di St. Louis, avendo vinto un concorso presso il St. Louis Post-Dispatch, essendo diventato membro della Gilda degli Artisti di St. Louis, della Società degli Artisti Occidentali e del Club Salmagundi, e avendo tenuto una mostra personale di cinquanta dipinti occidentali alla Galleria Noonan-Kocian. In 1914, a year after his wife died of diabetes, the Anheuser-Busch Brewing Company release a promotional booklet titled Epoch Marking Events of American History that was composed of billboard illustrations that Berninghaus had previously completed for the company. The book included 10 paintings by the artist featuring historical events important to the American West, including Hernando de Soto's founding the Mississippi River, Jacques Marquette's descending the same river, Pierre Laclède's founding of St. Louis, a scene from the Lewis and Clark Expedition, John C. Frémont, a pioneer wagon train on the Salt Lake Trail, and a Union Pacific train. Berninghaus painted a number of paintings for the Busch family throughout his lifetime, many of which were donated to the St. Louis Art Museum.