Otto Staudinger

1830 - 1900 German

Principale commerciante di insetti ed entomologo

Otto Staudinger era un entomologo tedesco e un commerciante di storia naturale considerato uno dei più grandi al mondo, specializzato nella raccolta e vendita di insetti a musei, istituzioni scientifiche e privati. Staudinger nacque a Groß Wüstenfelde, nel Meclemburgo-Schwerin, da una famiglia bavarese per parte di padre. Su nonno nacque vicino ad Ansbach e si trasferì in Holstein alla fine del XVIII secolo, dove il padre di Staudinger nacque a Groß Flottbeck nel 1799. Sua madre, nata Schroeder, era originaria del Meclemburgo e nacque a Putzar nella tenuta del conte di Schwerin nel 1794. Al momento della nascita di Otto Staudinger nel 1830, suo padre era affittuario del feudo nobiliare di Groß Wüstenfelde. All'età di sei o sette anni, Otto fu introdotto all'entomologia dal suo precettore privato Wagner, che collezionava coleotteri. Nell'estate del 1843, suo padre acquistò il feudo nobiliare di Lübsee vicino a Güstrow, dove Otto, ora sotto la guida del precettore Hermann, iniziò a collezionare lepidotteri. Dall'ottobre 1845 frequentò il Gymnasium (liceo classico) di Parchim e nell'estate del 1849 conseguì l'Abitur (diploma che consente l'accesso all'università). Nell'ottobre 1849, Staudinger iniziò lo studio della medicina presso l'Università di Berlino. Nel suo secondo semestre, passò alla storia naturale sotto l'impressione delle ispiratrici lezioni di zoologia del Dr. Stein. Da giugno 1850 all'autunno 1851, intraprese escursioni entomologiche e, proprio nella prima di queste, la cattura di una serie di Synanthedon tipuliformis appena emersi nel cimitero di Stralau stabilì la sua predilezione per le falene dalle ali trasparenti (Sesiidae). Strinse amicizia con i compagni di studio Theodor Johannes Krüper (in seguito direttore del museo di storia naturale di Atene) e Carl Eduard Adolph Gerstaecker (in seguito professore a Greifswald) e incontrò molti degli entomologi berlinesi dell'epoca, in particolare Grabow, Simon, Scherffling, Libbach, Glasbrenner, Mützel, Streckfuß, Walther, i fratelli Kricheldorff, Ribbe e Kalisch. Le loro aree di raccolta erano principalmente il Grunewald, la Jungfernheide (dove a quel tempo era ancora presente Staurophora celsia), la Wuhlheide, i Kalkberge vicino a Straußberg e il solitario Finkenkrug, allora situato in profondità nella foresta. Nell'autunno del 1851, Staudinger sembra essersi ammalato (sebbene le fonti biografiche tacciano sulla natura del suo male) e, dopo una lunga malattia, gli fu consigliato di intraprendere un viaggio di convalescenza. Di conseguenza, Staudinger trascorse da maggio ad agosto 1852 sul Lago di Ginevra e nella zona del Monte Bianco, poi viaggiò attraverso il Passo del Sempione fino a Genova e da lì – sempre a piedi – lungo la Riviera verso Nizza, Marsiglia e Montpellier, dove soggiornò fino alla fine di novembre, socializzando ovunque con gli entomologi locali. Dopo una visita a casa, si recò a Parigi nel gennaio 1853 per perfezionare il francese e imparare l'italiano e l'inglese. A Pasqua del 1853, riprese i suoi studi a Berlino e raccolse intensivamente – principalmente Sesiidae – insieme a Kalisch, Ribbe e ai fratelli Kricheldorff. Nel marzo 1854, conseguì il dottorato in filosofia con la tesi De Sesiis agro Berolinensis. Da aprile a ottobre 1854, Staudinger raccolse esemplari in Sardegna con l'intenzione di scoprire le larve di Papilio hospiton, riuscendovi dopo molti fallimenti. Nel 1855 raccolse nelle Alpi (Carinzia, area del Glockner). Nell'aprile 1856 intraprese un viaggio in Islanda insieme a C. Kalisch. Al suo ritorno nell'autunno del 1856, si fidanzò con la figlia dell'entomologo Grabow e la sposò il 21 gennaio 1857. La stessa notte, la coppia partì e viaggiò attraverso Parigi, Lione, Marsiglia – dove si fermarono e impararono lo spagnolo in dieci giorni – Barcellona, Valencia e Almería fino a Malaga, dove soggiornarono per un mese. Poi trascorsero nove mesi a Granada (vivendo nell'Alhambra), dove Staudinger raccolse ampiamente e dove nacque loro figlia il 2 novembre. A dicembre andarono via Malaga a Chiclana vicino a Cadice, passarono lì la prima metà del 1858 e infine tornarono a Berlino a luglio. A causa dei costi dei suoi viaggi, Staudinger fondò un'attività e, con l'aiuto del suocero, iniziò a vendere parti delle sue collezioni. Nel corso degli anni, questa divenne un'attività naturalistica sostanziale e di successo con collegamenti in tutto il mondo. Nel 1859, la famiglia Staudinger si trasferì a Dresda, dove suo figlio Paul nacque lo stesso anno. A Dresda, Staudinger costruì il Diana-Bad (Bagni Diana) nel 1864, una grande struttura con vasche da bagno, bagni di vapore e bagni irlando-romani, che Staudinger amava poiché questo tipo di bagno lo aveva aiutato quando aveva preso un brutto raffreddore durante un viaggio. Quando la sua abitazione in città divenne troppo piccola nel 1874, si trasferì alla Villa Diana a Blasewitz, vicino a Dresda. Nel 1879 l'entomologo di origine danese Andreas Bang-Haas (1846–1925) entrò nell'azienda, sposò la figlia di Staudinger nel 1880 e divenne comproprietario dell'impresa, ora denominata Staudinger & Bang-Haas, nel 1884 o 1887. Nel 1884 l'azienda in crescita si trasferì nella più grande Villa Sphinx e dieci anni dopo fu necessario aggiungere un'ala a due piani. Dalla metà degli anni 1880 in poi, Staudinger affidò sempre più gli affari dell'azienda a Bang-Haas e si concentrò sul suo lavoro nella tassonomia dei lepidotteri. Staudinger morì il 13 ottobre 1900 durante un soggiorno di convalescenza a Lucerna, in Svizzera.