Otto van Veen

1556 - 1629 Flemish

Pittore umanista, maestro di Rubens

Otto van Veen, noto anche con il suo nome latinizzato Otto Venius o Octavius Vaenius, fu un pittore, disegnatore e umanista attivo principalmente ad Anversa e Bruxelles tra la fine del XVI e l'inizio del XVII secolo. È conosciuto per aver gestito un grande studio ad Anversa, prodotto diversi libri di emblemi e per essere stato, dal 1594 o 1595 fino al 1598, il maestro di Pietro Paolo Rubens. Il suo ruolo di artista umanista formato classicamente (pictor doctus), riflesso nel nome latino con cui è spesso conosciuto, Octavius Vaenius, influenzò il giovane Rubens, che avrebbe assunto egli stesso quel ruolo. Van Veen nacque intorno al 1556 a Leida, dove suo padre, Cornelis Jansz. van Veen (1519–1591), era stato borgomastro. Probabilmente fu allievo di Isaac Claesz van Swanenburg fino all'ottobre 1572, quando la famiglia cattolica si trasferì ad Anversa e poi a Liegi. Studiò per un periodo sotto Dominicus Lampsonius e Jean Ramey, prima di viaggiare a Roma intorno al 1574 o 1575. Vi rimase per circa cinque anni, forse studiando con Federico Zuccari. Carel van Mander racconta che van Veen lavorò poi alle corti di Rodolfo II a Praga e di Guglielmo V di Baviera a Monaco, prima di tornare nei Paesi Bassi. A Bruxelles, fu pittore di corte del governatore dei Paesi Bassi meridionali, Alessandro Farnese, duca di Parma, fino al 1592, e poi fu attivo ad Anversa. Dopo essere diventato maestro della Gilda di San Luca nel 1593, van Veen ricevette numerose commissioni per decorazioni ecclesiastiche, tra cui pale d'altare per la cattedrale di Anversa e una cappella nel municipio. Organizzò inoltre il suo studio e laboratorio, di cui faceva parte Rubens. Tuttavia, van Veen mantenne i legami con Bruxelles e, quando l'arciduca Ernesto d'Austria divenne governatore nel 1594, potrebbe aver aiutato l'arciduca ad acquisire importanti dipinti fiamminghi di artisti come Hieronymus Bosch e Pieter Bruegel il Vecchio. In seguito, l'artista ricoprì la carica di decano in due importanti organizzazioni della città: la Gilda di San Luca nel 1602 e i Romanisti nel 1606. Nel XVII secolo, van Veen lavorò spesso per gli arciduchi Alberto e Isabella, ma mai come loro pittore di corte. Le opere successive includono una serie di dodici dipinti che raffigurano le battaglie tra Romani e Batavi, basati su incisioni che aveva già pubblicato sull'argomento, commissionate dagli Stati Generali olandesi. Aveva due fratelli che erano pittori; Gijsbert van Veen (1558–1630) era un rispettato incisore e Pieter era un dilettante. Sua figlia Gertruid era anche lei pittrice, ed era zio di tre pastellisti, i figli di Pieter: Apollonia, Symon e Jacobus. Morì a Bruxelles. Arnold Houbraken considerava Van Veen l'artista e studioso più impressionante del suo tempo e inserì il suo ritratto nella stampa di frontespizio della sua opera in tre volumi intitolata De groote schouburgh der Nederlantsche konstschilders en schilderessen.