Otto van Veen

1556 - 1629 Flemish

Peintre humaniste, maître de Rubens

Otto van Veen, également connu sous son nom latinisé Otto Venius ou Octavius Vaenius, était un peintre, dessinateur et humaniste actif principalement à Anvers et Bruxelles à la fin du XVIe et au début du XVIIe siècle. Il est connu pour avoir dirigé un grand atelier à Anvers, produit plusieurs livres d'emblèmes, et pour avoir été, de 1594 ou 1595 jusqu'en 1598, le maître de Pierre Paul Rubens. Son rôle d'artiste humaniste formé aux classiques (pictor doctus), reflété dans le nom latin par lequel il est souvent connu, Octavius Vaenius, a influencé le jeune Rubens, qui assumerait lui-même ce rôle. Van Veen est né vers 1556 à Leyde, où son père, Cornelis Jansz. van Veen (1519–1591), avait été bourgmestre. Il fut probablement l'élève d'Isaac Claesz van Swanenburg jusqu'en octobre 1572, lorsque la famille catholique déménagea à Anvers, puis à Liège. Il étudia quelque temps sous Dominicus Lampsonius et Jean Ramey, avant de se rendre à Rome vers 1574 ou 1575. Il y resta environ cinq ans, peut-être en étudiant avec Federico Zuccari. Carel van Mander rapporte que van Veen travailla ensuite aux cours de Rodolphe II à Prague et de Guillaume V de Bavière à Munich, avant de retourner dans les Pays-Bas. À Bruxelles, il fut peintre de cour du gouverneur des Pays-Bas méridionaux, Alexandre Farnèse, duc de Parme, jusqu'en 1592, puis fut actif à Anvers. Après être devenu maître de la guilde de Saint-Luc en 1593, van Veen reçut de nombreuses commandes pour des décorations d'églises, notamment des retables pour la cathédrale d'Anvers et une chapelle de l'hôtel de ville. Il organisa également son atelier, qui comptait Rubens parmi ses membres. Toutefois, van Veen conserva ses liens avec Bruxelles et, lorsque l'archiduc Ernest d'Autriche devint gouverneur en 1594, il aurait pu aider l'archiduc à acquérir d'importantes peintures néerlandaises d'artistes tels que Jérôme Bosch et Pieter Bruegel l'Ancien. L'artiste exerça plus tard la fonction de doyen au sein de deux organisations prestigieuses de la ville : la guilde de Saint-Luc en 1602, et les Romanistes en 1606. Au XVIIe siècle, van Veen travailla souvent pour les archiducs Albert et Isabelle, mais jamais en tant que peintre de leur cour. Ses œuvres ultérieures incluent une série de douze tableaux représentant les batailles des Romains et des Bataves, basée sur des gravures qu'il avait déjà publiées sur le sujet, destinée aux États généraux des Provinces-Unies. Il avait deux frères qui étaient peintres ; Gijsbert van Veen (1558–1630) était un graveur respecté et Pieter était un amateur. Sa fille Gertruid était également peintre, et il était l'oncle de trois pastellistes, les enfants de Pieter, Apollonia, Symon et Jacobus. Il mourut à Bruxelles. Arnold Houbraken considérait Van Veen comme l'artiste et l'érudit le plus impressionnant de son époque et a placé son portrait sur la gravure de titre de son ouvrage en trois volumes intitulé De groote schouburgh der Nederlantsche konstschilders en schilderessen.