Oscar Edmund Berninghaus
Retratou a vida indígena do Sudoeste
Oscar Edmund Berninghaus foi um artista americano e membro fundador da Sociedade de Artistas de Taos. Ele é mais conhecido por suas pinturas de nativos americanos, Novo México e sudoeste dos Estados Unidos. Seu filho, Charles Berninghaus (1905–1988), também foi um artista de Taos. Berninghaus nasceu em 2 de outubro de 1874, em St. Louis, Missouri. Seu pai administrava um negócio de litografia, o que estimulou o interesse de Oscar pela pintura em aquarela. O jovem artista esboçava regularmente cenas locais ao redor de St. Louis, incluindo a margem do rio de St. Louis. Ele desenvolveu um interesse por negócios e vendeu suas obras para turistas e jornais. Aos dezesseis anos, ele deixou a escola e conseguiu um emprego na Compton & Sons, uma empresa local de litografia, onde começou como mensageiro, mas logo aprendeu os detalhes técnicos da gravura, separação de cores e impressão. Em 1893, ele deixou a Compton & Sons e ingressou na Woodward and Tiernan, uma das maiores empresas de impressão do mundo na época. Em busca de algo mais do que a experiência prática que estava recebendo nas empresas de litografia, Berninghaus frequentou aulas noturnas na St. Louis School of Fine Arts da Universidade Washington em St. Louis e desenhou e pintou em seu tempo livre. Em 1899, Berninghaus realizou sua primeira exposição individual, consolidou sua reputação como artista e trabalhou ensinando ilustração na Escola de Belas Artes. Ele recebeu uma encomenda da Denver and Rio Grande Railroad para produzir esboços promocionais das paisagens do Colorado e do Novo México e logo partiu para o Oeste. Após passar um dia em Denver, viajou para o sul até Antonito, no Colorado, em uma ferrovia de bitola padrão, antes de mudar para uma via de bitola estreita para o restante de sua viagem ao Novo México. Durante todo esse tempo, Berninghaus fez esboços e acabou sendo convidado pelo fiscal do trem a viajar no topo do vagão. Quando passou perto de Taos, no Novo México, ele desembarcou do trem e viajou por terra. Durante sua estadia de oito dias, conheceu Bert Phillips, que se estabelecera como pintor em Taos no ano anterior, e fez amizade com ele. Embora tenha logo retornado a St. Louis e se casado com Emelia Miller em 1900, Berninghaus ficou cativado pela cultura indígena local e pela paisagem e pela luz do Novo México. Nos anos seguintes, o pintor viveu em St. Louis durante os invernos, onde se dedicou ao seu trabalho de ilustração comercial, e retornou a Taos nos verões para se dedicar à pintura de belas-artes. Em 1903, Berninghaus teve dois designs selecionados para o concurso de medalhas da Feira Mundial de St. Louis de 1904. Em 1905, Berninghaus e sua esposa, Emelia, tiveram seu segundo filho, Julius Charles Berninghaus, que se tornaria um conhecido pintor de paisagens do Novo México por direito próprio. Em 1908, o pintor havia se estabelecido firmemente como um dos principais artistas de St. Louis, tendo vencido um concurso no St. Louis Post-Dispatch, tornado-se membro da Guilda de Artistas de St. Louis, da Sociedade de Artistas Ocidentais e do Clube Salmagundi, e realizado uma exposição individual de cinquenta pinturas ocidentais na Galeria Noonan-Kocian. In 1914, a year after his wife died of diabetes, the Anheuser-Busch Brewing Company release a promotional booklet titled Epoch Marking Events of American History that was composed of billboard illustrations that Berninghaus had previously completed for the company. The book included 10 paintings by the artist featuring historical events important to the American West, including Hernando de Soto's founding the Mississippi River, Jacques Marquette's descending the same river, Pierre Laclède's founding of St. Louis, a scene from the Lewis and Clark Expedition, John C. Frémont, a pioneer wagon train on the Salt Lake Trail, and a Union Pacific train. Berninghaus painted a number of paintings for the Busch family throughout his lifetime, many of which were donated to the St. Louis Art Museum.